第137章

　　才走到顾府门前, 果然见家人进出不绝，人人披麻戴孝。

　　顾武德心中一沉, 疾步走进府中, 一众下人见了他，纷纷避让。

　　进到程氏住处, 却见灵幡帐幔飘拂，堂上已然布置起来, 一口棺椁停于当中。供桌上瓜果糕点堆若小山, 正中便是程氏的牌位，油漆印记甚而没干。

　　顾武德同程氏到底做了十来年的夫妻, 如今见她死了, 心中也是发酸, 上前扶着棺木, 两眼一红，竟而滴下泪来。

　　顾思杳走上近前，低低道了一声：“父亲, 还请节哀。”

　　顾武德捂着脸，沉声问道：“你继母几时过世的？因为什么？”

　　顾思杳闻着他身上的胭脂水粉香气，不由眉头微皱，还是说道：“听兰姨娘说, 家人回报, 是昨夜二更时候的事。近来城中传起了疫病，继母不慎染上此病。她病体孱弱已有时日，经不得折腾, 故此病故。”

　　顾武德冷哼了一声：“城中发了疫病，家中食水进出本当森严，怎会让这病传进家中？！还让主母染上了？！这主家之人，难辞其咎！”

　　他这话音才落，程水纯忽从外头一阵风也似的跑了进来，一头扎进了他怀中，啼哭呜咽不止，口里嚷着程氏死的愿望，要他为姑母做主云云。

　　顾武德不防她忽然跑来，被她弄了个手足无措，又看爱妾哭的梨花带雨，心中怜惜不已，连声抚慰，又问道：“你姑母分明是病故的，又怎会生出冤情来？”

　　程水纯抽抽噎噎，泣诉道：“姑母好端端的在房中养病，怎会突然染上了疫病？咱们家中门禁森严，必定是有人蓄意为之！”

　　顾武德一面安抚她，一面问顾思杳道：“太太果然是得疫病去的？”

　　顾思杳冷眼看着程水纯，答道：“家中老嬷看了，说太太手腕上生着恶疮，的确是疫病的症状。”

　　顾武德眉头紧皱，当即拖着程水纯离了棺木。才要说些什么，却听顾思杳又道：“父亲才自外头回来，还是先行去换了衣裳。已派人向外发丧了，程家只怕转眼就要来人，父亲穿着这样的衣裳，怕是不好见人。”说着，他略顿了顿，又道：“这里到底是太太的灵堂，老爷与姨娘还是克制些的好。”

　　程水纯肩头微微一颤，被这话讥刺的满面通红。

　　顾武德老脸也有几分挂不住，咳嗽了两声，便拉着程水纯回房换衣裳去了。

　　回到房中，程水纯一面替顾武德更换衣裳，一面絮叨着：“我姑母跟了你一辈子，也没落个好收场。如今撇下妩儿撒手去了，你倒是怎么打算？我娘家待会儿就来人，知道我姑母这么死的，必定不肯善罢甘休的。”

　　顾武德想起待会儿程家来人，势必要应付周旋一场，不觉心中便有几分烦躁，随口说道：“什么打算？自然好生发送她。她是得病身故，你们娘家还要告官不成！”

　　程水纯替他理着衣领，口里说道：“我就晓得你会这样说！你也没个成算的，如今家里太太没了，就凭姨娘当家。兰姐姐不是我背地里编排她，到底不是妩儿的亲娘，凡事多有不到的地方。你这个撒手老爷，家里的事从来不放在心上。你没瞧见这几日，妩儿瘦削成什么样子了。二爷如今做了世子，迁到侯府那边去了，这边更是管不了了。”

　　顾武德听她罗里吧嗦说了一串，心中不耐烦起来，问道：“你到底要说些什么？”

　　程水纯将衣扣一颗颗系好，顿了顿，索性将心一横，说道：“我姑母也走了，这位子也空出来了，我就问问你，几时把我扶正？”

　　顾武德倒吃了一惊，说道：“这话却是做耍，我何曾说过要将你扶正？”

　　程水纯也料到他必定如此，就说道：“你是不曾说过，但我今日就把这话问你。我也是良人家的女子，年纪照你错着一截子呢。你家虽是侯门贵府，我给你做个续弦，也算配的过了。何况，你上一任夫人还是我姑母呢！”

