已题秀才上铭旌10

　　“十二岁了。”

　　刘姨看他们真是配好的一对儿，给锦姐送完了东西，下楼找李姑娘闲聊，说起两个孩子，彼此都有个要结亲的意思。过了约一个多月，李希程和新妇夫妻和睦，吴邦也出公事回来了，刘姨同他提起锦姐和云哥儿的事儿，吴邦没多搭理。

　　沈澄十二岁上那四书五经已是通熟了，那文章也能成篇，就是十七八的大学生也比不过他，乡下的老师同沈元说：“沈学生是个好根苗，不要在这里耽搁了，该往南京城中寻个良师。”

　　沈元带着沈诚来同李禁商量，李禁思量了一会儿，对沈澄说：“我出个题目，你写来我看看。”出题“不愤不启不悱不发，秦道然”，这题目是李禁最后一次乡试时宗师出的，他一直记在心里是个心病，沈澄想了一会儿，破题“圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。“李禁一看心下大惊，赞说：“这题破得好，胜我多着呢！”沈元不以为意，“小孩家胆气大，破了题还要看下面的呢。”又接下来看，承题写得是“夫夫子固欲尽人而启发之，而无如不愤不悱何也！欲求启发者，亦知所省哉！”李禁没说话，看过起讲，写到收股之时，“且不愤而启，是终无由愤也。”李禁喜得眼中带泪，“好孩子，好孩子，我家门中出了人了，这等文章这等才气，不要说学生中，就是我也比不上你，”将那文章拿在手上不住的感叹，来回读了几十遍，拍案道：“这孩子寻常先生教不了的，就是我也不敢说教他，前街有个书铺那卢先生是个中头名的秀才，平日又是个选家，经他手的文章不知有多少。只是他教着自家两个儿子，几个内侄，不知外人他收不收？”

　　沈元说：“你们是同城的秀才都是学中的人，又前后街住着，自然沾了几分亲近，你亲自与他说说，我备着礼专等呢！“

　　李禁就点点头，“我今日先写个帖儿送去，明日备桌酒请他。”

　　问杨佑要了一个烫金红帖，写自已的名字亲自送到铺中去，卢先生听了来意，惶恐道：“不敢，不敢，我自家几个孩子每旧日随便打发了，别人家的孩子教起来误人子弟不是小事。”

　　李禁劝说：“先生不必太谦,我这个外甥师从江宁程先生读了六年书，如今先生辞说文章已成，他教不了，我们问说：“先生教不得，何人教得？十二岁个孩子就不读书了吗？程先生说”除了城中的卢先生谁都教不得，他是头名的秀才。“不得以求了先生来，请先生千万通融。”

　　卢先生听了一番话，也软和了些，“请里面奉茶。”

　　家下倒了茶来，卢先生问：“李兄也是有名秀才了，自家儿子教得，外甥教不得？十二的孩子文章就算成篇文理通否？你们放着不敢教，独为难我呢？”

　　李禁从袖中取出沈澄昨日写得文章双手递上，“先生看看，尤其这破题上，我不及他。”

　　卢先生接来一看，要不是书法写得嫩，真不信这文章是十二岁的孩子写得，文理顺畅，平和正大，心中实在不信，“李兄这不是你写得让孩子抄得吧？”

　　李禁跌脚道：“先生我写这文章让孩子抄图啥？我图孩子没有先生吗？”

　　卢先生沉吟了一会儿，说：“明日当着面我再考他一篇，若真写出这样的文章，我愿捡个恩师做。”

　　“好咧！”两人说定了，

　　沈元上街买了两方砚，八支湖笔，四部经书，四刀宣纸，准备明天见师用，杨佑又替他添了四条手巾，两匹夏布，在外面订了一桌席专等卢先生，日中时卢先生袖着本书慢慢走行来了，李禁和沈元双双迎上去，沈澄捧上茶盘来，卢先生看了孩子一眼，是个聪明的样子，问：“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王，如何破？”

　　沈澄低头略想了一会儿说：“道本乎天，家修而庭献也。”

　　“好。”卢先生和要禁不约而同赞了一句，卢先生还恐他是凑巧，又出了一个：“匹夫不可夺志也？”

　　沈澄思量再三，对说：“惟在已者之足恃，故匹夫能胜三军也。”

　　卢先生站起身，接过茶一饮而尽，喜说：“这个先生该当的，青出于篮而胜于蓝日后是肯定的了。“

　　李禁闻言，对沈澄道：“快给老师磕头。”

