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　　冬日多枯枝落叶，向阳处无雪，百姓引了火，一日便能开出一亩荒地，这会儿已经开完山脚，逐渐向山腰蔓延。

　　而从焰国秘密押送的苗种也已悉数到达，只待过了寒冬，便可翻种进地里。

　　一切都在往好的方向发展，欣欣向荣。

　　不过，面对帐外值夜的小兵，宁祺还是有些不自在，等酒醒了，神志回来了，羞耻感自然也跟着回来了，他记得清楚，是他强迫的骆玄策，还抑制不住发出那样羞耻的声音，真是没救了。

　　因这事，骆玄策特意换了一拨人值夜。

　　寒冬至，大战再起。

　　今年的寒冬格外寒冷，边夷牛羊稍不留意就被冻死在圈里，作物更是像火烧了一般，成片成片枯萎，再这样下去，他们非饿死在这个冬天不可。

　　他们深知，所以发动了战争。

　　其实也没有谁对谁错，边夷为了生存，必须死战，大骆为了国土完整，也必须整装待发。

　　因此大战一触即发。

　　这一次僵持得格外久，前前后后整整一个月。

　　从除夕夜开始，一直持续到正月底，双方胶着死磕，无论哪一方，退一步只会是覆灭，而显然，谁也不想做一个失败者。

　　骆玄策早派人禀了皇城增派粮草，但得到的回复与上一世一样，都是半路被不知名人打劫，数万石粮草不翼而飞，查无所踪。

　　对此，骆玄策不管不顾，依旧每五日休书一封，派人八百里加急送入皇城呈急报。

　　而暗地里，却准备好粮草，吩咐将士走迂回战术，向边夷慢慢露出疲态。

　　宁祺说过，就在二月，大雪纷飞之际，边夷人会举全部兵力，最后一次进攻北境，此次过后，边夷就会出现颓败之势，主动向大骆求和。

　　至于边夷为何会突然有勇气大肆进攻，这与焰太子脱不了干系，定是焰太子卖了骆向端，将骆向端扣下粮草之事与边夷讲了，边夷人这才有恃无恐，认为熬死大骆军队就会赢。

　　事实上，就算没有粮草，大骆军队也注定会赢。

　　这一群铁骨铮铮的汉子，从不会惧怕饥寒，他们身后护着国与家。

　　与双方而言，这是一场必经之战，全然没有回旋的余地。

　　二月初八，大雪纷扬，寒霜铺满大漠，掩埋黄沙，城门前，二十万边夷军陈兵北境城门之下，密密麻麻，遮了满地银白，黑压压一片，令人倍感压抑。

　　对于边夷能聚满二十万大军，骆玄策亦是有些疑惑，按照他的估算，最多只会到十五万，那么，多的五万，来自何处？

　　因为对战局的错误预估，骆玄策只来得及调遣了十五万大军到边关，整整少了对方五万人马，若有不慎，就会城破人毁。

　　初十的大会上，终于商议出方法，将大战带来的伤害降到最低。

　　擒贼先擒王。

　　由大骆带一支队伍，突破大漠，到边夷取联盟首领的性命，这联盟首领，是塔木。自上次盟会胡竟之事爆发之后，塔木就私下处决了盟会首领，自己坐上了那个位置，若说这背后没人支撑都有些说不过去。

　　否则，凭他的本事，自然坐不上联盟首领的位子。

　　肖翼再次请辞，骆玄策还是拒绝，并且表示会亲自出手。宁祺差点掉下山崖的事，骆玄策回来第二日便知道了，自然也知道肖翼和扶风为救宁祺差点丢了性命，他心存感激。

　　倒不是不相信肖翼，相反，就是因为相信肖翼，才会将大军的指挥权交于他，两人自小一起长大，其实兵法布阵，诱敌手段，行军打仗甚至兵书谋略大同小异，不熟识之人压根看不出来区别。