　　顾武德斥道：“这简直胡闹，太太丧事还不曾发送，你倒先问起这个来！你眼里还有半点敬重么？！”

　　程水纯被他训斥，两眼一挤，掉下泪珠来，又呜咽起来：“你凶什么？我不过问你一句罢了。我一个黄花闺女，给你当妾，在你家受了这么多人的冷眼，现如今跟你要个名分罢了，就这等为难么？你一个半老头子，当我好稀罕呢？”

　　这女人倒像是盐水做的，随意一挤，泪就连线也似的掉。

　　顾武德最看不得她这幅样子，女人一哭，他便手忙脚乱。程家姑侄两个，都是看准了这一点，将他捏的死死的。

　　然而此次不同以往，程水纯是他的妾，与程氏那时境况不同，扶正一个妾室，在顾家这样的门第里，可谓前所未有。

　　顾武德敷衍了她一番，支吾说道：“虽是这等说，也不急在眼下。你姑母丧事尚未发送，哪里就急着说起续弦的事来？再则，扶正不必外娶。你没个孩子，也没个名目。”

　　程水纯听了他这话，倒将眼泪一收，抹着眼睛说道：“哪个要你现下就做了？我只要你这句话就好。”说着，吩咐丫鬟打水洗脸。

　　顾武德换了衣裳，再回堂上。

　　此时，已有许多族中亲友问询，前来吊唁。顾思杳与顾妩两个，披麻戴孝，在灵堂前拜谢前来拜祭之人。

　　顾武德走到前院，免不得应付起这些往来宾客，正热乱着，忽然想起一事，问道：“女眷们倒是谁在招呼？”

　　一人回道：“二爷接了侯府那边的大奶奶过来，在花厅里款待。”

　　顾武德闻听，倒也没多想，只说道：“她倒是个妥帖人，得她在这里，也好办了。”

　　程水纯看了他一眼，没说什么。

　　顾家上下正当忙成一团乱麻，小厮忽然飞奔进来，嘴里嚷道：“亲家舅老爷、舅太太来了！”

　　话音才落，就听外头一妇人嚎啕道：“我苦命的小姑子，怎么就这样去了！”

　　伴着话音，就见一妇人冲进堂上，拿帕子捂着脸，嚎啕大哭，她身后跟着一中年男子，穿着一件半新不旧的直裰，两眼通红，唉声叹息。这对公母，便是程氏的兄嫂，程水纯的双亲。

　　程水纯上前低低道了一声父亲母亲，便扶着程母的胳臂，与她并肩而立。

　　程父同顾武德寒暄了几句，便携着妻子到灵堂上拜祭了一番。

　　虽则程家将满门的富贵都压在了程氏身上，当初也是为此才要她攀上了顾武德，但如今亲眼看着堂上的白布灵幡并程氏的牌位，想到妹子已然死了，程父心中也是发酸，站着叹息了一回。

　　程母倒是与她女儿一个秉性，又哭又叫的嚷了半日，方才罢休。

　　待拜祭已毕，因他们是亲家，更与别的宾客不同，顾武德便将程父引至后堂上，香茶款待。

　　那程母便到了程水纯屋中，与她说话。

　　自打程水纯与顾武德做妾，程母倒也来了两遭，进程水纯的屋子，熟门熟路。

　　进了房，也不用人让，她自己便一屁股先坐到了西北面墙下的炕上。

　　程水纯亲自去倒了一盏茶，又拿了一方果盘，过来相陪。

　　程母问道：“上次同你说的事，你可跟你家老爷说了？”

　　程水纯有些不大高兴，还是说道：“说了，倒叫他将我好一顿骂，说我痴心妄想。一个妾，想当正房太太，白日做梦呢！倒叫我陪了多少小心，才回转过来。”

　　程母却不以为然，撇嘴道：“这话才叫放屁，你姑姑也是咱们家出去的，不照样做了他正房老婆？你一个还不满十八的黄花大闺女，身子白给了他，如今让他扶正又怎么了？”说着，又拿指头戳她女儿额角：“我平日是怎么教你的，矜持是给外头看的，房里必定要放开。定是你扭手扭脚，伺候的你家老爷不痛快了，方才惹得他生气。”说着，吃了口茶，方才又道：“如今趁着你姑姑才死，他心里有愧，赶紧让他放话把你扶正。不然，等到多咱时候呢？！”

