第2章 生梗如鹿

　　阿梨在厨房外，就着冷水冲了一遍头发。

　　厨房中正忙碌，张嫂提着满满一大桶菜送出去，乍一看见她，十分惊讶：“门锁上了，你是怎么出来的？”

　　阳光下，阿梨的脸晒得有些发红，顾左右而言他：“我给阿兄做了双鞋，急着给他送去。”

　　张嫂放下菜桶，将阿梨拉到一边，小声说起澡堂里曾有人偷窥的事情，“如今这山里几千号人，指不定有些鼠辈藏在里头。你一个姑娘家，没急事不要往里边凑。万一碰上点啥事，可找谁说理去？”

　　阿梨想起方才房中那轻佻的登徒子。

　　可兄长韦兴在此服徭役已快一月。他出门时布鞋拇指处就已经顶了一个大洞。她来时远远瞧见民夫做的就是抬石头上山下坎的活儿，路上全是碎石，一双好鞋都磨不了多久。

　　石子路硌脚不说，三伏天里烫得站不住。这样苦的活儿，没一双好鞋不知要多吃多少苦。

　　“你把鞋子放在我那里，回头我托人带给他就是。”张嫂忙着去送菜，阿梨便揣着那双黑布鞋等候在厨房外。

　　不时有民夫往厨房来添菜，有些年纪轻的，见着阿梨，交头接耳开起荤玩笑，而后爆发出一阵哄笑。

　　阿梨心中不适，取了斗笠戴在头上，独自转到驿站外。

　　日头下，大榕树被晒得落光了树叶，唯有蝉鸣不知疲倦。那榕树上有些蝉蜕，捡来卖到药铺也有几文钱，阿梨便攀着遒劲的树根爬了上去。

　　哪知那树背后竟然有人。见阿梨爬过去，那人倏尔转过身来，一双眼目光凌厉，视线交错，阿梨不知怎地，只觉心中一寒。

　　一个照面，阿梨认出那人便是方才在房中言语轻佻的男子。

　　而他身后，一个灰色的身影一闪，匆匆隐没在树丛后。也不知这两人躲在这里鬼鬼祟祟，干着什么蝇营狗苟的事。

　　她虚张声势，狠狠剜了他一眼。他却将目光驻留在她领口露出的浅红小衣上，似乎想到什么好笑的事，鼻间一声轻嗤。

　　阿梨耳根一红，心中十分恼火，冲着他的方向啐了一口。

　　“生梗如鹿，市井疏芜。①”李贽轻斥一句，转而压下斗笠，顶着烈日，往远处一片凌乱的工地而去。

　　阿梨听不懂他说什么，但想来不是什么好话。

　　因为姑母苛待，阿梨自幼没读过多少书，连字也认不得几个。

　　今日赶她独自送酱料来两河驿，也是因着家中新请了一个极为有名的琵琶教谕来了家里教表姐朱棠。姑母见她在朱棠厢房外的天井里淘洗豆子，疑心她是想偷师，这才找了借口将她打发出来。

　　越是没机会学，阿梨越是心中渴慕和钦羡。她向来十分敬重读书人，可这人似乎有点学问，但书未免读歪了，有辱斯文。

　　待捡了一小包蝉蜕，阿梨慢慢攀着遒劲的树根下来，脚一着地，也不知踩到了什么，只听一声脆响，似乎有什么东西被她踩到了。

　　阳光下，那东西被掩藏在枯叶中，阿梨扒开落叶，果然看到一枚温润的玉佩。上头不知刻了什么兽，龙不像龙，虎不像虎。一看就知值不少钱。

　　这自然不可能是哪个民夫或是仆役的。方才那登徒子就站在这，听闻他是个官儿，应该就是他的了。

　　那人忒讨厌，丢了东西也活该。阿梨将玉佩捡了，放在收蝉蜕的小袋子里，原本想拿回城中偷偷卖了，但这样的亏心事搁在心里，到底不安。

　　×

　　自从父亲过世，阿梨与兄长相依为命，情分自然非同一般。此时将近一月未曾见韦兴，心中十分惦念。

　　她挑着那担死沉的豆酱从临州城一直走到两河驿，能给阿兄送双鞋是这一路唯一的慰藉。但竟不能相见，此时心里遗憾非常。

　　张嫂虽应承帮她转交鞋子，可这一月来都未曾见过韦兴，阿兄不舍得到驿站里头花钱加个酒菜，这鞋子要何时才能落到他手里呢？若是让旁人转交，又会不会被人家私吞了？

　　思来想去，阿梨仍决定还是亲自去寻一寻韦兴。青天白日，她不往僻静的地方去，应该也不会出什么意外。

　　纠结一刻，阿梨还是揣着那双鞋子往草丛里被人踏平的小路走去。

　　强烈的阳光将一切都勾勒得分明，空气中的热浪灼在脸上，地上横七竖八的条石被晒得滚|烫。

　　阿梨在附近走了一圈，并未找到韦兴的身影。倒是先前那男子，抱臂倚在一株树下，不知在等着谁。

　　见阿梨从附近路过，他的眼神遂落在她身上，漫不经心地扫过，懒洋洋地吹着口中树叶卷的哨子，吹出一首她未曾听过的小调。

　　乡野中时常有孩童放牛时用树叶卷一卷，或者将细竹管劈开，插|进一片竹叶，制成极简单的哨子，嘀嘀呜呜响一路，喑|哑难听又自得其乐。阿梨从不知道，那样的哨子竟然能吹出好听的曲调来。

　　因为那枚玉佩，阿梨有些不敢看他，做贼心虚瞟去一眼，他却冲她露齿一笑，吹出一段极为动听的小调。

　　阿梨只觉得耳朵都红了，极力绷着脸，做出一副冷若冰霜的样子来，将那枚烫手的玉佩挑在指尖朝他一伸：“是不是你掉的？”

　　李贽垂目一望腰间，那里果然空空如也。

　　“你拿过来吧。”

　　阿梨被他理所当然的颐指气使气得心火一烧。她只是不愿做亏心事，他却每每得寸进尺。因为那段悦耳的小调而生出的一丝好感又被这态度消磨掉。

　　阿梨见他不来，蹲身将那玉佩放在路边石头上，径直往前走了。

　　走出没多远，只见四处有工头三三两两往这头来。

　　“这么热的天，你们见过哪个大人比民役先到工地上晒着等的？这李司户瞧着就是个真干实事的。从前那一位，下雨不来，有太阳不来，起晚了不来，十日里有一日能见着人就是好的。”

　　“他是监工，怕咱们偷懒呢！他一勤快，底下谁也偷不着懒。你还以为这是好事？”

　　“你以为衙门里为啥想起来给咱们临州修驿道？听闻赵国公要领兵过来剿匪，没有路，车马进不来呢！陆郡守立下了军令状，说是要在八月底前把路修通，不然头上乌纱不保，咱们也要跟着倒霉。”

　　……

　　阿梨远远听了两耳朵，捏紧了怀中的布鞋。

　　世风日下，他那样的登徒子竟然是监工！那这鞋子还能不能送？

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　　作者有话要说：

　　① 出自白居易，形容民生凋敝，而人脾气生硬莽撞如野鹿。