第53章
那张氏赧然一笑, 说道：“让大奶奶见笑了，环哥儿没甚出息, 去岁朝廷的恩科, 方才勉强中了个廪生。”
姜红菱心道，这却奇了。
那张氏见姜红菱面色有异, 也猜到她疑心什么，连忙说道：“环哥儿考了这个廪生, 按律例, 朝廷每月是要给些银米的。只是他在凤阳书院读书，开销难免大些。瑞哥儿年纪尚小, 如今也正是开蒙上学堂的年纪。我相公去的早, 我一个妇道人家, 除却环哥儿有时出去卖些字画, 替人代笔，委实没有别的进项。这往昔虽得姨娘照拂，每月肯借我些银子度日, 但这一年下来的利银也很是不少，偿还起来也是不易。”
姜红菱闻听至末后一句，心里猛跳了一下，问道：“利银？李姨娘往日接济你们的, 竟然是借钱给你们？还要收利息的？”
张氏一时失口, 说走了嘴，忙遮掩道：“姨娘肯借银子与我们，这已然是很好了, 就是收些利银，也是理所当然。”
姜红菱面色微沉，说道：“嫂子不知，此事关系不小，近来府里的账目交还到了太太手里。太太细查之下，发觉竟有许多的亏空漏洞，钱账两不相符，正想着如何同老太太说。嫂子也知道，府里之前是姨娘当家，前任出了漏子，没道理叫太太背着。嫂子还是将实情告与我，借银几何，利银几何，兴许还不止嫂子一家呢？”
张氏是个没甚主见的妇人，她同李姨娘借贷，她长子顾环便不甚认同，只是拗不过她。如今又听姜红菱说的厉害，心里也慌了，只当果然关系侯府什么重大要紧之事，踌躇了一阵，便将李姨娘放贷的经由和盘托出。
姜红菱听了一回，心中算了一下。这李姨娘放的，竟然是高利贷。驴打滚不说，竟还要五分的利。头一年还上了倒还好，若还不上，这债便要如雪团一般越滚越大。长此以往，必要受那李姨娘的勒掯，长年累月的替她送钱。
姜红菱默然不语，只在心中盘算着，却听张氏又道：“……总好在环哥儿还能卖些字画，虽欠了些银子，倒也尽能还上，总不至于打了饥荒。”
姜红菱心道，这却奇了。
这借债算下来，一年也很是不少钱了，那顾环的字画能值得几何，竟然够填这个窟窿？
她心中奇怪，便也当面问了出来。
张氏却有几分不好意思，微笑道：“我也不大懂的，只是听外头那些人说环哥儿是什么名士，来求字画的人也不算少。他有时写，有时不写。”
姜红菱闻听此言，只觉的心中发紧。不曾想，原来顾氏宗族这些穷亲戚里，竟还藏着一个名士！
这些所谓名士，虽还不曾入仕，却在本方学子文人之间，名声极大。书画值钱这还是小事，他们讲出来的话，也极有力道。若是运作的好了，还真是个助力。
那张氏不知她心中所想，絮絮的又讲了一些话。
却原来，这张氏虽是微末出身，却是打小娇生惯养，诸般不通。丈夫过世，家中难以为继，她便上侯府问李姨娘借了一笔银两出来。其时，顾环尚未扬名，一年下来也着实打了不小的饥荒。落后，顾环在本方文圈名声渐起，尤其字画双绝，方才渐渐填了这个窟窿。
然而一则他在本方也只是小有名气，字画不如那些巨匠般动辄便能卖上几百几千；二来所谓名士，便必有些清高的习气，不肯轻易为铜臭所染，他一年也卖不了几副字画。
故而，一年下来虽填平了窟窿，却也不剩几个余钱。过了年关，兄弟二人的束脩，家中柴米不继，张氏便又得往侯府借贷。长此以往，竟是没个终结。
待到了侯府这边，李姨娘被剥了权柄，张氏只好往苏氏那里去借钱。熟料，苏氏只为一时之快，连话都不曾听她说完，便将她撵了出去。所以，直至如今，这件事方才闹将出来。
姜红菱耳里听着，心中计较道，既来借钱，必是家道艰难的。这张氏尚且有个出息的儿子，方能勉强还债，其他人等却不知要如何了。还不上钱，吃李姨娘的勒掯，那顾忘苦又是个狠辣歹毒之人，不知这底下还有些什么事。
同顾思杳情定之后，她心中更是笃定要尽快扳倒李姨娘母子，将侯府大权收归手中，好能帮衬上顾思杳。
不曾想，今日见了这张氏，竟是收获颇丰，不止捏到了李姨娘的把柄，还得了一样惊喜。
这顾环当真是块璞玉，若能好好打磨，日后必有用途。
她心中盘算着，却听张氏又道：“……故而，妾身有个不情之请，恳请大奶奶看在这两个侄儿的面上，接济些个。”
这番话，她虽说的熟了，如今讲出来，却还有几分面红。
她尚未开口，姜红菱便已知她今日过来是做什么来的。攀谈了这一晌，她心中早有主意。
