回乡

　　转眼间便到了会试的日子。

　　元珠玑与江殊这几月相处得颇为烦闷。虽然江殊表面不显，但是元珠玑知道，江殊在忌惮他。其实这根本就是多此一举，他元珠玑哪怕拼得身死道消也会护得江殊一世平安。

　　会试整整三日，元珠玑都飘在贡院上空，引颈观望。

　　他大字不识几个，说是帮忙，其实最多也就是帮江殊回忆些典故、背诵些诗词。若说有作用，也是微乎其微的。

　　等待放榜的日子是很煎熬的，哪怕江殊力求让自己宠辱不惊，可总有些控制不住的焦躁流露出来。

　　元珠玑安慰他：“三郎这般用功，想必定能荣登金榜。”

　　结果果然不出所料，虽然不是惊才艳艳的榜首，也算是登榜了，位居十五，不错的成绩。下月便可准备参与殿试。

　　江殊问元珠玑：“你可有移山倒海之能？”

　　元珠玑咬着烧饼，摇头。

　　江殊又问：“那你可会活死人肉白骨？”

　　元珠玑说：“秦广王或许会？我不过一介孤魂，哪有这等本事？”

　　江殊迟疑着问：“那你会什么？”

　　元珠玑沉吟片刻，一抬头，露出了一幅可怖至极的死人脸。江殊险被他吓倒在地，这让元珠玑乐不可支。

　　江殊坐远了些，问他：“你是否愿意助我成事？”

　　元珠玑信誓旦旦地说：“只要与三郎有关的忙，我喝汤……嗯……烧火，在所不辞。”

　　“是赴汤蹈火，在所不辞。”江殊哭笑不得，“也不是什么大忙。殿试时，你能让陛下对我另眼相待吗？就是用迷魂术，你们不是都挺会的吗？”

　　元珠玑险些被烧饼噎死。

　　江殊自知难办，递给了元珠玑一杯水，问他：“让你为难了吗？”

　　元珠玑解释：“科举一事牵涉到了国运，更何况真龙天子有紫微星庇佑，我的修为还不足以支撑我这般放肆。三郎，再换个忙吧。”

　　江殊叹气道：“那便能帮多少是多少吧。”

　　其实江殊已荣居贡士，殿试无非是重新分定名次，并不会黜落。他不过是有些贪心罢了。

　　殿试结束，成绩发放。江殊得了个二甲第一，称作传胪，是进士出身。

　　若是其余人，这成绩足够光宗耀祖了。可江殊不禁感慨：未得一甲，若想再次入京，得陛下器重，又得几年光景。他们冯家的沉冤得雪，又变得虚无缥缈起来。

　　随后，江殊拜访了几名同年和恩师后，便打算启程回家。他的盘缠也所剩无几了。虽然有心再寻名医，可这些银子也不够他再盘桓于京都了。元珠玑做主想去偷些来，却被江殊阻止了。

　　“且先回去吧，总会有办法的。”江殊如此说。

　　元珠玑问他：“陛下不是让你出任……什么来着，你去上任吗？”

　　江殊边收拾行囊边回答：“是端州府少尹。出任前我也得先与母亲告别，待得一切安顿好了，再接他们一同前去。再者说，离家一日便是一日的开销，我的盘缠不多了，还是早些回去吧。”

　　他们徒步而行，走了半月光景。再过澶州时，他们在一僻静的山林中闻得一声呼救。

　　那呼救声时隐时现，随风而来，飘飘忽忽，瘆人的很。

　　江殊问元珠玑：“是人是鬼？”

　　元珠玑也拿不定主意，决定上前查看。江殊原本是怕的，可想到他与鬼为伍这些时日，胆子忽又膨胀了起来。

　　他们循声而去，却不见人。

　　元珠玑暗道奇怪，难不成还真是野鬼？正待他困惑时，江殊指着一处的树梢说：“你看那边。”

　　元珠玑抬头，只见那枝头上一根粗绳在风中摇曳，像极了一根上吊绳。他定睛一看，才发现，绳上还吊着一个人。那人浑身黝黑，竟是与暗沉的天色融为了一体。若不仔细看，还真以为只有一根绳子孤零零地吊在树上呢。

　　江殊又问：“他是生是死？”

　　那人忽地嚎叫道：“当然还活着！侠士，快救我下来。”

　　江殊把人放下来后才发现，那人眉心处竟有一弯胎记，与黑炭似的全脸对比明显，真似黑夜中冉冉升起的明月。

　　黑炭……啊不，那人鞠躬作揖，甚是感谢：“本人乃庐州人士，包拯包希仁。多谢侠士大恩。”

　　包拯抬头，露出了和善的微笑。

　　元珠玑不忍直视道：“把嘴闭上。”

　　包拯那排大板牙实在是闪亮得过分，且与他那双大白眼睛交相辉映，竟是一时间盖过了眉心弯月的皎洁和威严。

　　听包拯交代，他前些日子回京听任，现如今正要赶往端州出任知府。谁知他半路遭遇劫匪，不仅周身财物被洗劫一空，还被匪首吊在树上自生自灭。若不是他早些时候将调任文书缝在了前襟的夹层里，只怕此刻是上任不得了。

　　元珠玑掏了掏耳朵，不可置信地问：“去哪任职？”

　　大板牙……啊不，包拯回答：“端州啊。”

　　元珠玑说：“真巧，我们也得去端州任职。呐，这位是端州府少尹，是你的老大……”

　　谁知江殊忙拉着元珠玑下跪，郑重其事地叩拜包拯：“属下参见知府大人。”

　　元珠玑失望了，小声嘟囔：“原来你才是小弟啊。”

　　知府是正三品，他这个少尹是从六品，还是直属关系，当然是小弟了。

　　包拯忙拉起他们，说：“你我还未上任，无需以上下级称呼。你们救我性命，我感激不尽，还是以兄弟相称吧。我年长你们许多，唤我包大哥便是。”

　　江殊便唤：“包大哥。”

　　元珠玑跟着唤：“包黑……咳……包大哥。”

　　包拯如今也是个穷迫潦倒的境遇，江殊的盘缠都不够他们走出澶州的。无奈之下，元珠玑只能卖艺求生，干起了老本行。

　　元珠玑原本是不会唱戏的，可这具小花旦的身体是有些功底的，元珠玑要混口饭吃也不算太难。

　　“梦回莺啭，乱煞年光遍……”

　　“好景艳阳天，万紫千红尽开遍……”

　　“……少不得楼上花枝也则是照独眠。”

　　元珠玑抖了抖并不在的水袖，唱完了尾声。街边的叫好声不绝于耳，好似真的欣赏，可待江殊去收钱时，却没几个人掏荷包。

　　林林总总也不过十几文钱，还有半个吃剩下的烧饼。

　　包拯安慰道：“聚少成多，咱们一路乞讨……啊不，卖艺，总能攒够的。”

　　江殊点头，收好了盘缠。他问元珠玑：“你方才唱的是什么？”

　　元珠玑回答：“牡丹亭。”

　　包拯摇头晃脑地说：“才子进京赶考，遇见美艳女鬼的故事。”

　　江殊点头问：“结局如何？”

　　元珠玑说：“大团圆。”

　　包拯插嘴：“世间境遇千千万，哪能都同戏文一般皆大欢喜？不过是把握当下，从心而已……”

　　江殊若有所思地盯着元珠玑看，元珠玑扭头，略有些羞涩地说：“三郎，我可卖身不卖艺……”

　　江殊：“……”

　　包拯：“……”