　　程水纯听得心里烦躁，说道：“这节骨眼上，娘就别添这个乱了。底下的事，我心里有数。”

　　程母骂骂咧咧：“你心里有数，有数倒弄成这人不人，鬼不鬼的。我可告诉你，我跟你爹，老来却都指望在你身上。你若不长进，我们也只好晒骨头渣去了！”

　　程水纯只得说道：“娘放心，我已让他吐口了。”说着，忽然低低问道：“前回跟娘说的事，可办好了？”

　　程母笑了笑，自怀里摸出一只绣花布包来，打开来，里面是一只小瓷瓶子。她将这瓶子递与程水纯，说道：“你可省着使，就这么一小瓶子，可足足花了五十两银子！真真是要了你娘的老命了！”

　　程水纯不信，说道：“什么金贵的药，就这等值钱？”言语着，将瓶塞打开，却不见药气，只一丝淡淡的花香。

　　程母从旁说道：“这药不是本方的，是西域那边一游方僧人手里买来的，不知费了多少周折！听那僧人说，这药里用了多少的名贵药材，也没空去数它。但只房里用是极好不过的，助兴不说，最要紧的是一发得子，且必定是男娃儿！街上开差棚子的周大嫂子，四十岁的人了，一世无子。她男人吃了这药，倒是龙精虎猛的，眨眼就怀上了。”

　　程水纯听见此言，当真如雪中送炭，喜欢的心里发慌，连忙将瓶子塞好，收进怀中。

　　程母瞧着，嘴里说道：“你可仔细着，这药差不离把你娘的积蓄花了个干净。”

　　程水纯笑道：“娘放心，他说了，但只要我有了娃儿，就扶正了我。等我当了太太，爹和娘就等着享福罢！”

　　两人盘算着，外头丫鬟过来请：“老爷请两位过去。”

　　程水纯不知出了什么变故，起身同程母往后堂上去。

　　到了堂上，但见顾武德与程父在座，顾思杳却在下头立着。

　　程水纯有些怔怔的，还是走到顾武德身侧，低低道了一声“老爷”。

　　顾武德顿了顿，方才说道：“原不该叫你来的，但太太算是你姑母，也要问问你们的意思。”说着，却又不语了，叹了口气，向顾思杳道：“还是你说罢。”

　　顾思杳开口道：“太太是染了疫病亡故的，棺木不好在家停的太久。我的意思，放上三日，便送到化人场去化了也罢。”

　　程水纯吃了一惊，程母更是失声道：“这般说来，我那小姑子岂不是连个全尸也留不下了？”说着，顿了顿，忽然向顾思杳斥道：“你不喜你继母也罢了，世间继母子难有好相处的。但你怎么这样狠毒，竟然还要糟践她尸身？！”言语着，两眼一挤，又哭叫起来：“可怜我那小姑子，年纪轻轻，身家清白，给人当续弦。含辛茹苦的操持家业，替人养儿育女，到头来死的不明不白，连个全尸人也不准留下！真真是……”

　　她还未嚎完，便为顾思杳喝断。

　　顾思杳面色微冷，一字一句沉声道：“程氏既嫁入我顾家，便是我顾家的人。后事如何办理，本无需问你们这些外姓人。我们家老爷不过念着亲戚情分，所以才问两位，可莫要得寸进尺。程氏是染了疫病而亡，尸身在家中久放，人来客往，怕是要过了人。如此处置，合情合理，你又闹些什么？！”

　　程母被他这话呛了，本要开口斥责，却在触及顾思杳的双眸时，不知怎的，竟打了个寒噤，只好转头向顾武德吆喝道：“亲家老爷，你瞧瞧，你们侯府的门风，小辈能这等对长辈说话么？”

　　顾武德尚未开口，顾思杳却已然说道：“任凭谁家的门风，也没有管亲家家务的道理。”

　　顾武德本就被程家人吵闹的头疼不已，本不想管，毕竟是妻子娘家人，听儿子言语合自己心意，索性竟不言语。

　　程父阴沉着脸，说道：“顾家老爷，后事怎么办，我不管你。但我这妹子死的太也冤屈，你却得给我们一个说法。不然，别说你们侯府势大，我们小户人家也不是任凭践踏的草芥，定然和你们纠缠到底。”

