第11章 破产第十一天19

　　沉重的现实中，底层人民的生存状态又一次□□裸地摆到许桃桃的面前来，压得她简直有些喘不过气，只好端起茶杯呷了一口茶。

　　扑鼻花香钻到鼻子里，许桃桃杏眸微张：“……这是那日的栀子香片？总觉得气味更浓郁了些。”

　　蒋叔微笑：“小姐好灵的鼻子，今日的茶多放了半停花，因此更香些。”

　　二人又聊了半日，这才说到如何为茶铺“上牌子”一事。

　　“找地保交了银子，也就是税捐，之后地保就会给一张官家的照凭，有了这照凭，小姐便可以挂幡揭板了。”挂幡，是挂上旗子，揭板，就是将铺子的门板给打开，都是正式营业的意思。

　　许桃桃点头，没想到在做生意上，这朝代倒是挺先进的。

　　而且，最令她吃惊的是，虽说王公贵族还是以商者贱业，但朝纲律法上商籍竟可以出仕科举，只是在晋升上有所限制，这与历史上的古代大不相同，也就侧面影响了底层人民对于商人的态度。毕竟大多数农民的收入不高，做生意对于他们来说是一门更好的活计。

　　许桃桃走出里屋，正瞧见平安那小虎头帽炮弹似的冲过来，一下子撞到了许桃桃怀中。她“诶呦”一声，笑着将平安抱起来逗弄几下。

　　娄语窜了出来，手里举着个柳条小框：“平安平安，快看枝儿姐姐教我编的花篮！”

　　平安见状，从许桃桃怀里蹦下去，好奇地去要来玩——小孩子家熟悉得快，没过半日便手牵着手打闹玩耍了。

　　蒋叔弓着背送出来，满怀慈爱地看着遍地跑的平安和娄语。许桃桃看在眼里，不由道：“蒋叔不如去我家吃晌饭。”

　　他摆摆手：“我一个老头子，早就习惯了，今日还有二牛的大哥陪着，爷俩随意吃点便可。小姐一个姑娘家，身娇体弱，别误了吃饭的时辰，不然要伤了脾胃的。”如此许桃桃也不好强求。

　　临走时，蒋叔嘱托许桃桃：“二牛是个活络的人，我身子骨不好，下午你去找地保办事，最好带着他一同去。”

　　许桃桃应了。

　　***

　　地保家的宅子就在市集旁，听说郊野还有他家的一大块地，雇着长工在干活，是个村里的小地主。

　　由于上下管辖的权力支配关系，以及亭长家那个喜好戴头花的大虫母亲不讨喜的行事作风，总之，据蒋叔所言，这家地保平日里就与亭长那一家十分地不对付。

　　先前有为了盖房加瓦的事情扯皮，之后又有为了开垦荒地大打出手。

　　但许桃桃了解过，他家在村民中地风评还算不错，不算是个顶坏的泼皮破落户，也不能算是个乐善好施的大善人家。

　　她想要在村子里站稳脚跟，现已经得罪了花大虫那头，就必须和地保一家搞好关系才好办事。

　　午饭后，许桃桃带着二牛来到地保家的宅子门口，向角门处的门番通报了来意。

　　这家宅子明显是要比许桃桃那间二进的小宅子要大上许多的，大门两旁贴着去年的红对联，上头褪了色，只有房檐的灯笼颜色还算是新，足以说明这家里的人常将这灯笼拿下来使用更换。

　　外头大街上人来人往，有一群小少年趿拉着破草鞋呼喝跑过，嘴里嚷嚷着：“人市开张啦！”人市就是贩卖人口的集市。

　　许桃桃问了二牛才知道，原来他们刚到村子的时候，这边因为地势偏僻与世隔绝，竟然是没有人市的，现下因为战乱流亡过来的人日日增长，所以临时建了人市，不至于都挤在大街小巷和翠云的酒肆里头。

　　在门外等候片刻，那门番便出来了，招呼许桃桃二人进去。

　　他们从偏门入，跟着引路的门番穿过抄手游廊和天井之后，便到了主人待客的正厅。

　　许桃桃远远一瞧，那门厅内正中两张大圈椅，夹着一张小巧玲珑的几案，上摆香果茶水等物。

　　“地保老爷要在正厅见我们？”二牛小声询问那门番。

　　门番抬抬眼皮，道：“是老爷的交代。”

　　二牛的表情有些震惊。

　　许桃桃一问才知，原来这儿的村官接见有事相求的村民一般都在偏厅，地位更低的奴籍甚至是站在门口，由下人传话。这还是这家老爷头一次要安排在正厅待客。

　　进屋后，门番将门微微阖上，许桃桃落座，二牛就垂手立在一旁等候。

　　这家主人过了好一会才出来，头戴幞头帽子、身披小狐裘，身材中等，留着山羊胡子，嘴角还有一粒痦子。

　　他见了许桃桃，便笑容满面地迎了上来：“在下桐花村地保张奎，见过许小姐。”

　　许桃桃心中疑惑：“张老爷认识小女子？”

　　张奎虽说长得有些鼠相，但一笑眼睛月牙褶子叠起，莫名不讨人厌。

　　“小姐不知道，我曾是夫人旧宅的长工，您后院儿那片地还是我收拾过的。”

　　许桃桃心道，这人可真是个人精。

　　她这么想不无道理，自己刚来这片地方的时候，作为地保的张奎就算不是第一个知道的，也不会是最后一个知道的。视而不见的原因，只能是许家变卖家产的事情已经传到他的耳朵里，免得许桃桃作为旧主嫡女来投靠，才专门避开。

　　然而他没想到的是，许桃桃身上还留有买铺子招工人的银子，这就不得不让他好好琢磨琢磨，许家是否是真的气数已尽了。

　　俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，若是许桃桃还有再起一日，他不仅不帮把手，还在后头装聋作哑被发现了，那可免不得要遭报复。

　　所以当许桃桃正经为了铺子的事找上门来时，张奎就确信了许桃桃还有再起的本钱和念头，也就主动和盘托出，免得秋后算账了。

　　想到这，许桃桃也笑道:“老爷客气了，既然当初母亲放了您自由身，那现下咱们就都是一样的，哪里就‘小姐小姐’地叫起来了。”

　　这话有两层意思：提醒他别忘了能以自由民的身份坐上小地保，是她家的恩惠，同时敲打他别以为当了地保就能薅曾经主子的羊毛了。

　　张奎抹了把汗，哈哈一笑，赶紧劝许桃桃坐下说话了。心道，这小姑娘怎么比想象的更加棘手，难办难办。

　　“小姐这次来，张某知道是为何，只是这茶铺的照凭，也不是我一个人说了算。”这是开始踢皮球了。

　　“不是老爷说了算，难不成是那边的亭长家说了算吗？”许桃桃笑道，“老爷若说是，小女子便转身就去村那头了。”

　　张奎心里叫苦，那肯定是不愿意许桃桃跑去把银子给别人，只好连连摇头。

　　“强办也是可以，只是这时间嘛……”

　　“我家经营有方，若是茶铺顺利开张，月钱流水还不定多少，若是办得迟了，耽误了揭板，到时候小女子拿什么来谢老爷呢？”

　　许桃桃对答入流，逼得张奎是支支吾吾，只能被牵着鼻子走。

　　作为一个两世大小姐，她的短板是不清楚古代的制度习俗，但对付这些个见风使舵的小村官和小商贩，可是有经验多了，看得二牛都有些瞠目结舌。

　　他想，本来是听蒋叔的话来帮帮小姐，让小姐不要吃暗亏的。

　　现在这情况，怎么像是这地保老爷将要吃亏的样子？