第七十三章
月影笼罩的凝华殿里，婉儿睁开了眼睛。
她记得那天在诏狱里，她对前来救她的太平说，这是重生。
可为什么还是在并不安稳的梦里看见了那个人，笼罩在她头上二十五年的影子，在昏睡中也不放过她，她听见武皇在喊“婉儿、婉儿”，一声一声全是诱惑。
武皇从不会这样关心被下了狱的臣子，可梦里的武皇蹙起的眉间写满了心疼，婉儿隐隐约约听见她说：
“其实我也宁愿，你没有那么爱我。”
“陛下！”骤然惊醒，就像做了一个漫长的噩梦。
“婉儿！婉儿你醒了！”
婉儿循声望去，榻边坐着郑氏和太平。
“婉儿，你可吓死阿娘了！”郑氏高兴得快要哭出来，“我去叫太医，我去叫太医……”
婉儿不知道自己昏睡了多久，只觉得胸口如火烧过般灼痛，想要撑起身子，却只是简单的动弹，就牵扯得闷哼一声。
“别动。”太平忙扶住她，她蹙起的眉头如梦里的武皇一样写满心疼，“你这个傻子！我就不该听你的，我只要再去求阿娘，她一定会赦免你的！”
“太平……”婉儿心里暖暖的，虽然艰难，却还是握住太平的手，扯出一抹笑来，“如果不是这样，我要如何割舍得下呢？”
从小就比太平老成许多的婉儿，从来没有像这样顺从地依偎在她的怀里过。太平从小就在幻想，什么时候婉儿不再把她当妹妹看待，不再像她的哥哥们宠爱妹妹一样宠她，她是公主，是理当保护喜欢的人。但其实，婉儿像极了母亲，这个年长不到两岁的姐姐常常如母亲一样庇护她，让太平觉得从来都碰不到她跳动的真心，越发觉得那是个远在天边的人，而不是实实在在从小一起长大的同伴。
可如今，婉儿在她的怀里，是她跪了一夜救回来婉儿的命。
婉儿环顾室内良久，终于把目光定在梳妆台上，轻声请求：“太平，给我个镜子吧……”
太平的眉头拧得更紧了，她盯着婉儿额头上那个丑陋的“奴”字，心里有些害怕：“婉儿，你……”
“没事的。”婉儿倒宽慰起她来，微微笑着再次请求，“我想看看。”
那种眼神没有人抵挡得了，太平只好拿过镜子，递给婉儿，扶她坐起身来，镜子里映出一张苍白的脸，额头上的刺字赫然显现，竟成了这张美丽的脸庞上最引人注目的印记。
婉儿眸子微颤，对着镜子，久久不说话。
太平更害怕了，从背后伸手揽过她，就势把镜子摘走，婉儿的手定在空中，神思好像与世隔绝一般。
“一点印记并不能打破婉儿的美，婉儿在我心里，依然是在水一方的佳人……”太平徒劳地安慰她，心里却沉重不已，武皇要践踏不忠臣子的尊严，就算是拉到宫门口廷杖，也比这黥面之刑要好。婉儿久侍在武皇身边，二十五年没有婚嫁，不知有多少人倾慕于她，这位才华与美貌并举的内宰相与女皇帝一样亘古未有，武皇应该十分明白，毁掉她的容貌，对一个女人，尤其是在朝堂上独当一面的女人来说，不啻于毁掉她的一生。
然而武皇选择这么做了，用最残忍的手法，对她最钟爱的婉儿下手，竟然毫不犹豫。被效忠二十五年的人这样伤害，太平害怕沉默的婉儿想不开，埋在她的颈窝，抱着她的手越收越紧，生怕一个放手，就再也不能挽回。
婉儿任她抱着，闭上眼凄然一笑，出声唤：“宜都。”
“才人。”宜都忙跑过来。
婉儿冷静地吩咐：“取一根针来。”
宜都不知何意，抬头看主人笃定的眼神，只得应了一声：“是。”
躺了这么一阵，身子好像也没有那么疲软了，婉儿偏过头就能碰到太平的脸颊，温暖的气息就拂在太平的脸上：“太平，扶我去那边吧。”
看她这么坚定，太平心知拒绝不了，于是小心地把她搀起来，安顿在梳妆台前。
一根银针被奉了上来，镜子里映出婉儿的脸，掌了一盏灯，银针就在灯火上灼了灼，婉儿拈着那根针，对着镜子比划了一番，终于在额上刺下去……
“婉儿！”太平忙握住她的手腕，那根银针被拽得紧，夺不下来，婉儿抬头望她。
“太平，她判的黥刑，我已经完整受过了，她没有撤我的职，以后就一定还要去武成殿主持议政。”婉儿淡淡地说，没有太平预想中失去容颜后的恍惚，相反，在惨白的脸色下，她的头脑十分清楚，“我不再是我，上官婉儿是朝廷的内宰相，上官婉儿的形象，就是朝廷的形象。她要我摆正位置，我是她的奴婢，三省却不是她的奴婢，所以我必须独尝她给的痛，再自己掩盖这个疤痕，三省的姿态，从我这里开始。”