　　骆玄策询问胡竟的意思，胡竟自然求之不得，毫不犹豫就点头答应替他们引路。

　　二月十一，骆玄策胡竟与一队军中精锐摸出了北境，从乌群山翻越，跨过大漠，进了边夷地界。

　　二月十五，边夷联盟总部落遭遇不明杀手袭击，因大部队都被调去前线，来不及回来增援，故而死伤惨重。最重要的是，联盟出现了新的首领。

　　胡竟之名一夜间传遍边夷。

　　胡竟为救幼妹，不惜杀入总部落杀死首领之事闹得沸沸扬扬，百姓素来知道胡竟多年在边夷寻找幼妹之事，称赞其重情重义，并拥其为王，成为新一任大首领，拥有大首领决定权。

　　其实哪是全皆如此，在百姓不知道的阴暗地牢，鞭子声响了整夜，惨叫哭嚎，直到破晓才平息，随之而来的，是胡竟名正言顺继任的文书。

　　二月十八，骤雪初晴，胡竟以大首领之令，下令大军悉数撤回。

　　然，其中数万大军并不打算遵循这位新任大首领的命令，继续以生存之由，蛊惑军心不稳的夷人继续进攻。

　　不过半日时间，胡竟拿出前任首领勾结焰国的证据，并找出五万焰国军队名单，命人以雷霆之势将之擒获，秘密交给大骆。

　　此举自然不怕得罪焰国，经核实，焰太子此次拨出五万兵马参与边夷大骆之战，焰皇全然不知情，若是焰太子将此事闹大，也只会平白惹了焰皇的嫌，所以不管如何，只能打碎牙往肚子里咽下去。

　　见了塔木首领的首级，自己的首领又一夜之间不知去向，众将士失去了主心骨，慢慢变成一盘可随意挥洒的散沙，再聚不到一处试图颠覆政权。

　　二月二十，天完全放晴，大漠春雪速速融化，边夷向大骆押来五万战俘，并宣称受人蛊惑开战，愿向大骆讲和，进献一成贡礼，诚求安宁互不侵扰。

　　至此，纠缠数十年的边夷与大陆纠纷终止于此。

　　宁祺坐于帐中，听闻边夷送来五万战俘，这便明白骆玄策成功了。

　　骆玄策向来不对宁祺设防，将战况早早告知，早在初九那天，他就猜测五万军队可能出自于焰太子手笔，毕竟摧毁骆玄策，就等于暗中神不知鬼不觉除掉了一个享誉天下的战神。且焰太子的野心都写在脸上，定然不会放弃大好机会。

　　于是，宁祺让骆玄策将计就计，与胡竟秘密签订条约，将他推至联盟首领的位子，以至于控制整个边夷。

　　起初胡竟不答应，但宁祺拜访一番后，又什么都答应了。

　　顺带签了归降协议，大致意思是说，若骆玄策荣登尊位，可将边夷管辖之地划入大骆国土。而条件是，骆玄策助他取得塔木性命，成为联盟首领，边夷民众无需上岁贡，可与大骆通商。

　　若非如此，则不作数。

　　这条例，于大骆而言，百利而无一害，既扩充了领土，又新增夷人文化，互通有无，对于威慑列国也有极大意义。

　　没人有理由反驳。

　　当然，这都要建立在骆玄策荣登尊位的前提，至于胡竟为何臣服于骆玄策，却是无人可知。

　　三月初，边关进入百废待兴时期，大量作物被运往北境，百姓安心开垦，不必再被战乱所累。百姓渐渐往乌群山发展，用你宁祺教授的技术将水源引入，甚至开始在山里建房定居，中心逐渐偏离。

　　谁都知道，若此地再无战争，再过个三五年，又会是一处繁华之地。

　　三月初九，边夷定，镇北大元帅率十万兵马班师回朝。

　　大漠风光无限好，忠骨得瞑目，热血得祭奠。

　　将军一生所愿，不过山海定，乾坤安，四海盛世。

　　封赏宴

　　边关大捷的消息先一步传回皇城，百姓欢腾相告。

　　十万大军安于皇城之外五里，允许排队回乡探亲。

　　进城这日，皇城街道肩抵着肩，人挨着人，百姓悉数往长街相挤，为了一睹玄王尊荣。

　　这一次，倒是没有失望。

　　骆玄策一身暗色锦袍，策马于前，冷冽刚毅，目不斜视。肖副帅一身玄衣，稍落于后，同样英姿飒爽。这两人都是年轻一辈最出色的人，肩上战功赫赫，担着国安家宁之重任。

　　不知谁先起了头，绢花，荷包等信物悉数抛向归程队伍，奉旨迎接队伍的公公想要让人立规矩，惩治这些扰乱秩序的群众，怎料骆玄策一个冷眼过去，吓得禁了声。

　　都说这位玄王殿下杀人不眨眼，自然是能躲则躲。

　　百姓欢腾了整条街，宁祺马车顶上挂满了款式不一的荷包绢花，瞧着倒有些喜意。

　　因要面见圣上禀报战绩，骆玄策让人将宁祺送回玄王府，与肖翼一道进宫面圣了。

　　轿子停在玄王府，宁祺本意邀扶风进府一叙，扶风却道想回情阁看看，毕竟自己出门近四个月，阁中之事还等他决断。

　　宁祺也不再挽留，将王府的信物给了扶风：“这令牌可出入王府，也是阿策意思。肖翼他与阿策长大，肖老将军过世之后，便住在王府，扶风大哥随时可以过来。”

