第51章

　　足足用了五日，桃溪河里共起出了二十四具的尸骸, 最早一具已成森森白骨, 县衙特地清出四间屋子作停尸之用，守尸的差役不敢独自守夜, 捉对喝酒才捱得天明。

　　这二十四具尸骸沉尸河底, 年月日久，鱼虫啃噬，面目全非，难辨真容。苟家又与前几任县令互有勾结，身契销毁，人世间竟无这些人的来历。姓甚名谁？ 多少年岁？来自何处？

　　张了告示认领, 是否有儿女在苟家为奴又失踪的？却也毫无音信。

　　只王三记忆好，指着一具女尸, 捂了口鼻，道：“她面目溃烂, 小的也不太肯定，前几年卖与苟家一个叫曾阿九的小娘子，下巴仿佛也有这么颗痣。记不清是四桥村还是双弯村人了。”

　　施翎去查，双弯村确有姓曾的人家, 也确卖了家中女儿为奴。保长叹道：“他家原不是本地人士，当年遽州水灾, 逃难而来在这落了户。眼下家中却是无人，二老身故，一子投兵, 一子不知去了何处学艺，另一子染病身亡，二女卖了一个，另一女不知嫁与何处。”

　　施翎带保长认尸。

　　保长只摇头，道：“如何认得？这尸骸非人模样，阿久卖时年小，我只记得她细瘦可怜。”又道，“生得颇好。”

　　桃溪惊天的命案，闹得一县人议论纷纷，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算账，莫伤及无辜。

　　家有顽童的更是三令五申，拳脚恐吓：不许在河边乱走戏水，当心被拉了当替死的鬼。

　　又有两家后怕不已。

　　一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏青春，自不愿与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。

　　小李氏听得有理，这才去了苏家。

　　她在苏家伴了苏老翁，身边睡着将死之人，皮肉垂老，心中不知多少悔恨：应去苟家做妾。