第203章

　　经过了长达三个月的推选, 来自民间的九位议政官终于踏着冬季的初雪进入京城。皇帝为了表达对民意的重视, 于集贤殿设宴招待九人，并钦点了沈卿彦、楚江、孙钊三人随宴。

　　唐挽和元朗因为要避嫌, 不能赴宴。好在皇帝惦记着他们，命御膳房原样做了一桌酒席，送到内阁来。

　　为了保证廷推的公平, 两人大选之前都要住进内阁直庐, 且不能与议政官私自见面。这个规定其实没什么必要。大选的“游说”工作，各党都有专人负责。限制党首这一举动，象征的态度远比实际的效果要大许多。

　　这倒遂了两人的心意。眼看着大选一天一天到来，两党之间的舆论战也进入了白热化的阶段, 朝野上下一片纷乱。外面自去吵他们的, 唐挽和元朗只管躲在内阁吟诗赏月，好像回到了年少时光。

　　初雪过后, 天气愈发寒冷，人站在屋外已经能呼出白蒙蒙的哈气。元朗端着温好的酒走进房中，就见唐挽已经碗筷布置好了。菜品是御赐的，色香味俱全，勾得人食指大动。

　　床桌的棉围子下放着暖炉。元朗也脱了鞋, 上床来暖脚。黄昏时分, 雪下得越来越大, 扑簌簌地敲打着窗棂。室内灯光明亮, 酒暖饭香, 温暖而安静。

　　大选定在后日。明日下午两人就要各自归家, 做最后的准备。故而今夜，是他们最后一次以现在的身份相对。再见面，其中一人已是内阁首辅。

　　几杯热酒下肚，两人忆及当初，引发诸多感慨。每一个金榜题名的进士，都曾希望自己有一天能登上首辅的高位。而这漫漫三十年的官途，又磨平了多少意气，击碎了几多理想？当年同行的人，如今已所剩无几。所幸他们二人，仍站在彼此的身边。

　　元朗今夜兴致不错，杯酒诗成，找回了些许当年的风采。唐挽迷离着双眼，筷子敲着杯口，应和着他的吟唱。暖融融的灯影下，那人衣带飘举，长身而立。转身回首，惊艳了她半生时光。

　　万事不如杯在手，人生几见月当头？

　　“元朗，如果我做了首辅，你可愿留在内阁，做我的次辅？”唐挽问道。

　　元朗一笑，问道：“你怎么就那么确定，你能赢我呢？”

　　“因为……”唐挽脸颊酡红，侧头想了想，道，“我不会输给同一个人两次。”

　　元朗哈哈大笑。

　　“哎，我跟你说认真的呢。”唐挽双手抱膝，下巴放在膝头，“你别走，好不好？”

　　元朗含笑，轻声道：“我若不走，朝臣无法齐心。立宪可要怎么办？”

　　最后的□□是对皇权的决战，要求满朝上下，从思想到行动的绝对统一。朝廷容不下两个领袖，他们两个之中，注定只留一人。

　　心意相通的知己，也是旗鼓相当的对手。是人生大幸，也是人生不幸。

　　唐挽扁了扁嘴，道：“可是我不想让你走。”

　　元朗轻握了她的手，低声问道：“那我与新法，你更舍不下哪一个？”

　　唐挽喝了酒，多少有些迷糊。不过她心里还是明白的，想了想，说道：“新法。”

　　元朗挑眉，随即一笑，这才是他的匡之。虽然心中早就知道答案，可还是不免有些神伤。

　　“因为你会等我，新法却不等人。”唐挽喃喃道。

　　元朗执着酒杯斜睨着她，道：“别解释。后日廷议，我可是不会让你的。”

　　唐挽立时来了精神，抬手在元朗胸口点了点，道：“说好了啊，到时可别输不起。”

　　元朗一把握住胸前作乱的小手，将人揽入怀中。两人的心离得很近，隐隐能听到彼此间的呼应。

　　“说好了，不论是谁将这条路走到底，不论最后立宪能不能成，都要好好保重。我们的人生里，并不是只有变法这一件事。”