　　“子钦，肖翼他终归是副帅，与主帅同居一处，恐会招致天家猜忌。”

　　这一点，宁祺也想过，“肖老将军为大骆鞠躬尽瘁，肖副帅是老将军留下的，天家再无情，也需惦着良心。”

　　扶风明了，回了情阁。

　　午后，骆玄策从宫中回来时，宁祺正褪了外衣，打算歇息。这一路实在难熬，好容易能安心休息，至于皇城那些乱七八糟的人和事，自然是先睡够再说。

　　“怎么这时候回来了？”按理来说，打了胜仗，定会被皇上留在皇宫，以宴会之礼款待，邀文武百官同庆大捷。

　　这是传统。

　　骆玄策稍稍上前，将剥得只剩中衣的宁祺抱在怀里，颈修长雪白，使得骆玄策眸色暗沉，这一路风尘仆仆，忙着赶回皇城，倒是有些想念个中滋味。

　　宁祺微微挣了挣，抱着他的人丝毫未动，便也随着他了。

　　“骆向端进言，此次取得大战胜利，也有子钦功劳，几番说辞之后，父皇让我先回府，晚些时候一起进宫参加晚宴。”骆玄策低下头，眼带火热，能将宁祺灼出一个窟窿来。

　　“别是又憋着什么险招吧。”以宁祺对骆向端的了解，这人为达目的不择手段，甚至连亲近之人都可以毫不犹豫利用。

　　“兵来将挡。”

　　最后，不知谁先开始，两人缠到一处，滚进古色古香的木榻。

　　再醒来，已是酉时，日至西山之顶。

　　洗漱完毕，宁祺在铜镜前束发，才发现颈上点点红痕，恶狠狠瞪了眼骆玄策，默默换了件高领衣裳，出府一道往皇宫。

　　*

　　数十万青砖红瓦铺就的权利巅峰，恢宏肃目，却荒唐。

　　酉时末，大宴正式开始，金樽玉盏。

　　皇帝照例虚与委蛇表扬一番，赏赐些良田府邸，又拐弯抹角敲打了骆玄策一番，大意就是哪怕如今镇北大元帅几十万兵权在手，也依旧是皇家人，不可生出反骨。

　　此等做法倒是令人心寒。

　　身居高位，不知边关疾苦，不晓将士艰辛，只瞧得见边关传来干净无污的战报，而这些，最终都会被大捷喜讯压下去，丝毫不剩。

　　只会盯紧对皇权有威胁之人。

　　在场都是人精，自然看得出皇帝是对这位战功赫赫的玄王殿下生了疑心，心下诸多计较。

　　“策儿此次为我大骆打了胜仗，当真是可喜可贺，”皇帝面上堆着笑容，“皇后今早同朕说，想将林御史的千金赐与你做侧妃，不知你意下如何？”

　　这哪是问骆玄策的意见，分明是想强塞人了，只是出于骆玄策战功赫赫，虚礼一番。

　　自古有几人敢拂了皇上圣意？

　　宁祺无意识握紧了拳，垂眸敛去蔓延在眼里的杀意，这一刻的宁祺，如深谷幽兰，绽放着阴冷幽暗，令人不寒而栗。

　　手上一暖，紧握的拳头被一只大掌包裹住，宁祺有瞬间的怔楞茫然，在触及骆玄策充满安抚意味的眸子，才褪去煞气，温温和和沉淀下来。

　　紧握的拳头也逐渐松开，骆玄策顺势扣入，使劲捏了捏便退开，起身到宴堂中央，规规矩矩行了个礼，“父皇为儿臣着想，儿臣不甚荣幸，但如今边关只是暂时稳定，保不齐他日就有野心勃勃之人觊觎我大骆江山，儿臣只愿策马疆场，为父皇保大骆领土完整。至于成婚之事，着实算累赘，若他日敌人以此威胁，定会教儿臣陷入忠义难择的境地。”

　　众人哗然，惊于战事或许未平，也惊于骆玄策真能拂了帝王面子。

　　皇帝脸色自然不好看，旁边的皇后更是倏然沉了脸，没想到自己苦心经营的棋子，竟被人嫌到这等地步，简直丢尽了脸面。

　　“既如此，朕也不再强求，若他日策儿看上了哪家姑娘，父皇定为你做主。”

