第28章 招兵买马50

　　李明琅捻着簪子搔弄发髻，轻叹口气：“这钱还没捂热乎，就要给出去，欸。”

　　“当家的，这银子的来历我不多问，只是有一句话还请您记在心上……”

　　“哎，别说，我晓得的。”李明琅淡声道，“劫富济贫，可一不可再。我身后有镖局大几十号人，要操心他们的生计，像这种虎口拔须的事，以后不做就是了。”

　　林师爷哼了声：“当家的知道就好。”

　　话虽如此，但李明琅心里知道，汪县令这般的贪人败类，蚂蟥一般吸附在云湘城和大行朝的百姓之上，是绝不会放过不肯向他低头的李明琅的。

　　可是，即便派谢钰出马，趁月黑风高把汪县令一剑穿心，后来的县太爷又能比他好到哪去呢？

　　总不能来一个贪官杀一个，来一对杀一双吧？

　　“为今之计，须尽早逮住汪县令的小辫子，让他投鼠忌器才是。”李明琅磨着嫩葱似的指甲，喃喃道。

　　林师爷没听清，问她：“当家的在说什么？”

　　“我说，我要多挣点银子，好给您娶续弦多一份礼金。”李明琅回了他一道明媚无辜的微笑。

　　林师爷甩袖而去。

　　晌午过后，李明琅带齐人马，去城外的采石场运货。

　　一路上，车盖相望，牛铃叮当，车队从南城门浩浩荡荡地蜿蜒而出。有行人问起，云生镖局的镖师和小厮们也不藏着掖着，高声将李明琅组织城中商户捐钱捐物修筑大堤一事宣扬出去。

　　做好事不留名，如锦衣夜行，着实不是李明琅的风格。

　　珠帘低垂，煎茶的小炉荜拨作响。李明琅在车中勾起嘴角。

　　十里亭外，谢钰坐在乌鸦马上，白衣黑马，长剑如虹。

　　见李明琅的车驾来了，谢钰坐在马上没动，只遥遥看着手下的小厮们忙前忙后，将采石场拉来的石块、沙砾扛到镖局的板车上。

　　此时的他，不大想见李明琅。

　　“小谢。”美人卷起珠帘，似玉佩琅珰，冲谢钰弯起嘴角，“辛苦你忙前忙后的，回镖局歇息会儿吧。”

　　谢钰轻吸口气，低声说：“河堤那儿鱼龙混杂，在下陪当家的一起去。”

　　李明琅嗤笑：“我带着那么多人，能有什么事？再说了，救急如救火，于县尉谢我还来不及呢。”

　　乌鸦马哟哟嘶鸣，谢钰拽紧缰绳，调转马头，仍紧紧跟在李明琅的马车旁。

　　与于县尉交接的过程，出乎意料地顺利。

　　云生镖局的人把石块和沙袋往河堤边一放，叫来熟悉的士兵，不一会儿就见到了于县尉。

　　于福这些日子为修筑河堤一事殚精竭虑，本就满头华发的他再添几分苍老和疲惫。

　　见李明琅一行人带着东西来，于福眉心挤出一道深印，他在云湘城的官场混迹数十年，遇见的奇人异事多了，这还是头一次遇见强行送钱给公家的。

　　于福淡淡道：“李镖头这是要让我不得不承你的情啊。”

　　李明琅被于县尉如临大敌的神态逗乐了，轻轻“嗯”了一声，理直气壮道：“镖局日日来河堤送饭，您的工期进展如何，我怕是比谁都清楚。您今日不收下这几大车的石料，三天之内必然会停工。巧妇难为无米之炊啊，于县尉。”

　　瞧见于县尉僵着一张脸，李明琅又轻笑一声：“这是城中商行和镖局的掌柜、当家们一起捐的钱物，您不必担心要承我的人情，大家都是为了云湘城着想么。”

　　“呵！那我还要多谢李当家心系云湘城百姓了。”

　　李明琅嗔怪地瞪于县尉一眼：“我是那种挟恩图报的人么？”

　　于县尉不再多说，挥手叫人来将石料清点好，拖去大堤旁。牛车在泥泞的地上留下一道道车辙。

　　回城的路上，谢钰隔着珠帘问李明琅：“当家的就不担心，于县尉不记你的好么？”

　　珠帘后倩影憧憧，满出淡淡的馨香。李明琅不在意道：“于福为人端直，镖局为云湘河堤做的事，他都看在眼里。我不图他回报什么，只求日后能行个方便。”

　　有个狼顾鸢视的县太爷在，衙门里还是有个自己人为好。

　　况且……李明琅袖掩朱唇，微微一笑。

　　收了她的财物，在汪县令眼里，于县尉已然是她的人了。于县尉自己怎么想，又有什么所谓呢？

　　交给老余头融的银子还剩下不少，皆去掉官印，剪成市面上流通的碎银。

　　李明琅不好大张旗鼓地将银子花出去，于是寻了个法子，借谢钰的手在花胡子巷的赌坊做局，给庄家一成抽水，再左手倒右手，一夜豪赌过后，回到手上的便是江南最大钱庄发行的银兑。

　　赌坊乌烟瘴气的，谢钰起初还不乐意，被李明琅妙目一瞪，嗔道：“上回你去喝花酒，怎么不嫌弃那地方污秽？”

