第54章

　　姜红菱说了几句, 便闭目静想心事。

　　这几日里，她每日都到馨兰苑去襄助太太料理家务, 家中这些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事, 下到浆洗的婆子、看门的小厮，提起她姜红菱的大名, 无不又敬服。

　　任凭怎么积年老奸巨猾之辈，敢在她面前耍弄账目上的花招, 无论是钱货不等, 还是账目错漏，无一不被识破。

　　除此外, 她还另选了一拨人手, 日日上街, 将市面上一应货物, 大到家具器皿，小至胭脂水粉，乃至蔬菜鱼肉, 日用百货无般不有，陆续打听了行情，一一抄送回府。

　　却原来，姜红菱心中也知, 侯府家奴另有一积习, 便是采买们以次充好，虚报货价，以此来瞒昧私吞银两。那李姨娘心中大约知道些, 却为了笼络这些大奴才们，睁一只眼闭一只眼。

　　这却也是那李姨娘出身所致，本就是房里丫鬟，做了姨娘，也只是半个主子，生恐人看不起，不服她的管束，故而凡事不问是非，倒是先一头偏向那些有脸的家人那儿。

　　长此以往，家务是非颠倒，能干的不能出头，有脸的耍奸弄鬼，虽还不至于如苏氏管家那般混乱颠倒，但亦也是弊病百生。

　　自从姜红菱管事以来，她严查各处账目，绝不姑息养奸。这些家奴，起初还道这少奶奶年轻不经事，易于应付，虽经了馨兰苑那一场下马威，心底还有些不服。然而三五次交锋下来，众人只看姜红菱精明细致，头脑清楚，不管有脸没脸，一律赏罚分明。倘或是管事的亦或者有脸面的大仆人犯了错，不管有心无心，竟还罚得更重。她恩威并施，处事又是十分的公道，无可挑理之处，侯府众人皆佩服她这段才干，也都服了她的管束。

　　她将查处出来的管事，凡有意与她为难作对的，尽数罢黜，另选了几个忠心为上，老成能干之人出头。这些人，亦也是她前世，冷眼旁观，百般挑选出来的。

　　不止如此，她定下规矩，每夜她必定亲自坐了轿子，带了一众管事，四处巡查，探访那些上夜之人，看他们有无聚众饮酒赌博等事。查将出来，轻则打板子，重便驱逐出府。几日下来，侯府的门禁也严了许多。

　　诸般整治之下，侯府风气，为之一清。

　　如此一来，她在府中稳固了地位，将李姨娘的势力也拔除了许多。虽则不能实说李姨娘收了那些买办管事们的好处，但这些年来，账目塌烂成这般地步，她既是当家人，自也不能脱责。何况，如今她又捏到了李姨娘在顾氏族中放高利贷的把柄，这些事一股脑发作起来，那李姨娘是再也翻不了身了。

　　姜红菱盘算了一番，只觉心怀大敞，她虽暂且奈何不得顾忘苦，却也要令那李姨娘永无翻身之日。

　　她这心情一好，胃口顿时开了，腹中微有几分饥饿，便吩咐拿饭上来。

　　如素将炕桌收拾出来，端了饭菜过来。

　　姜红菱看了一眼，却见桌上四荤四素，两样点心，另有一大碗火腿鲫鱼汤。那八道菜肴，鸡鸭鱼肉俱全，四道素菜亦是时鲜的菜蔬，两样点心便是一碟肉丝烧麦，一盘子肉馅卷酥。烧麦是鸡肉包了虾仁，卷酥却是猪肉捶打烂了，裹上笋丁儿做成的。这餐饭，却可谓极其丰盛。姜红菱一人，是如何也吃不完的。

　　姜红菱看了菜肴样式，不觉笑了，说道：“这是怎么的，厨房今儿是不过了么？”

　　如素一面安放碗筷，一面说道：“奶奶忘了，奶奶才提拔了柳三娘子做厨房的总管，她怎么也要孝敬奶奶几分。这些，不过小意思罢了。”

　　姜红菱想起此事，微笑道：“这倒是的，近来人事变动多，连我也忘了。”说着，便执起了筷子。

　　如素在旁布菜添饭，姜红菱家教甚好，一顿饭吃的声息不闻。

　　吃罢了午饭，姜红菱便吩咐将桌上剩余的菜肴点心收拾了，给屋里丫鬟们去吃。

　　正在无事之际，外头又有人传话道：“刘二家的来了，有事求见奶奶。”

　　姜红菱见左右也是无事，便点头令她进来。

　　这刘二家的，是个四旬左右的妇人，也是近来姜红菱提拔之人。

　　那妇人进到堂上，望着姜红菱屈膝行礼。

　　姜红菱含笑让她止了，吩咐如素端了椅子请她坐下，便道：“我同你嫂子在这儿说话，你去外头同她们一道吃饭罢。这儿很不用你伺候了。”

