诏狱
北镇抚司的桃树很高，如庭盖般遮阳挡雨，挺拔得像个俊俏的少年。
微风拂过，勾引走了几片轻佻的树叶。树叶如浪子般在空中打着旋儿，落在了廊桥上，被经过的皂靴踩得瘫软稀烂。
元澈无所事事，端坐在廊桥的木梯上，两手撑着下巴，仰头望着桃树。枝桠上正停着两只知了，他们臃肿肥胖的身体艰难地重叠着，光天化日之下正行那苟且之事。元澈故意使坏，拧下一颗革带上的铜扣掷去。知了振翅逃了，有些慌不择路，险些坠落在地。
元澈扯着嘴，怎么也笑不出来。
廊桥上人来人往，各方人员都正司其职。元澈给路过的小旗让路，难免听到他们的低声絮语：近来诏狱事务繁忙，又有几个大案要办了。
“这次牵扯到中书省和兵部，动作太大，又不知道有多少人要人头不保。“
“不管如何，诏狱刑罚都是要走一遭的。这些大人细皮嫩肉，也不知挨得住几下？”
“文人胆子都小。那兵部侍郎之子王笑之，一听到要下诏狱，便一头撞死在了铜门上。唉……也算是风流一世，到头来成了个笑话。”
“你看诏狱里鲜血淋淋的郑明仁，怎么也是个硬骨头。他也算得王笑之的恩师，怎得教出这么个胆小鼠辈。”
“你可少说点。换做你，保不齐得尿裤子……”
小旗交谈的声音渐行渐远，逐渐听不真切了。
元澈怔神片刻，心不在焉地转身欲走，却一头撞上了一人的胸膛。他还未及抬头，便听到了一个熟悉的声音：“怎得这般魂游天外？若是在北镇抚司撞到不该撞的人，十个脑袋都不够你掉的。”
他抬头，就见赵云中歪嘴笑着看他，眼中荡出的是不经修饰的勾引。同僚曾好心提醒过他，切莫与赵云中接触过密，特别是他这种长得俊俏的。若是把话说开了就是：赵云中是个登徒浪子，遇见合眼的都想发展发展关系。
而元澈并不想和他发展关系。
他正要逃开，却见到了赵云中手上捏着的一枚铜扣，顿时又不动了：“怎么在你手上？”
赵云中说：“直接砸在我脑袋上了，你说怎得在我手上？”
正说着，他又亲自把那枚铜扣摁回了元澈的革带上。元澈后知后觉地拉开与他的距离，有些躲闪地低着脑袋。
赵云中也不在意，十分自然地去拽元澈的手，试了两次才抓牢：“别躲。今日我带你去练练胆量。”
元澈不明白：“胆量……如何练？你别带我去什么奇怪的地方。”
赵云中说：“诏狱可曾去过？”
元澈顿时要把手抽回来，他不想去。赵云中却不管他，说：“我是总旗，你不能不听我的命令。再者，你是小旗，诏狱也迟早要去。”
说罢，他便不管不顾地拽着元澈去了诏狱。
诏狱的石梯很长，一直延伸往下，狭窄阴冷，像是直通修罗地狱的甬道。元澈仓忙地躲着地上发黑的血痕，被寒气冻得一颤，也不知是真冷，还是被地上交织拖拽的痕迹吓得发冷。
元澈有些恳求地冲赵云中摇头，他想出去。
赵云中抱了抱他，用身子给他暖着，却不同意他走。他们正身在一个刑室中，各色被血迹染得发黑的刑具无风自动，互相碰撞得叮呤作响。刑室正中央有一个木椅，一个蓬头垢面的老人被锁在上面，生死不明。
赵云中说：“你迟早要看到的，有朝一日你还得亲自上阵。不要害怕。“
他正说着，一桶滚烫的热水被抬了上来，落在地上发出闷重的声响。
