第一章2

　　要问元墨平生最讨厌什么，那一定就是写满文字的纸……厚厚的卷宗摆在面前，若不是关系到茉莉，她一定转身就逃。

　　当年红姑把元墨和元宝从街上捡回家以后，也曾有过望子成龙之心，还专门请了塾师来家里教他俩。

　　最后全被元墨气走了。

　　元墨真不是故意的。

　　想她元二自诩聪明，进红馆不到一个月，上能学红姑喝酒，下能学黄伯做菜，中间还学会了跟姑娘们一起涂脂抹粉，偏偏就是在读书认字上油盐不进，打骂、罚跪、饿饭……红姑无所不用其极，一颗心都操碎了，元墨愣是没能学完一本《千字文》。

　　至于元宝，看到书本第一反应是摸了摸，撕下一片塞嘴里，发现不好吃，便把书往桌上一放，脑袋搁上去，睡着了。

　　看得元墨十分羡慕。

　　而今书到用时方恨少，元墨捧着一本卷宗，逐字逐句指着，一个字一个字往下看。

　　每十个字里至少有四个是认不得的，还有两三个好像认得但写得又有点儿走形，只好搭着前言后语胡乱猜测，才看完三页已经把脑汁都绞成了浆糊。

　　那边叶守川已经看完了一卷。

　　元墨心想自己这么着一个月也看不完，于是出门向外面道：“谁有空看文书？看完二爷请喝茶！”

　　叶守川人虽年轻，但武艺超群，哪怕是最油头的捕快也得心服口服喊一声“老大”，元墨时常跟着叶守川叫师兄，捕快们便称她一声“二爷”。

　　北里乐坊乃是巨大的销金窟，出入者非富即贵，捕快书吏们的月俸没多少，二爷请客是他们唯一能上乐坊的机会，因此元墨只喊了一嗓子，大伙儿就争先恐后来帮忙。

　　元墨淘汰了几个看得比自己还慢的，留下的人速度都相当不错，很快便从这些卷宗里发现了一件奇怪的事。

　　京城这么大，每年都会有些失踪人口，后来经查明或是去了他乡，或是遭遇不测，零零星星约有几十起。

　　但从去年十月开始，失踪的卷宗却突然多了起来。

　　失踪者大多只有十几岁，其中又大多是才买来的女伎，一则是没有父母亲戚，二则是没有熟客，三则所属的都是些上不了台面的小乐坊……总的来说，就是即便消失不见，往往也没人会去追究。

　　除了女伎，还有贫民孤女，林林总总，半年来京城的失踪者将近有二十人。

　　也就是说，从去年十月起，有一只黑手伸向了城中无依的年轻女孩，不动声色地吞噬了近二十人。

　　年轻女孩，鲜丽饱满的、像初开花朵那样美好的女孩子，其中还包括元墨寄予厚望的茉莉！

　　原来传言非虚，还真有一个“食人鬼”！

　　元墨狠狠一拍桌：“不把这混蛋揪出来，老子就不姓元！”

　　赵力是叶守川最得力的手下，他开口道：“这些人有些是在内城失踪的，有些是在外城失踪的，南里也有，北里也有……”

　　元墨听懂了：“所以这食人鬼还不是一个人？有同伙？”

　　叶守川盯着手里的卷宗：“不对，即使是有同伙，也不可能在京城各处作案。”

　　黑暗中亦有势力划分，南里的官衙不能管北里的事，外城的流氓地痞也不能把手伸到内城来。

　　京城的流氓地痞各自守着各自的地盘，一旦过界必然会拼个头破血流。

　　现在，有人把手肆意伸向了每一处，一年多来在京中越界行事，而那些人居然安安稳稳，没有一点动静。

　　“老大你看，最早的报案是去年十月的，可咱们一起都没查，要不是二爷家的茉莉不见了，咱们还不知道有这么多女伎失踪呢！”赵力道，“能压下这么多卷宗，这帮人背后只怕有人。”

　　叶守川问：“有人？”

　　叶守川武功虽高，若论资历，赵力才是衙门里的老油条，他压低声音：“那歌听过吧？浩浩大央，阳为风，阴为姜。”

　　浩浩大央，阳为风，阴为姜。

　　浩浩大央，明为风，暗为姜。

　　浩浩大央，暂为风，永为姜。

　　这首歌大央百姓都听过。虽然谁也不敢明着唱。

　　据说从前胆敢唱这歌的人都死了。

　　再往下据说还有，但没人敢唱了。

　　元墨只听过这三句。

　　这歌谣历史悠久，据说大央二百年前刚开国的时候就有了。

　　而姜家的历史，则比歌谣还要久远。

　　姜家的历史可以说就是京城的历史。自从前朝的前朝以京城为都城起，姜家，便成为京城里一株盘根错节的大树。

　　它以权势和时光为养料，根须在地下越扎越深广，枝叶在天空中越长越繁茂。每一位家主都权倾朝野，进则废立帝王，退则左右朝局。

　　就像异域番王要向皇家进贡一样，所有暗处的势力，其实都要向姜家进贡。

　　姜家，被称为是大央暗处的主人。

　　想在京城的暗处肆意活动，一定离不了姜家的庇佑。

　　所以元墨十分惊讶。

　　姜家拐卖女伎？

　　还是挑小乐坊的小女伎？

　　不可能啊。

　　姜家哎，姜家想要女伎，哪需要用抢的？只要勾一勾手指，全京城的女伎就会哭着喊着扑过去。

　　比如今年花魁的奖励之一，就是可以去姜家的宴席上献艺。

　　姜家的花厅，那是全京城女伎的梦想之地啊！

　　赵力道：“嗐，我只是说姜家有这个本事，没说一定是姜家干的。京城的水深着呐，有些人家虽然没姜家这么厉害，可悄没声息地弄死几条人命，简直是家常便饭。”

　　叶守川道：“京城暗处的动静，没有什么能瞒过姜家。就算事情不是姜家动的手，姜家也一定是知道的。”

　　“那咱们就去姜家！”元墨道，“他家十七公子是红馆常客。”

　　她说着就要走，叶守川一把拉住她：“人命关天，若真是姜家干的，他肯帮着你对付自己的家人？再者他是有名的游手好闲，在家中只怕也没什么实权，若是他把事情捅出去，反而容易打草惊蛇。”

　　唯一办法是抓住作案之人。

　　只要抓到人，便能顺藤摸瓜，揪出藏身在暗处的恶徒。

　　可京城实在太大了。它城阔五十余里，人口近二百万，分为外城、内城、皇城。要在这样的一座巨大城市中寻找一个失踪的小女伎，形同大海捞针，要抓一个潜藏其中的案犯，也同样难于登天。

　　谁也不知道他们下一次会在什么地方动手，单靠府衙的这点人手根本撒不出网。

　　只有一计可行，那就是——

　　元墨和叶守川互相看了一眼，都在对方眼中看出了与自己相同的念头——

　　引蛇出洞！