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　　菊仙窘道：“哎呦，我的小爷，您可真是半分忌讳也没有！”说着，便吩咐身边的小丫头：

　　“去叫樱桃，说叶少爷来了。” 又着意看了虞绍珩一眼，“叫珍绣也来，有贵客。”

　　他二人随着两个十三四岁的小姑娘上楼，一个簇新的套间布置得软红金翠，应季的盆花插花太多，混杂的花香兼着脂粉香让空气都变得腻软了，桌上摆了四色果盘，叶喆老实不客气地拈了就吃，一个小姑娘过来斟茶，绍珩见那茶色微红，端起来嗅了嗅，觉得酸甜果香里没有什么异样，才慢慢呷了一口，仍是不言不语。

　　叶喆吃了一牙蜜瓜，仿佛浑然不觉地同他打趣：“珍绣在如意楼是挂头牌的，菊仙姐今天可是下本钱想讨你的好儿。”

　　“算了吧。”虞绍珩放下茶盏，抬眼看他，“那个樱桃姑娘——你很喜欢？”

　　叶喆听他这样问，面上不自觉地浮出一个莫可名状的复杂表情，想了想，点头道：“嗯。”

　　只听虞绍珩接着道：“你缺多少钱？”

　　叶喆一愣，既而慢慢地笑了，刚要开口，外头的玻璃珠帘子“哗啦啦”一撩，一阵甜香压过了房中的花香，一个抱琵琶的女子纤纤而入，低眉敛目颔首一礼，“两位先生好，不知道您二位想听什么曲子？”

　　叶喆笑道：“啧啧，珍绣，是菊仙姐交待了，叫你来装小姐的吗？”

　　这珍绣是如意楼正当红的倌人，弹得一手好琵琶，平日里侍宴侑酒，皆需催请，来往客人亦多是爱慕奉承的，再没有叶喆这般语带讥诮的，当下便凉了脸色，“珍绣这点儿薄技就是给爷们儿取乐的，您喜欢什么我就扮什么。要是珍绣实在不套您喜欢，叶少爷点别人就是了。”

　　叶喆听着也不恼，乐呵呵地磕着松瓤道：“对对对，小爷本来就没叫你，是你菊仙姐姐硬要照顾你生意，赶紧去把樱桃给我叫过来……”

　　他话音未落，珍绣已抱着琵琶扭身而去，撞得帘子哗啦作响。

　　叶喆犹自嗤笑了一声，转脸对虞绍珩道：“堂子里的小粉头，顶顶讨厌的就是这一种，自以为有两分姿色，就敢在客人面前摆谱儿，还专有一班贱骨头吃她这一套。小爷我花钱是来找乐子的，要是想看女人脸色，还他娘的不如回学校里念书呢！

　　咱们小时候那个副校长你记不记得？一张马脸，从来没个笑影儿……”

　　虞绍珩听他说着，心里却生出了几分好奇。方才这个气急败坏的珍绣也算有几分姿色，就这么叫叶喆两句话给数落了出去，却不知那位如此得他眷顾的樱桃姑娘到底是怎样一个人物？

　　此时帘声又响，荡进来的女声脆甜爽利：“叶少爷，您这玩儿法，是扫我们脸呢。”

　　叶喆闻声笑道：“别跟我废话。樱桃，连你都惯出来这装腔拿乔的臭毛病了，如意楼的生意怕是开不长了。”

　　绍珩听着，朝门口一望，正看见一个女孩子笑呵呵地挑帘而入，他只看了一眼，便愣住了。

　　这女孩子个头不高，敦敦厚厚的一个人裹在半旧的水红旗袍里，露在外头的膀子和小腿也都胖胖白白，一张圆团脸活像个粉扑子，正中间一个圆兜兜的鼻头，喜庆得很。虞绍珩看着她，登时想起年节时分，市井人家的贴在门上的年画阿福，怪不得之前叶喆同那菊仙老板说，这位樱桃姑娘若是有走不开的客人，就跟了她姓——这么一个丫头，恐怕真是难有客人，他这么想着，忍不住向叶喆投去惊诧的一瞥。

　　叶喆看虞绍珩面露异色，却是意料之中，径自对那女孩子笑道：

　　“樱桃，快来见见我兄弟，刚才他还要借钱给我，打算替你赎身呢。”

　　樱桃听了，甜笑着向虞绍珩福了一福，“这位少爷您贵姓？樱桃惊着您了吧！您这会儿准定是想：这丫头哪是个樱桃，分明是个甜瓜！”

　　绍珩被她说得一笑，一时拿不准叶喆和这女子究竟是怎么一个来往，自嘲地笑了笑，只道：“免贵姓虞。”

　　樱桃笑得更甜，眯得眼睛更剩下一条缝了，“虞少爷好！您放心，您兄弟就是眼神儿再不济，也不能瞧上我，他叫我的局，纯是可怜我赏我口饭吃。您别看我没模样儿没客人，可我还是如意楼里独一份儿卖艺不卖身的姑娘呢！” 她说到这儿，微扁了嘴，叹气也叹得干脆，“嗨，谁叫我卖不出去呢？只能凭本事吃饭了，我这就伺候您二位听段书。”

　　说着，三两步走到屋角的鼓架旁站定，手里的月牙铜板两声脆响，外头又进来一个身形佝偻的干瘦老者，怀里抱着个三弦，闭着眼睛朝叶喆他们一躬身，安坐在了樱桃身后。

　　樱桃甫亮了个相，还未开口，叶喆便拍着掌叫了声“好”，虞绍珩也跟着笑了起来，这女孩子原来是吃开口饭的，怪不得话说得这样伶俐。想着她这样的年纪这样的处境，能有这么一份儿爽直率真的脾性，也是难得。他这边想着，那边樱桃已开了口：

　　“您二位都是金堂玉马、富贵泼天的主儿，今儿我就唱一段儿《十八穷》，给您听个新鲜。”

　　大鼓书虞绍珩一共也没听过几回，依稀记得有说《三国》、《红楼》的段子，却不知道她这个《十八穷》算什么名目。只听弦子活泛，鼓点轻快，樱桃睁大了眼睛，煞有介事地唱道：