赵云中嬉笑道：“这是我最喜欢的一项，叫梳洗。今日就给你开开眼界。“
他并不亲自上阵，而是由几个小旗代劳。他们扒开老人浸满血污的麻衣，露出还算光洁的后背，一瓢瓢热气腾腾的开水猝不及防地被泼淋了上去。像是由一个破败的笛子吹出的高亢破音，那老人尖锐吓人的惨叫声让人心头一颤，呼吸一滞。
哪怕是一块猪肉也都熟了。
元澈想逃，却无处可逃，只能拼命地冲赵云中怀里钻。这让赵云中心中舒畅，话不免又多了些：“这人也是个位高权重的，你知道中书省的郑大人吗？就是这位，中书省参知政事。以前有多威风，现在就有多狼狈。”
元澈怔了，他看到小旗们又拿出了一柄一尺见方的锋利的钢梳，两人端着，像是给姑娘梳头一般残忍地朝郑明仁的后背刮去。这一刻，元澈才真真切切地明白了梳洗的含义：滚烫的热水洗尽铅华与肮脏，细密的钢梳刮尽一身的皮肉和筋骨，直至最后，肉尽骨露。
地上散落的，哪是什么好的皮肉，全是熟透了的白色肉末。
元澈尖叫一声，白眼一翻，直接晕了过去。
再次醒来，已近黄昏。守着元澈的小旗忙跟他说：“小少爷，救救命吧，总棋大人要被千户大人给阉了。”
虽然阉割不致命，但能掉半条命，运气不好准挨不到拔管放尿的时候。元澈不喜欢赵云中，也不愿因自己将人害死了，他身上的罪孽够多了。
唐泉书虽然模样清俊无害，但手段狠辣，午后诏狱的事情定被他知晓了。
元澈在路上想好了说辞，到场见到被以大字型捆在木板上，裤子也不知去向的赵云中后，却什么也说不出来了。
忍了许久后的元澈；“噗嗤……”
平时风度翩翩、潇洒俊逸的赵云中，此时滑稽得不像话，颜面尽失啊。
唐泉书说：“小少爷想来不生气了？”
元澈摇头：“本也没生气。”只是有些害怕罢了。
唐泉书把玩着蛇形玉件，笑得促狭：“可这宫刑还是免不了的。”
元澈忙说：“换一个吧，千户大人。赵总棋虽行为不检，可罪不至此。”
唐泉书来了兴致：“那便插针吧。”
围观众人虽面无改色，眼中的同情却未减去半分。
元澈不明白：“何为插针？”
唐泉书解释说：“取寸余粗的钢针，由指甲间插入，透出手背为止……”
元澈脸色又白了，忙摆手说：“再换个吧。”
唐泉书说：“那弹琵琶？”
元澈不想知道这是什么：“再换一个。”
唐泉书只好兴致缺缺地说：“那便赏庭杖吧。五十下可逃不掉了，够少了……”
元澈回头望了一眼凄惨的赵云中，说：“十下吧，以儆效尤就行。”
唐泉书笑吟吟地看着元澈，很是恭敬：“十下便十下吧。拖下去。”
一直缄默无言的赵云中终于松了口气，颇为感激地看了元澈一眼。元澈却恍然大悟了，这赵云中是唐泉书的心腹，唐泉书再心狠手辣，也不该这般不顾情面。这番下来，怎么看都是虚张声势，想必这些人就是在等元澈的一句宽恕吧。
元澈顿觉无趣，没有理会唐泉书的虚情假意，转身走了。
残阳如血，映红了半边的天空。元澈怔怔地望着，脑海中诏狱所见情景挥之不去，就像一团浓稠的鲜血，将人包裹得不透一点气息。
隔墙穿来闷重的击打声，撕心裂肺的吼叫响彻云霄，元澈被吓了一跳，后知后觉地发现那是赵云中的声音。
或多或少的，他也有些舒坦了。