　　如素这方去了，那刘二娘子便笑说道：“奶奶果然好慈厚仁义的性格，待屋里人这等好。这若是换了那一个，断然不会令下头人这等自在的。”说着，便将嘴一努。

　　姜红菱知晓她说的是李姨娘，这些人在李姨娘手里时，无处施展才干，不能出头，倒还要受那些人的勒掯，自然心有不满。

　　她倒也乐得这些人这般作想，面上只是笑道：“这晌午头上，嫂子这会儿过来，可有什么要紧事？”

　　那刘二娘子便讲了两件家事，一件便是女学所用的梨落院已然收拾出来，问调拨哪个丫头过去服侍；另一件便是端午节各样物事的采买。

　　姜红菱听了一回，便笑道：“论起来，府里还是太太当家，这些事情还该讨太太的示下才是。我不好自作主张的。”

　　刘二娘子陪笑道：“奶奶说哪里话，如今阖府上下谁不知道奶奶的才干？说是太太当家，其实都是奶奶在后头撑着。奶奶自管说罢，太太跟前不过走个过场罢了。”

　　姜红菱淡淡说道：“这话出去却不要乱讲，别叫人家说我轻狂。”说着，顿了顿，又问道：“既是来问，你们可有人选了？”

　　刘二娘子忙不迭回话：“倒是看好了两个丫头，一个是府里采买张好家的闺女，今年也十五了，如今闲在家中没个差事，倒是机灵乖巧的。另一个是马厩养马的吴老大的妹妹，今年只十四，年纪虽不大，却是勤快。这两个丫头，都是家中娘死的早，无人看管，便想进府寻个差事，来讨奶奶的恩典。”

　　姜红菱听了一回，这两个丫头都是无名小卒，她没什么印象，也乐得做这个顺水人情，点头应下。

　　那刘二娘子见大奶奶赏脸，心中欢喜不胜，满口替那两个丫头道谢：“这得他们知道了，合家子都要给奶奶磕头呢。”

　　姜红菱淡淡一笑，说道：“我也不要他们磕头，叫他们好好办差，便比什么都强。”

　　刘二娘子又问了些端午采买事宜，得了姜红菱的示下，忽而压低了声响：“奶奶近来可提防着些，前儿奶奶撤下来那些人，心里可着实恨着你。尤其那赵武家的与章四家的，但提起奶奶，没有不咬牙切齿的。她们都是老太太房里出去的人，在家中比别人不同，能在老太太跟前说上话。奶奶可小心，别叫她们在老太太跟前下了蛆。”

　　姜红菱听在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一声，说道：“她们自己有错在先，故而丢了差事，竟还有脸面来怪主家？”

　　这赵武家的与章四家的，皆是被她裁撤下来的人。平日里本是在侯府威风八面的人，走路都要生风，这忽而被夺了权柄，降成了家中二三等的仆人。又看着往日都是在自己手下的人，反爬到了自己头上，日常还要听他们的指派，心里这口气哪里咽得下去？

　　那章四娘子之前又被姜红菱杀鸡儆猴，当众责打，更是深恨姜红菱。

　　那刘二娘子道：“明枪易躲暗箭难防，她们奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出来了。”

　　姜红菱也猜到大约会是如此，她不知李姨娘是否还有后手，却不能再给她机会了。

　　当下，她浅笑道：“难为你替我记着，我倒有件事，想请嫂子替我去查查。”说着，便低声吩咐了几句。

　　那刘二娘子听了她的言语，心中吃了一惊，不知那李姨娘竟这般大胆，当即点头道：“奶奶放心，我定然给你查个水落石出。”

　　姜红菱朱唇轻勾，道：“嫂子办事，我自然是最放心不过的。我平日不便出门，万般就托付嫂子了。这往后太太能不能继续管家，嫂子这管事能不能当得长远，就全在嫂子身上。”

　　刘二娘子听得热血上涌，满口应承，恨不得赌咒发誓。

　　她又回了几件事，看姜红菱并无别的吩咐，就告退出去了。

　　刘二娘子出了洞幽居，心里想着适才姜红菱的言语，只觉这大少奶奶甚是倚靠自己，甚是得意。她在侯府当了二十年的下人，从浆洗媳妇熬到了二等仆妇，一向勤谨，只是不会奉承媚上，又没有裙带关系，始终不能出头。又看府里那些人混账惫赖，心中看不过，有时说上几句，反倒吃人的呛。再见上头也不见管束，时日久了，心也就灰了。

　　这到了姜红菱掌家之时，她见这少奶奶虽年轻，却倒颇有胆魄手段，将府中乌烟瘴气一扫而空，还提拔了许多能干之人。连着自己，也是在她手中扬眉吐气的。她心中十分钦佩大少奶奶，也暗暗决意，定要保着她安安稳稳的掌家。

　　出来走了几步，穿了园子过去，迎头撞见章四娘子。

　　那章四娘子见了她，正是冤家路窄，鼻子里哼了一声，斥道：“嫂子从哪儿过来，走路带着风，这等神气！又是给大少奶奶请安去的？”