　　元朗的声音低沉，带着安抚人心的力量。唐挽放心地窝在他怀中，轻轻闭上了双眼。

　　大选的前一天，两位阁老各自回府。冯晋阳、孙钊和几个东阁党的核心成员早就在唐府里等候。其实这些日子，两党一直积极奔走，广做宣告，以争取廷议中更多的支持。在争取朝臣的竞争中，两党可谓势均力敌。真正的变数，出自那九位民间的议政官。

　　大战前的最后一夜，唐挽反而睡的香甜。明日之后，没有输家。她和元朗，都会离自己的理想更进一步。

　　雍和沉静的晨钟敲醒了朝阳，唐府内的气氛严谨而肃穆，每个下人的脸上都带着凝重的神色。唐挽立在一人高的铜镜前，任由凌霄为自己整衣戴帽。今日的凌霄做得格外仔细，雪领严丝合缝，盘扣熨帖平整。在她打理下的唐挽，没有一丝瑕疵。

　　“你不必担心，”唐挽轻轻捏了她的手，“等我回来。”

　　轿子早已在门外等候。双瑞穿了一身簇新的绸衫，为唐挽打帘。今日的轿夫也走得格外稳。绿呢小轿穿过晨光中寂静的街市，来到宫门前。

　　玄武门前已聚满了学生和百姓。人们安静地等待着，用自己的行动表达对大庸未来的关切。唐挽在宫门前下了轿，人群便向左右分出一条路来。

　　整衣正帽，撩袍端带，跨步前行。唐挽穿过人群，越过层层目光，走向洞开的朱红大门。这条路她曾无数次地走过，却没有一日如今日，走得这么气定神闲，步履生风。

　　议政堂里，众人早已就位。除了三十一位议政官之外，还有十五个由督察院、大理寺、地方科道组成的监察团。正对着大门，是一整面厚重的朱漆屏风，上刻着万里江山图。屏风前一左一右摆放着两把太师椅。唐挽掀袍入内，与众人拱手见礼，在一侧的太师椅上坐下。

　　万道金光透过大门照射进来，被磨得发亮的地砖显出金色的光泽。四方角楼鼓声敲响，声声擂鼓传入殿中，这便是廷议开始的信号。

　　可元朗还没到。

　　谁都没料到会出现这样的情况。主持大选的礼部侍郎是个稳妥人，便对唐挽说道：“谢公恐怕是路上耽误了。唐公，我们再等一等？”

　　唐挽点点头：“不急。”

　　约摸又等了一刻钟，仍是不见人影。唐挽心中渐渐升起一丝不好的预感。像今日这样的重要场合，元朗不可能迟到。除非是发生了什么意外。

　　冯晋阳是东阁党陪选，坐在唐挽下手第一个。他也察觉出不对来，便与对面的翰林党陪选褚春彦对了个眼色。褚春彦也一直悬着心，收到了东阁党的信号，便匆忙站起身，说道：“诸位，谢公一向守时，恐怕是有什么意外。可否暂时休廷，容老臣去寻一寻他？”

　　众人都看向唐挽。其实这样的情况，东阁党足可以再拖一拖。只要拖过半个时辰，谢仪就是自动弃选。内阁首辅之位便在唐挽手中。无论如何，东阁党此时都不该选择休廷。

　　唐挽道：“侍郎大人，不如我们休廷一刻，等一等谢公？”

　　众人不免惊讶，继而纷纷点头。唐公的决定，便是要维护公平二字。她不屑于用这些手段来赢得首辅之位。她有决心也有能力，与谢公当庭一争。

　　翰林党人心中，对唐挽也多了几分钦佩。两党虽然政见不同，可唐公却是一位值得尊敬的领袖。

　　休廷期间，议政官们便聚在两侧四间偏殿内休息。唐挽坐在矮桌旁，手捏着茶盖荡平浮茶，不疾不徐。旁人看不出，她是在用这个动作，安抚自己心中的慌乱。

　　东阁党人都聚在这间屋子里。冯晋阳、孙钊离着唐挽最近，却也没有什么话可说，只能保持沉默。房间里空气窒闷，忽然门被推开，带来一阵凉风。

　　来的是楚江。他在一众东阁党人的注视下，走到唐挽面前，低声道：“老师，您也没有谢公的消息么？”