　　“儿臣谢过父皇。”心中却自有一番计较，哪家姑娘能比得上宁祺让他心心念念魂牵梦萦？

　　再说了，就算真有那么个人，也不可能再入他眼了。

　　他的全部，只能给宁祺一个人，不会分给别人。

　　骆玄策回了席位，就着席案遮掩，又将那爱不释手的修长手指握进手里，他方才没有忽略宁祺一瞬升起的戾气，虽然不明所以，但足够使他生出一抹心疼，更想将人捧在心尖上。

　　宁祺感受着温暖，微微紧了紧，端起案上果酒，酒杯遮掩住微扬嘴角，只露出一双水光潋滟的眸子。

　　骆向端不知为何心中一悸，从进入宴会开始，眸光就不由自己跟着宁祺，连他也不知为何，徒然见到那样一双眼睛，像平静湖面投入石块，水波涟涟。

　　下一瞬，就与一道凌厉视线对视。骆玄策目光冷寒，耐人寻味，盯得他浑身不自在，最终拿起酒杯，狠狠饮下去，行动间有些不自持的慌乱。

　　“肖爱卿，朕瞧你年纪也不小了，是否有心仪姑娘，你的主，朕还是能做的。”战火一路引到肖翼。

　　肖翼一惊，顿时明白皇帝这是拿骆玄策没办法，要寻他开刀了。

　　皇帝这话，蕴含的意思耐人寻味，他能做肖翼的主，却是建立在骆玄策之后，影射骆玄策没规没矩，违抗皇帝之言。

　　皇家之事，向来多肮脏。

　　肖翼下意识瞥了眼骆玄策，他没有那等本事，违抗不了皇帝之命。骆玄策皱了皱眉，右手指节有节奏的敲击着桌面，肖翼常年与骆玄策的默契使然，一下就明白骆玄策的意思。

　　“臣谢陛下恩典。臣一介武人，实在不敢叫这皇城千金委身与我。”肖翼故作惶恐，有推辞之意。

　　皇帝眼神危险了几分。

　　“父皇，肖翼这小子，是心里有人了，半点没有其他意思。”骆玄策颇有些幸灾乐祸，为肖翼做解释，而肖翼恰到好处表现出意思难为情。

　　这番模样倒是骗过了皇帝。

　　“哦？肖爱卿这是相中了哪家千金，朕为你赐下皇婚，如此，朕也算为肖老将军做了件憾事，何其乐哉。”皇帝咬紧了肖翼不放，显然是要将这事板上钉钉，才得以消了怒火。

　　众人替肖翼捏了把汗。

　　讲真，谁都不愿自家千金嫁给一介武夫，哪怕这武夫战功赫赫。先前还提着心眼，就怕被皇帝点到名，如今肖翼自己说了有喜欢的人，想来皇帝也不好胡来。

　　“这……陛下，臣……怕说出来污了您的耳朵。”

　　“肖爱卿为我大骆立下赫赫战功，说吧，朕恕你无罪。”

　　肖翼闭了闭眼，装作一副豁出去的姿态，“臣……与情阁扶风两情相悦，谢陛下恩典！”

　　除了宁祺和骆玄策，其余所有人：“……”

　　落地有声，殿内一片寂静。

　　皇帝爱美色，自然不可能不知情阁扶风是何等人，只不过此人出生风尘之地，才免了被召进宫的命运，皇帝虽然昏庸，到底顾念皇家脸面。

　　“这……肖爱卿可要考虑考虑？令择皇城千金？”

　　荒唐！

　　简直太荒唐了，天家金口玉言的圣旨，竟要降到那烟花之地去，再没有比这更荒唐的了。

　　人群也炸开了锅，大多认为肖翼不识好歹，但瞧他那傻愣愣的样子，也不像是有心而为，这下，众人等着看皇帝的好戏。

　　“回皇上，扶风与臣两情相悦，早已互许终身，非他不可。”肖翼其实有些忐忑，他虽掷地有声，但还真不知道扶风是何想法，扶风在焰国有何等尊贵的身份，愿意屈尊嫁给一个小小的副帅吗？

　　罢了，若不愿，就当他将真心喂了狗吧。

　　皇帝脸色早已黑成锅底，但看殿前跪的人一脸开心的模样，想来也是色令智昏，无意挑战权威。且一代将军娶男妻，也不用担心造成什么威胁，或许，可以找人敲打敲打那情阁扶风，说不定还能当做一枚棋子。