　　提起喝花酒的这桩官司，谢钰被怼得哑口无言。总不能告诉李明琅，空翠茶庄是他清河郡王供给探子和细作的落脚的驿站，去那儿是有正事要办。

　　李明琅摸了摸腰间的金乌弩，银牙轻咬，说道：“虽说是做戏，但你我对外仍是定了亲过了明路的关系。以后不许偷摸去喝花酒，坏了我的名声！”

　　她的话是那样霸道蛮横，谢钰偏偏吃这一套，面色稍霁，说道：“当家的放心就是。在下绝不会再去那些地方，要去，也带着当家一起去。”

　　“……谁要去了？”李明琅轻翻一个白眼。

　　等银兑子换来，拢共两千两，李明琅将其中一半的兑票藏在家中祠堂，另一半留在手上也不放心，干脆遣林师爷去云福巷前后打听一番，看看能否包下一家镖局或是车马行。

　　他们的运气不错，没过几日，林师爷就托过去的关系打听到，同在云福巷的另一家河源镖局因为当家的经营不善，打算找人接盘好回乡颐养天年。

　　李明琅拨弄算筹，柳眉轻蹙。

　　那河源镖局名号不响，但有二十位得用的镖师，还有带马厩和库房的三进院子。把银兑换成地皮和人马，将汪县令那儿来的银子再洗一道，就能彻底择干净了。

　　“就买它吧。”李明琅捻起一枚蜜饯，“咱们如今的人手只够走一趟镖，下边的小厮也没得锻炼的机会，总不能整个镖局白白空耗着。”

　　招徕人马，将云生镖局做大，等一切走上正轨，她才能告慰地下安息的爹娘。

　　李明琅望向窗外，树影横斜，乱叶飞过。等来年开春，距离天行皇帝驾崩就只剩两年。

　　她的时间不多了。

　　乱世之下，人如草芥。李明琅唯一能做的，便是在即将到来的八方风雨中，图一席之地。

　　买下河源镖局一事进展顺利。

　　晌午前，李明琅跟河源那位白发垂髫的老镖头去衙门更换契书上的名字，为免汪县令从中作梗，还给经办的主簿递了一荷包的银子。反正是汪县令的银钱，她花着不心疼。

　　午后，河源镖局的匾额就换上了云生镖局的字样。

　　李明琅站在犹有新漆味道的牌匾下，望了会儿林师爷题的字，心情愉悦，快步走入院中。

　　河源镖局原先的镖师契书自然转到云生镖局旗下，李明琅俏生生立在台阶上，看向院内垂头丧气的二十位镖师。

　　“怎的，落到我李明琅手上不高兴啊？”

　　镖师们额上冷汗如豆，讪讪道：“当家的误会了。”

　　他们哪儿敢不高兴啊？现如今，云湘城里谁人不知，云生的李镖头是个狠人？

　　李明琅清咳道：“既然你们已是云生镖局的人，待张镖头考校过你们的功夫，分出等级，以后的月钱都比照云生的镖师。我手下不养废人，只要你肯忠心做事，到手的银钱在城中各家镖局都算一等一的。”

　　见新来的镖师们仍缩手缩脚，李明琅啧了一声，叫张镖头把人领去校场，又往人堆里望去，抬了抬白皙的下巴。

　　“吕镖师，我将这二十位兄弟交给你，你可愿意？”

　　吕镖师，名叫吕乐成，云湘城人，前不久才在李明琅比武招亲时惜败谢钰。他本以为，谢钰上位云生的姑爷没两天，他就要收拾包袱离开云生。

　　却没想到，谢姑爷没跟他计较，甚至于没搭几句话。而李当家更没有因此感到尴尬，反而借比武招亲看到他的能力，将新来的镖师交给他统率。

　　吕镖师当即跪下：“谢当家的赏识，属下愿意！”

　　李明琅笑道：“起来吧。这些镖师暂时由你带队，过段日子由你牵头押镖，日后做得好了，能与张镖头平起平坐也说不定。”

　　“属下不敢。”吕镖师人高马大，背后的双刀在肌肉虬结的脊背上寒光熠熠。

　　谢钰在李明琅身旁，淡然看着她收买人心的手段，心里却因吕乐成被重用而不大舒服。

　　他高居庙堂，什么高官厚禄没见识过，何至于为一介甲等镖师的名头犯酸？真是稀奇。

　　镖局扩充了人手，最紧要的莫过于四处牵拉生意。

　　镖师们只有行在路上，将主顾们的贵重货物从一地押送至一地，才能给镖局赚银钱。李明琅为此没少掉头发。

　　深秋午后，四足博山炉香烟袅袅，花香袭人。

　　李明琅斜倚在镖局书房榻上。今日她穿得简便，上身着石榴织锦袄子，搭一条宽松的茜色蚕丝裤子。屈起左腿，胳膊肘支在膝盖上边，神态懒散，翻阅镖局近来的账册。

　　谢钰沉着脸进屋时，她也没动弹，只抬起眼皮，懒洋洋地觑那人一眼。

　　那身茜色裤子的裤腿宽松，隐约露出一截白生生的脚踝，李明琅一无所觉。

　　谢钰挪开目光，不去看李明琅放松懒怠的坐姿，温声道：“当家的，门房那儿来了位主顾，说是汪夫人的家里人。”

　　“哪位汪夫人？”李明琅挑眉。

　　“汪县令的妻子。说是她有一位侄女，要在年前远嫁去临州，想委托云生镖局送嫁。”

　　“哦？”李明琅眯起眼睛，像一只狡猾灵慧的猫，“汪夫人的侄女儿？临州？让林师爷接下吧，这一趟镖，我亲自去。”