　　唐挽摇摇头：“褚大人还没回来？”

　　“还没有，”楚江在孙钊让出的位置上坐下来，低声道，“刚才打听到的消息，昨夜谢公曾经进宫了一趟。戌时进，亥时出。”

　　唐挽蹙眉。昨夜元朗为何要进宫？这整整一个时辰，他又做了什么？

　　“可知他见了谁？”唐挽问。

　　“这就不得而知了。宫门口当值的侍卫只见了人进出，却不知宫里的情况，”楚江道，“现在宫里的太监少得可怜，所剩的几个也都在皇上身边伺候，不好打听啊。”

　　皇上……现在的皇宫，不就只有皇上了么？

　　忽听外面有人呼道：“褚大人回来了！”

　　众人纷纷往外走去。

　　窗外不知何时又飘起了雪。褚春彦走进房中，掸掉肩头的落雪，与礼部侍郎低声耳语。一直在偏殿内等待的议政官们纷纷迎出来了。礼部侍郎环顾四周，说道：“正好，休廷的时间到了。诸位请入座。”

　　却仍是不见元朗的影子。

　　唐挽在太师椅上坐下。议政堂内人声渐低，又恢复了秩序。礼部侍郎站在当中，高声道：“谢公已于昨夜挂冠求去。本次廷议推选出的内阁首辅，便是东阁大学士唐挽。”

　　在场众人无不震惊，最惊诧的就是唐挽。她平素的端和持重都不见了，猛然站起身，高声道：“你说什么？”

　　“唐公！”褚春彦已拦在她面前，拱手一礼，道，“请借一步说话。”

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　　五里亭前，飞雪漫天。元朗裹紧身上的兔皮大氅，回首望着京城的方向。不多时，就看见那辆熟悉的马车匆匆而来。

　　唐挽跳下马车。那身绯色的官服在白雪的映衬下，似一簇寒梅娇妍绽放。元朗却已换回了一身白衣。隔着风雪，两人相对而立。谁也没有想到，他们的故事，竟是这样的结局。

　　昨夜元朗奉诏入宫。乾清宫的寝殿内，年轻的皇帝给了他一封圣旨。圣旨中，皇帝恢复了谢氏一门的尊荣，并且封谢氏嫡女为贵妃，封谢仪为镇国公。

　　旁人想也不敢想的殊荣，在元朗看来，却只觉得恶心。

　　皇帝在大选前夜下这样的圣旨，其用意已十分明显。若是唐挽胜了，谢仪便可以镇国公的身份留在朝廷，成为制衡唐挽的又一股势力；谢仪若胜了，内阁首辅就成了皇帝的岳丈。公天下又成了家天下，皇帝正可以逐渐收回政|权。

　　这可真是个两面逢春的好办法。皇帝用谢氏全族的荣光和独揽内阁的特权，与谢仪做一场交易。

　　皇帝要谢仪，背叛新法。

　　谢仪自然是不会背叛新法的，且皇帝的圣旨已然触到了他的逆鳞。谢仪决不会将莞儿的婚姻当做筹码。他这一生已被捆缚的太多，他不能让莞儿经历同样的痛苦。他的女儿，喜欢谁便与谁在一起。就算是唐翊，只要莞儿说一句不愿，这婚约也做不得数。

　　谢仪自认不是一个好父亲。他生来性子冷淡，莞儿年幼时他疏于陪伴，到如今也不知该如何疼惜。他能给她最好的馈赠，便是完全掌控自己人生的自由。

　　于是谢仪冷眼看着皇帝，将那封明黄的圣旨丢在了他的脚下。就像当年他丢掉闫府的请帖那样。直到那一刻谢仪才发觉，原来有些骨子里的棱角，一辈子也磨不掉。

　　谢仪没有再去管皇帝的反应。他回到府中连夜写下致仕书，连同自己的官帽和大印，一并挂在了门口的枯树枝上。

　　“我与莞儿说要回老家住上一阵子。她不愿同我走，我就又把她送到你家去了。凌霄比我更会照顾她。”元朗道。

　　他又抬头看了看灰蒙蒙的天，萧瑟一笑，道：“匡之，咱们俩真是个失败的老师。”