她淡漠得可怕，提起武皇不再有那种向往的神情了，提起上官婉儿这个名字，也像是在说别人的事一样。太平确信她是有自己的打算而非一时难以接受，于是慢慢放开了制住她的手，婉儿感激地朝她笑笑，扭头对着镜子，亲手用银针刺破被深深打下印记的额头。
她像在诏书上写下那些杀人的字眼一样，毫不退缩，绝无怜悯，一笔一划，在蔓延开的血珠之下，慢慢重构那个屈辱的印记，重构她将来的人生。
尽管疼得浑身颤抖，她握过如椽大笔的手却格外平稳，鲜血落在眼睫上，一滴泪水也没有，她仔细而残忍地完成对自己的雕刻。
终于完毕，婉儿筋疲力尽地放下银针，凝望镜中脸上布满鲜血与汗水的自己，想要笑一声也挑不起嘴角了。
“婉儿……”太平接住她软下来的身子，看淋漓的鲜血下，一朵怒放的红梅遮住额上的印记，此刻正鲜红得耀眼。
获赐不死，照例是要去谢恩的。武皇没有下旨来催，婉儿却有这样的觉悟，在殿中休息不到三日，便主动去长生殿见武皇了。
她如同第一次见天后似的，恭恭敬敬地向上行礼，不过武皇没有像那时一样拦着她，说“别这么一本正经的”，而是默然看她有些艰难地叩头，把额上那朵红梅沉到地上，就像把她的骄傲埋进皇帝脚下的尘土里。
她这一磕便磕出疏离，没有武皇的旨意，也不如往常一般起身，而是静静地跪着等问话。武皇看那仍有些摇晃的身子跪在长生殿的花砖上，原本进行着的乐舞停了，都不敢接近过于安静的上官才人。
武皇眉头一皱，把闷气撒在呆站着的舞女们身上，厉声问：“来谢恩的官员见得多了，你们不知道该做什么吗？”
还要继续跳吗？舞女和乐师们都不敢看积上怒气的武皇，上官才人毕竟与旁人不一样，怎堪忍受这样的折辱？然而她好像确实是失宠了，随着乐舞声继续，稍稍缓和了殿内的火药味，但武皇依旧没有恩谕让婉儿起来。
乐舞声在耳边嗡嗡作响，婉儿跪得有些发昏，就在她以为武皇的目光早已不在自己身上时，意外听见来自头顶的声音。
“知错了吗？”威严而不带一丝感情的声音。
深吸一口气，让那变得阴冷的空气刺激昏昏欲睡的神经，婉儿规规矩矩地回答：“回陛下，婉儿知错了。”
“有什么错？”武皇还要追问，问得婉儿心里抽抽地疼。
“婉儿不该违拗陛下。”她尽量让声音听起来平稳。
“这次朕开恩，是想让你长记性，要是再犯，诏狱的把戏，你是知道的。”武皇俯视着跪在脚边的人，也同样努力克制着胸中翻江倒海的情绪，像训斥一个最普通的官员一般。
婉儿再次向她叩头：“婉儿遵旨。”
多少人觊觎这个皇位，就是为了让天下人都像这样给你叩头。武皇却被这一次次叩头弄得心神不宁，她在凝华殿是如何自掩黥痕的事，武皇早就听过了，在黥面之后第一次出现在眼前，却被低下的头颅遮蔽住那令人惊愕的痕迹，武皇不悦，终于吩咐：“抬起头来。”
婉儿温顺地抬头，如同过去许多次在她的怀里或是腿上那般仰望着她，只是那双眼睛里已不再有无边的崇敬，一片死寂如无风的九洲池，武皇被那眼神一刺，更无力去看她额心的红梅。
武皇微眯了眯眼，略略挪开了视线：“朕准你掩盖黥痕了吗？”
“陛下虽没有下旨，但陛下的旨意早就在心里。”婉儿冷静地回答，“中书省是国朝的脸面，婉儿若留着黥痕在面上，会使百官生疑，揣测于坊市，有损陛下的天威。”
武皇更是不悦了，质问道：“你怎么就确信朕还会放你去中书省？”
婉儿跪得腰背挺直，依然带着忤逆她时的倔强，答道：“婉儿是陛下安排在中书省的，婉儿愚钝，做不了别的事。若是将来不能再次入值中书，那婉儿就是一死，而陛下可以处死婉儿却没有这么做，就是还想保下婉儿一命。”
“上官婉儿！你放肆！”武皇气急败坏地一掌挥出，身子本就发虚的婉儿受不了重击栽倒在地，捂着脸也不再看她，慢慢挪动着身子又重新跪好，仿佛方才挨了一巴掌的不是她。
武皇握紧剧烈颤抖的右手，感受着后背淌过的冷汗，冷冷地说：“你不要自以为知道朕的心思，就可以无法无天了。记住，额上刺了这个印记，你永远都是朕的奴婢。”
“婉儿明白了。”上官婉儿答言，艰难地起身，慢慢向后退着，终于出了殿去。