当下，她浅浅一笑，说道：“嫂子这话便是客气了，都是一家子的亲戚，相互帮衬原就是情理之中。只是嫂子也知道，如今当家的是太太，并非是我。我便是有心帮嫂子，也不好从官中拿钱。我这边，每月的月钱，也是个死数。虽说府里管着我这一屋子人的吃穿，但日常琐碎，总有个花钱的时候。一月算下来，竟也很是不少了。说给嫂子听，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我这儿来，总不好让你空手回去。环哥儿、瑞哥儿都是读书的年纪，耽搁了前程，却是大事了。我才从娘家过来，总还有几分体己。虽不多，嫂子也不要嫌弃。”说着，便吩咐如素道：“开箱子，取二十两银子来。”
那张氏听了这一大篇话，尽是道如何艰难，还当已是无望，落后又听有二十两银子，便又欢喜的浑身发痒，便推那瑞哥儿磕头。
顾瑞是个极听话孝顺的孩子，听了母亲言语，立时便趴在地下，望着姜红菱端端正正的磕了三个头。
姜红菱连忙亲自拉了那孩子起来，却见他起来之时，额头已是红肿一片，心里倒也喜欢这孩子灵巧听话，问了问他今年多大，都读了些什么书。
顾瑞一一回了，姜红菱听他口齿清楚，谈吐明白，又不失礼节，点头赞道：“是个好苗子。”
少顷功夫，如素便包了那二十两银子出来，递给了张氏。
张氏接在手中，忙忙的起身向姜红菱屈膝道谢，又说道：“大奶奶慈厚，这笔银子，过得少许日子，我必定还上，利银也还照以往的例子。”
姜红菱浅笑道：“亲戚之间，还说这些。只是嫂子这般投亲靠友的下去，也不是个长法。我倒有个主意，前回清明踏青，听西府的二爷说起，他那边需些人手帮衬。嫂子不如就让环哥儿去问问看，能得些活计，也总是个稳固的进项。”
张氏喜出望外，他们家中如今除却一些微薄产业，便是顾环卖些字画，究竟也是杯水车薪。顾环也是该说亲的年纪，家中没有积蓄，出不得聘礼，又有哪家的好女子肯嫁？这若是顾环能在这侯府寻个差事，又没了驴打滚的债，日子该比往日宽松多了。
想到这些，张氏心底分外的感激姜红菱，立时就要亲身跪下道谢。
姜红菱拦住了她，微笑道：“嫂子不必这等客气，我倒是还有件事要烦劳嫂子。往后若是老太太问起李姨娘放贷一事，还请嫂子实话实说。”
张氏得了她的好处，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顾王氏跟前说句话罢了，又怎会不愿？当下，只是没口子的答应。
这母子二人又坐了盏茶功夫，倒把桌上的点心吃了个七八，便看时候不早，就起身告辞家去。
姜红菱吩咐人又到厨下包了些点心，与她带上，说道：“拿回家去，给孩子吃也好。”
这张氏方才带了顾瑞，千恩万谢的去了。
待打发了这对母子，姜红菱便觉有几分疲乏，看看时候也将近晌午，倒也并不觉饿，就在次间里炕上倚着软枕歪了。
如素过来，言说午饭已得了，问是就摆上来，还是略等等。
姜红菱心里还不待要吃，就叫再等等，心里想了一回，便叫了招儿过来，吩咐了几句话，说道：“趁着午时没人，把信儿送到西府二爷那儿去。悄悄儿的，别叫人知道。”
那招儿答应着，飞跑着去了。
如素收拾了外头的茶盘，进来替她捶腿，眼见主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不觉说道：“奶奶还是别睡，怕夜里要走困呢。”
姜红菱慢应了一声，又说道：“我没睡，心里想事情。”
如素便闲话道：“这容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人来，也不带脸红的。奶奶今儿是拿了自己的体己给她，这要人知道了都上门来求，哪里赔得起？”
姜红菱说道：“所以我才说艰难给她听，也叫她儿子自己找事做。顾家穷亲戚多了，哪里接济的过来。只是一件，倒不曾料到李姨娘原来私下是放高利贷的。”
如素说道：“这欠债还钱，天经地义，就是有些利息，也是两厢情愿，奶奶倒怎么觉得不对？”
姜红菱翻了个身，说道：“他们是否两厢情愿，我不去管她。但李姨娘拿着官里的钱做人情，面上跟上头说是接济亲戚了，底下却拿去放债，何况还是放的高利贷。五分的利银，她也真敢要！里外里的充好人，叫上头以为她慈悲心肠，连本带利都私吞了。这些年，还不知吞了多少钱呢。那些还不起钱的人家，又不知被勒逼成什么样子。我说那菡萏居里日子也忒好过了，李姨娘就说管着家里的银钱，手里能落些，也不至到了这个份儿上。贪墨公银，账目作假，还在族里放贷，我倒要知道，这一次她还怎么翻身？”