第204章

　　内阁晨会已接近尾声。唐挽高坐上首，签下最后一份文书, 递给冯晋阳。

　　“今日就到这儿吧, ”唐挽道, “政令的颁布只是开始，最要紧的还是施行的效果。要多与地方官交流，让他们能够领会朝廷的精神。辛苦诸公了。”

　　“元翁辛苦。”众阁老起身行礼，三两结伴, 离席而去。

　　唐挽摘下眼镜，揉了揉酸胀的鼻梁。昨夜她只睡了两个时辰，又开了一早上的会, 眼睛有些干涩。她阖目养了一会儿神, 再睁开眼, 对面墙壁上的那副字便入目而来。

　　以威福还主上, 以政务还诸司, 以用舍刑赏还公论。

　　字是徐阶的亲笔。写它的人未能做到的, 便留给后来人。

　　元朗离去后, 褚春彦接任了翰林党党首的职位。这位经验丰富的老臣以怀柔之术安抚了党内的恐慌，并且协助唐挽重组了内阁。新内阁中, 东阁党占据了主要席位, 但如褚春彦、楚江这样的翰林党人, 也获得了重用。

　　变法的车轮，需要每一位朝臣的推动。唐挽是一位有远见的领袖, 她主张“君子和而不同”, 要求两党搁置矛盾, 共谋发展，获得了朝廷上下的一致认可。一切都朝着她心中的方向向前推进，可总还是差一点。

　　“老师。”

　　楚江去而复返。唐挽望着他，问道：“怎么又回来了？”

　　“刚才晨会上忘了件事，想和老师商量。”楚江说着，在桌边坐下来。又从怀中取出一封文书，递给唐挽，道，“老师请过目。”

　　《廷议法》

　　竟是一项新草案。

　　唐挽大致浏览了一遍，唇边勾起一丝微笑。楚江不是忘了，他是太清楚这个东西将会引发怎样的震动，故而私下来找唐挽。

　　法案中，对于廷议的形式、权力、义务等做了明确的界定，确立了廷议在朝廷行政中的地位和流程。廷议选举内阁首辅，首辅组织内阁，内阁向廷议述职。未经廷议，皇帝不得颁布或废止法律、不得征收税金、不得组织军队。廷议内一切言论自由，皇帝不得追究任何责任。

　　这项法案虽然叫《廷议法》，其实最根本的目的是限制皇权。

　　“这是你自己写的？”唐挽问。

　　楚江点点头，观察着她的反应。

　　“可给别人看过？”唐挽又问。

　　“只给老师一人看过。”楚江道。

　　“那就好。”唐挽将文书收入袖中，道，“就当你没写过。”

　　唐挽站起身，缓步朝外走去。楚江愣了一愣，唤道：“老师！您不认可吗？”

　　唐挽脚步一顿，道：“你为什么觉得我会认可？”

　　楚江心头灰暗，可他仍是不死心。他几步来到唐挽面前，说道：“当初在国子监，您教导我们的话仍在耳畔。若是连老师都不认可，那学生可真就是孤掌难鸣了。”

　　唐挽与楚江的师生缘分其实很浅。她对这个学生仅仅限于传道授业，未曾像对孙钊那么尽心。每个人的心里都有偏爱，这是没有办法的事。可没想到有心栽的花长得中规中矩，无心插的树倒是硕果繁茂。

　　人生的乐趣，便在于这些意外和惊喜。

　　“我如果不认可，你现在已被下了大狱了，”唐挽含笑拍拍他的肩膀，说道，“沉住气，时机还未到。”

　　楚江脸上瞬间有了光亮。他切切望着唐挽，问道：“老师以为何时才是时机？”

　　“这个啊……”唐挽抬头，指了指头顶青天，“天机不可泄露。你只管等着瞧就是。”

　　唐挽走了几步，又停了下来，说道：“对了。如果有一日我身陷囹圄，你可记着要来看看我。”

　　楚江一怔，未解唐挽话中深意。再想询问却来不及了，唐挽的身影已消失在宫墙弱柳之下。

　　今日是五月初五，家家户户焚艾驱邪。这半年来，唐府小灾不断。先是莞儿意外落水，缠绵病榻三个月，好在性命无虞。后来又听说唐翊在讲学的途中坠了马车，也是差一点就要坐一辈子轮椅。两个孩子接连出事，凌霄都急出了白头发。正逢端午节，便拉着唐挽去云间观进香祈福。

　　回来的时候已近傍晚。马车在府门前停下，门房里当值的小厮纷纷出来迎接。唐挽先一步踩着脚凳下车，忽然从门口石狮子后头蹿出一个人来。

　　“唐首辅！”

　　众人都懵了。还是双瑞反应快，大喊一声：“给我摁住！”

　　小厮们七手八脚将人按在地上。那人也不挣扎，只是高声叫道：“唐首辅！您就回答我一个问题，一个问题就好！”

　　这句话怎么这么耳熟呢？

　　此时凌霄也下了车来，高声喝道：“哪里来的小毛贼，也敢在首辅门前撒野。双瑞，送到顺天府去！”

　　“是，夫人！”

　　“等一下。”唐挽想起来他是谁了。

　　刘思义从地上爬起来，抹了一把脸上的土，冲唐挽咧嘴一乐：“首辅大人，又见面了。”

　　唐挽摇摇头：“你何必呢。”每次不是翻墙就是遁地，搞得这么惊心动魄。

　　“只要大人回答我一个问题，怎么都行！”