　　沈澄连磕了三个头，卢先生亲自给他扶起来，自此沈澄住在李家，白日跟卢生生读书，晚间同锦姐玩耍。几年来嘻嘻笑笑，打打闹闹，同处一室，耳鬓厮磨毫不避讳。

　　夜间李禁在楼下听见调笑，跟杨佑说：“锦姐虽小，春园大了，这男女之间还该讲究些。”

　　杨佑冷笑说：“讲起春园你只问二儿，不需问云哥儿！”

　　李禁又说：“自已家的丫头避不避也无所谓，锦姐是个小姐，哪天出了事，姐夫那里怎么交待？”

　　杨佑瞅着他说：“难得老爷上心家事，把个姨侄女和外甥当贼似得防，既如此老爷上楼跟孩子去说。”

　　李禁给她两句话雌得不敢做声了。

　　这年云哥儿十五岁，锦姐十四岁，江宁县试，李禁和卢先生都让沈澄去考，沈澄是个不出门的小孩子，心里多少有点胆怯，锦姐在楼上同他说：“你快去考，考上秀才也能去跟我家提亲，你就忍心让我空等吗？“

　　沈澄听了这话，一点也不怕了，考了两场，发落出来高高的中了头名。那知县见他这样少年，文章又那样的才气，把着手嘱咐了好多话，送了六两银子做灯火之资，临走亲送说：“切记好好读书，前程定有的。”

　　沈澄谢了，回了家，合庄都欢喜，沈元办了几桌席请众人，也叫了两日的戏，卢先生和程先生上坐，李禁做陪，杨佑在厨下帮忙，锦姐一个人坐在房中，沈澄偷偷从席上下来，拿了一个大海碗，抓着红枣、花生、桂圆、核桃，送到房中给锦姐，见房内无人又将那六两银子递与锦姐手中：“这是知县老爷赏我读书用的，你替我拿着吧！“

　　锦姐虽是个富养的女儿，平日也不经手银钱，现在见了两定小银锭也怪欢喜的，锦姐问：“你果真中了秀才？“

　　沈澄睁眼道：“这还有假吗？那榜放在县门口呢，这知县赏的钱不在你手上吗？“

　　锦姐自幼见两个表兄为考个秀才千难万难，一个不考了，一个只考得个童生，沈澄这秀才来得就如探囊取物般的容易，还有些不信，问：“你考秀才时究竟是怎么样？怎么你得来这么轻巧？”

　　沈澄也就寻常道：“先在门口查点了东西，抽了号进去坐下，前面贴出题放了卷，有人叹气，有人背书，我拿了张草稿纸嗖嗖的就写，半个时辰写好了又拿起来看了两遍，工工整整誊好了交上去，知县看了卷问“这文章老练极了，却是你的写吗？你今年多大了？先生是谁？“我说”学生今年十五岁了，城中卢秀才是我先生，“知县说“他是选家，文章自然是熟的，你小小的纪前途远大的了。”画了个圈取我了头名，过了两天进城又考第二场，是学道考得我，一样是两个题，学道问：“你破题破得这样险是哪个教你的？“我说：”是学生自己想的，并没有哪个教。“学道又问：”你上场破得什么题。“我说：”论语题“文不在兹处”，破得是“文值其变，圣人亦自疑也。”孟子题“王欲行王政，则勿毁之矣”，破得是“王政可辅，王迹正可存也。”学道说：“好，破得锋利，写得正气，你童生是第几名？”我说：“是头名。”学道说：“这样年轻又有这样的才气，我也取你头名。”

　　锦姐虽听不出其中的门道，但也知道是夸沈澄的话,心里也欢喜，两人牵住了手靠在了一起正要抱，外间沈元喊：“云哥儿，你哪里去了，庄上员外来贺你了。“

　　这庄上杜员外先祖当过盐商的，积起好好一份家业，分到他手上也有两个庄子，十万家私，他做个田舍翁，最是敬重读书人，平日对沈元多月倚仗，今见沈澄小小年纪就进了学心中爱敬，特地来贺。

　　沈澄听见外头喊，站起身一撩袍子，正了正脸色就出门去了.

　　杜员外平日也是见过沈澄的，今日再见更觉得这孩子有眼缘，他家也有一个女儿今年十六岁了，在席上就同沈元说起结亲的事来，沈元听了倒是无可无不可，沈澄听了头上急得冒汗，在桌下就踢他舅舅李禁的腿，李禁在城中眼见得他和锦姐天天那个情状，此时又给他一踢，心中怎么不明白？眼见外甥急得头上汗，脸上红，也只得替他开口道：“孩子还小，情思未开正是用功的时候，员外见爱过两年榜下捉婿不是更好？”

　　杜员外笑道：“好啊，我这里先定下了举人老爷了。”沈元同他笑着碰了一杯。