　　一切的变故发生在昨夜。可若要探寻根源，真不知该追溯到何时。皇帝是个天资绝佳的学生。在这样孤立无援的境地下，他还能如此冷静果决地做出应对。即便是宦海沉浮了多年的人也做不到，何况他才刚刚十六岁。皇帝是个好学生，可惜的是，他最终选择了皇权。

　　“是我们没有教好他。”元朗叹道。

　　唐挽眸光闪动，道：“还来得及。”

　　元朗望着眼前人。看见她，自己的心情就变得很好。元朗曾经绞尽脑汁地想用一种花木来比喻匡之，后来发现，花木根本不足以形同她。花期总有限。花开花落，总赖东君。他的匡之当是一株松柏，迎风傲雪，四季常青。

　　“过来。”元朗张开大氅，将绯色的身影纳入怀中。他的唇在唐挽冰凉的耳边贴了贴，果断道，“走了。”

　　车轮滚滚，在白雪覆盖的小路上压出两道深深的车辙。唐挽独自立于五里亭中，仰头望着他远去的方向。目尽处，是连天衰草，和漫漫荒丘。

　　车遥遥，马憧憧。

　　君游东山东复东，安得奋飞逐西风。

　　愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。

　　月暂晦，星常明。

　　留明待月复，千里共盈盈。

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　　建成十年一月初一。元日大朝，百官朝觐。

　　这是唐挽出任内阁首辅之后，经历的第一场大朝会。天还没亮，她便早早地出了门。由玄武门入宫城，走过白雪覆盖的漫长甬路，穿过层层洞开的朱漆大门，终于望见了朝阳下的乾清宫。唐挽一手捏着袍角，顺着那通天的云阶往上走去。最高处，一个明黄的身影早已在等待她。

　　“臣唐挽，拜见陛下。”

　　“老师快快免礼。”皇帝大步上前，扶住唐挽的手臂，“还未曾给老师道喜。老师出任内阁首辅，真是我大庸的幸事。”

　　唐挽抬起头，一双眼睛清如水明如镜，映射着皇帝的倒影。皇帝被她看得心头一紧：“老师？”

　　“什么时候皇上对臣，也这样言不由衷了？”唐挽摇了摇头，轻声一叹，道，“臣已然做不得您的老师了。”

　　唐挽错过皇帝，缓步朝殿内走去。忽听身后人问道：“老师是在怪朕吗？”

　　唐挽顿住脚步，却没有说话，只用背影沉默对峙。

　　皇帝受不得她这冷漠的样子。他四岁就拜了唐挽为师，读的第一句诗经，写的第一个“永”字，都是这个人亲身所传。对于皇帝来说，唐挽不仅仅是个老师，更是宠爱自己的长辈、了解自己的朋友。在这庄严冷肃的宫廷里，唐挽是唯一一个不会要求他完美的人。

　　欲成大业，便要抛舍私情。千百年帝王心术无不如此，可皇帝没有想到竟会这么难。

　　“谢阁老的离去是他自己的选择，朕从未逼迫过他。”皇帝颤抖着声音说道，“他走了，对老师来说，难道不是更有利么？”

　　唐挽转身。恰逢一阵狂风吹过高台，两人衣袖翻飞，明黄与绯红交映。唐挽迎着朝阳而立，万道金光不及她眼中的光芒。她压抑着后头哽咽，说道：“我教过你守心问道，没有教过你唯利是图；我教过你亲贤远佞，没有教过你权术制衡；我教你做一个有血有肉的人，没有教你做一个无心的帝王。”

　　“老师有心么？”皇帝的双眼泛着潮红，“当初我那样地恳求，为何还将我母后赶出宫廷？”

　　原来是为了这事。

　　“人犯了错便要承担后果，太后也不例外。”唐挽沉声道，“当初的局势你也亲眼见到了。这已是朝臣们能做出的最大妥协。”

