第43章82

　　牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你见了色好的，只往房里拉，哪会往门外撵的。”

　　牛束仁笑：“好好的，又要生气。”将当初在街市调笑一个卖花女，又遭沈拓出手相护的事说了一遍。“季明府刚刚到任，手边无可用之人，他见沈大郎正义有勇，遂将他辟去当巡街都头。我罚银失了颜面 ，卖花女得训斥羞躁了脸。再没想到，后来竟在苟家撞见她，因识得，难免就留心些。”

　　牛二娘子皱紧了眉：“我是不爱与苟家来往的，他们家乱得很，乌烟瘴气，苟娘子又好强尖刻。上次在他家坐下不到盏茶的功夫，便拿簪子戳得一个刚留头的小厮满脸血，怪吓人的。”

　　牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他们倒是天生的一对。”悄声道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全赖红药相助。他好颜面，对此忌讳得很，对外装得好脾性，在家只拿妾侍通房出气，一个不好，便将人打得半死。

　　前几日我去苟家寻他吃酒，正好撞见他亲信指挥着旧仆拿席子卷了什么事物，偷偷摸摸从角门出去。

　　当时也没留心，吃酒时，往常那个卖花女会来温酒布菜，那日换了一人，我便随口问了一句。谁知苟大伯答得甚是奇怪，道：回娘家数日未归，说不得与什么少年郎君跑了。

　　旁边为我们布菜的通房听了这话，却失手打翻了酒杯，骇得色变讨饶。

　　我那日只过一耳朵，哪会在意？今日河里出现浮尸，才往这上头想。”

　　牛二娘子听得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不惯他们家的行事，再没想到他家竟到了这般地步。”然后又问，“夫君可有什么打算？可是想为苟家遮掩？”

　　牛二郎叹气：“你又不是不知道咱们与苟家的交情……”

　　“夫君说这话也不脸红。”牛二娘子讥笑出声，“什么交情？银子的交情？不过利益往来。 ”

　　“娘子虽然聪慧，只这节却不懂。我们牛家与苟家、朱家向来同气同声，连成一片，互通有无。与他们二家相比，咱们家这些年经营得当，看似强于他们，实则底气不足。苟家也有门道，识得州府的通判，说不好这事到最后也是不了了之。”

　　牛二娘子见他又哀声叹气上了，鄙夷：“夫君真是烂如软泥，摇摆不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿听我一言？”

　　“娘子只管讲来。”

　　“夫君不是想依附明府？这可不是天赐的良机？”牛二娘子掩唇低语，“一来夫君洗清了自己身上的嫌疑，二来将事与明府交个底，当是投诚。人命大案，岂是小事？苟家与通判不过黄白之物铺出的交情，不过给些方便，哪个会为他沾上一手的腥气，反误了自家的前程？我听闻明府是个青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查个究竟；他又是高门贵子，身有依仗，可会给我们这些乡野粗户脸面？胳膊再粗能扭过大腿去？既如此，苟家早晚要经此一遭，届时，夫君再歪倒明府那面，可得不了半点的好。”

　　牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：“得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，“娘子，如何行事才妥当？”

　　牛二娘子出主意道：“夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”

　　牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”

　　他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。

　　沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。

　　卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。

　　午间宴席便由卢娘子掌了勺，又赶何栖一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你动手。”又低声道，“何公看似高兴，到底心中伤怀。这里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家过活，何公难免不自在！

　　何栖点头，将一笸箩洗好的黄芽放置一边，又在厨房中翻了翻，笑道：“倒把这梅酒给忘了。”启了泥封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。

　　沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：“阿翎不得空，留坛酒与他。”

　　沈拓奉承：“还是岳父疼爱他。”

　　何秀才看他：“言下之意：我这岳父对你差了几分？”

　　卢继哈哈笑：“喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话头，说道，“也不知为了什么丢了一条性命，倒是可惜。”

　　何秀才道：“坏人一条性命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”

　　沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。

　　卢继对何秀才道：“人生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一口又一杯。人心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”

　　何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”

　　“大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。

　　沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”

　　卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”

　　“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”

　　何秀才道：“他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”

　　何栖与他们筛酒，笑：“阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，“小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”

　　卢继笑：“阿圆这是嫌我们聒噪了。”

　　何栖笑道：“这可是冤枉人，我最爱听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。

　　沈拓把玩着酒盏不服，笑道：“阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”

　　何秀才笑：“你倒来说说，何事是我不知的？”

　　沈拓道：“来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦草虚应，少不得要有一番动作。”

　　何秀才抚掌笑：“这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，“只别迫得太紧，引来民怨。”

　　卢继却道：“若是主干河道还好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算计划，误了农时，明府少不得要被人捏到错处。”

　　沈拓笑：“明府周全，必要把边边角角料想一遍，再作安排行事。”

　　何秀才夸道：“如他这般年轻心有成算的，实是少之又少。”

　　何栖悄悄使了个眼色给沈拓，沈拓会意，道：“阿爹，晚上我与阿圆在家留宿，我与闲帮约好，明日过来帮忙搬行李。”

　　何秀才呆了一呆，道：“我哪有这么多的行李用上闲帮的。”

　　何栖道：“这些花花草草啊，阿爹惯用的椅榻啊，少不得要搬将过去。”

　　何秀才应了，只惆怅喝酒，沈计拉他的手，道：“阿公早日来，小子也好向阿公请教功课。”

　　何秀才笑着摸摸他的头：“我于读书上实没天赋，小郎聪颖，须得名师指点教导，我却要误了你。”

　　沈拓道：“岳父自谦了，小郎才多大，哪里教不得。”顿了顿，还是把弟弟卖了，“小郎写得一笔烂字，怕要赖岳父指点了。”

　　何秀才听了生出几分兴趣，见沈计红了脸，很是羞惭：“好，到时小郎写笔字与我看看。”

　　沈计知道何秀才擅书，听他肯教自己，连忙揖礼致谢，又在心底暗自懊恼：自己那字实是……怕是要污了何公的眼。