　　顾思杳听这话来的蹊跷，不由问道：“这话什么意思？程氏疫病身亡，又有什么冤屈了？”

　　程父面色阴鸷，说道：“想我那妹子，好端端一个正房太太，就说养病，也是日日深居不出，哪里就染上了疫病？这分明是有人蓄意将疫病带入府中，定要我那苦命妹子一死才肯甘心！”

　　顾思杳剑眉微挑，心里大约猜到了些什么，嘴上还是问道：“你说的这样斩钉截铁，那到底是谁要害死程氏，又能有些什么好处？”

　　程父便指着顾武德，说道：“听闻顾家老爷很是宠爱一个名叫兰姨娘的妾室，连府中家计都交与她打理。想必便是这位姨娘，嫌这半死不活的太太碍眼，所以要除了她，好来谋夺正室的位子。她既掌管府中家计，自然方便行事，传个把疫病患者用过的物事进去，又有什么稀罕了？”

　　这番话，听得顾武德频频皱眉。他适才在堂上，一时气盛，也说出来要重重惩办管家之人。但那不过是气头上的言语，兰姨娘是他旧日爱宠，如今宠爱虽不复往日，到底还有些旧情在。程氏已然死了，何苦再折了他一个爱妾？

　　再则，程父这话，不过捕风捉影，哪里有半分凭据？

　　偏生此刻，程水纯在旁挽住他胳臂，细声细语道：“老爷适才说过，要替我姑母做主的。这话，可不能不算。”

　　顾武德更是眉头深锁，胳臂被这娇妾一搂，心顿时便歪了，半晌清了清喉咙，说道：“倒有此话，主母无故染上疫病，委实有些蹊跷……”

　　他话未说完，顾思杳便已先行说道：“原是为了此事，程氏病的果然蹊跷，父亲回来之前，我已先行问过了。程氏这病，是被她身前服侍的丫鬟碧如传过去的。碧如几日前曾告假外出，往城郊探望亲戚，这期间染上了疫病。回来后在程氏跟前又服侍了两日，便就发起病来。如今她还在隔断静养，诸位可有话要问她？”

　　这话一出，程家人顿时哑了。

　　碧如是程氏的陪嫁丫鬟，在程家时自幼服侍程氏长大的，最是忠心不过，绝无伙同外人谋害程氏的道理。何况，即便她不怎么忠心，也是程家过来的人。她自己生病过给了主母，怎样也赖不到旁人身上去。

　　堂上一时无人说话，独程水纯忽然小声说道：“既是碧如先染了病，怎么她还健在，姑母却早早没了？”

　　顾思杳盯着眼前这女子，目光中满是鄙夷，淡淡说道：“程氏缠绵病榻已久，身体孱弱，经不起疫病折腾，所以一经染病，登时身故。碧如一向身子健壮，所以撑到了如今。姨娘来府中也有时日了，太太病了这许多日子，你虽不曾前去侍奉汤药，也该知道这里头的事情，怎么还问这个话？”

　　程水纯听出他话中讥讽之意，脸上一红，立在顾武德身侧，手里紧揪着他的衣袖，再不言语一声。

　　程家人本意是要借程氏莫名染病身故一事，迫着顾武德处置了兰姨娘，再把程水纯扶正——不成，也要把西府的家计大权交与程水纯。谁知顾家人早有预备，倒叫他们偷鸡不成蚀把米，白讨了个没趣儿。

　　当下，程父讪笑着陪了几句不是，连说误会。

　　顾武德心中虽是不悦，看在程水纯的面子上，却也没跟他们多说什么。

　　其时，顾妩担忧顾思杳，在软壁后头听了半日，见事情平息，方才往灵堂走去。

　　一路上，她若有所思的问道：“这疫病，原来是能带给人的？”

　　跟她的丫鬟不明所以，点头说道：“可不是呢，跟染了病的人待久了，又或用了他们用过的东西，吃了他们吃剩的吃食，都会过了病的。所以，二爷才急急忙忙吩咐人，把太太生前用过的物件扔的扔，烧的烧。”

　　顾妩听在耳中，点了点头，没再接话。