　　“可她毕竟是我的母亲。”皇帝眼中隐隐有泪，“我连母亲都保护不了，还做什么皇帝！”

　　皇帝的情绪却并未能影响唐挽分毫。她定定地望了他一会儿，忽而一笑，道：“好说，那把太后接回来？”

　　“什么？”皇帝一怔。

　　皇帝眸中瞬间的慌乱没能逃过唐挽的眼睛。她压了压唇边的笑意，沉声问道：“你当真希望太后回来么？她所期待的，和你所追求的，当真一样么？”

　　皇帝咬唇，不自觉后退一步。他退一步，唐挽便进一步：“问问你自己的心，你说这番话的时候，究竟是出于对母亲的思念，还是怕背上一个不孝的骂名？”

　　身后便是高台，退无可退。皇帝脚步踉跄，唐挽及时伸出手，将他拉了回来。

　　唐挽的手指骨节分明，苍白纤细，却满含着力度。她将皇帝衣襟前的褶皱抚平，轻声说道：“我本不是什么忠臣，也不会逼迫你去做什么孝子。若认不清是非对错，忠孝皆为枷锁。”

　　宦海沉浮三十年，她早已凝出一身冷肃的气势，不怒而自威。皇帝的身量却比唐挽要高一些，他抿唇直视唐挽的眼睛，道：“老师的意思是，我也不必顺从于您了？”

　　“我从不鼓励顺从。”唐挽道，“我只要求一个道理。”

　　“老师这一生，就没有犯过什么过错么？”皇帝喉头滚动，少年人强撑出来的凌厉已在崩溃的边缘。唐挽望着他小鹿一样湿润的眼睛，忽然心就软了。

　　怎么可能没犯过错呢？关键是犯了错之后，当如何去做。

　　“我所犯下的过错，都已受到了惩罚。”唐挽沉声道。

　　“呵，是么。”皇帝唇边挑起一丝讥讽的神色。

　　唐挽饶有兴趣地偏了偏头：“你是不是抓到了我什么把柄？”

　　“老师何必心虚？”皇帝努力让自己看上去好像势在必得，却仍旧掩盖不住眼底的一丝慌乱。

　　唐挽一笑，道：“罢了，你想与我斗，我就陪你斗一场。你若赢了，我便致仕。我若赢了……”

　　皇帝微微一怔，随即眼中迸发光芒：“如何？”

　　又听唐挽说道：“我若赢了，你要做一个自己喜欢的人，而不是活在别人的期待里。明白么？”

　　皇帝再也忍不住了。他将脸埋在手掌间，努力压抑着候间的呜咽。他也说不清楚自己此时是个什么心情。本来是下定了决心与老师一战的。可老师的话，却又让他心里特别不好受。

　　唐挽有心想像小时候那样拍拍他的头。奈何他头上珠玉冕旒，终于还是住了手。唐挽低声道：“皇上，该入殿了。百官就要到了。”

　　皇帝终于止住了抽泣。从唐挽手中接过绢帕，擦了擦眼睛。

　　皇帝清了清嗓子，道：“请唐公随朕一同入殿。”

　　唐挽躬身一礼：“陛下先请。”

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　　建成十年的元日大朝，由内阁首辅唐挽主持。朝会上，除了以往的流程之外，还增加了一个百官问政的环节。内阁众位阁臣与各县地方官同坐一室，解答疑问、互通信息。也是在这次问政当中，唐首辅公布了未来三年的国策。一曰兴经济。含修路建桥、筹建新区、鼓励发明等十策；二月奋海事，含精练海军、拓展海路等十策；三曰立宪。国以法为本，内外诸是，皆有依照。

　　消息由邸报发往四方。普天之下，人尽皆知。大名的馆社里、余杭的直庐下、柳州的书斋中、花山的书院内……还有许许多多曾经为新法倾注过心血的人，无不在奔走相告，拍手庆贺。漫漫五十年的抗争，两代人的努力，终于走到了这一天。

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　　两章合一章，不出意外的话，明天大结局

　　大家再陪十黛坚持一天啊~ 加油水评论~