　　“公子，您可别搭理他！”双瑞急急说道。上回这人作的妖他还记着呢。

　　唐挽瞥了刘思义一眼，侧身扶了凌霄，往大门走去。

　　“唐首辅，你是男人吗？”刘思义高声喝道。

　　这句话带着骂架的气势，在场的小厮们都愣了一愣，想不通自家老爷和这人到底有什么恩怨。唯有凌霄和双瑞的脸上闪过一丝惊慌。

　　唐挽没有说话。凌霄迅速给了双瑞一个眼神：“打出去。”

　　两个小厮上前架着刘思义的胳膊往外拖。刘思义两脚蹬着地面，死死地盯着唐挽的背影，高声道：“首辅为什么不说话？各家京报都已得了消息，瞒不住的！只要您说一句，天华京报定然会为您辟谣。首辅您说话啊！”

　　唐挽豁然转过身，眼中明灭不定。凌霄拉住她的衣袖，对双瑞道：“这人疯了，送到顺天府去，快！”

　　“松开他。”唐挽开了口。

　　小厮们停下动作。刘思义终于挣脱开来，伏在地上喘着粗气，道：“唐首辅，承认自己是个男人，有这么难么？”

　　唐挽淡淡一笑，道：“不难。我只是不想说。”

　　唐挽转身而去。唐府众人也纷纷离去，空旷的长街上只剩了刘思义一人。他双手撑在地上，漆黑的双眸倏然闪过一道亮光。

　　“到底是怎么回事？”凌霄追着唐挽走入书房，“那人如何会知道？你刚才为什么不干脆抓了他！”

　　“听他刚才的话，应该也是听人说的吧。想必全京城的私报行都已经知道了。”唐挽华亮一根火柴，点燃桌上的油灯。她的手很稳，好像什么也没发生。

　　“怎么会……消息如何会走漏？”凌霄跌坐一旁，喃喃道。

　　唐挽将灯罩扣上，淡淡道：“纸不包火，绵不藏针。”

　　“难道是府里又出了细作？”凌霄霍然站起身，“不行，我要清查上下，非得把细作找出来！”

　　她说着便往门外走。唐挽一把拉住她的衣袖，眸光一派沉静：“夫人，稍安勿躁。”

　　凌霄望着唐挽淡然的双眸，蹙眉道：“你……早就知道？”

　　唐挽含笑摇了摇头。事发突然，她如何能料得到？她的淡定，是因为她早有准备。

　　打从她踏入官场的那一天起，就时刻准备着这一天的来临。

　　“这些年，你辛苦了。”唐挽对凌霄说，“上上下下，里外操持。三十年朝朝暮暮，你敬我护我，一如当初。人|妻之职，没有人能比你做得更好。”

　　凌霄鼻子发酸：“你说这些做什么？”

　　“也是时候了，别再为我担心，”唐挽道，“前些日子莞儿说想回琅琊。不如你送她回去把。”

　　凌霄眸光一凛：“我不会在这个时候离开你。”

　　唐挽笑道：“你也不必想得那么严重，一句莫须有的谣言还伤不到我。你和莞儿都是我身边最亲近的人，我担心有人在你们身上作文章。”

　　这话说的有理。唐挽是堂堂内阁首辅，朝中根基深厚。就算这谣言散布出去，有没有人信都未可知。

　　“你知道是谁做的？”凌霄问。

　　唐挽含笑点了点头。

　　凌霄顿时松了口气。她跟在唐挽身边这么多年，对这人的行事心里有谱。唐挽虽不擅于先发制人，可只要她有了准备，就未曾输过。自己和莞儿留在这里，也许真的会给她添乱。

　　“那我明日便带莞儿走。”凌霄道。

　　唐挽眉心舒展，嘱咐道：“去了可以多住些日子。我这边的情况，不要告诉元朗。”

　　“我与他没话说。”凌霄想了想，又说道，“他那人心眼多。要是自己猜着了，可不怪我。”

　　凌霄的马车于次日离开。临走前，她又忍不住嘱咐了许多，才拉着莞儿上了马车。好在双瑞是个让人放心的，唐挽也绝不会吃了亏。凌霄想，等把莞儿送到了，她便早些回来。

　　凌霄离开后的第二天，又是天华京报发刊的日子。这一期的文章，却在京城里掀起一阵骂潮。

　　文章的标题引用了一句戏文，叫做《谁知乌纱罩婵娟》。文章似纪实又像话本传奇，写的是一个忠臣遗孤女扮男装、科举为官的故事。这题材本算不得新奇，从古至今类似的传奇演义多如牛毛，可耐不住百姓爱看。尤其文中发生的故事与眼下市井生活颇为契合，读来让人有亲切之感。

　　文章在百姓中流传开来。看得人多了，便有心细的发现了其中的问题。文中的女子是广西柳州人，以探花功名入仕，外放多年回京，最终成为内阁首辅。这些细节都与当今的唐阁老十分相似。

　　唐阁老男生女相，这一点天下人都知道。写这故事的人究竟是什么目的？是恶意的调侃，还是有心的抹黑？文人们率先坐不住了，纷纷发表文章进行抨击。用一个人的外貌来进行调侃已是泼妇骂街一般的行径。更何况被调侃的人，还是社稷的有功之臣。

　　泼皮、无赖、小人行径。刘思义本想借着这个机会再火一把，没想到被骂了个狗血临头，临时加印的五千分报册也都砸在了手里。他独自坐在幽暗的报房中痛定思痛，回想那日唐挽的反应，他有八成的把握这事儿是真的。他这次栽了一跤，只是因为他准备的不够充分。他必须要拿出证据来。

　　刘思义与唐挽没有私仇，可此时他已经顾不上唐挽的处境了。他必须揭露唐挽的女人身份，才能给自己、给天华京报正名。

　　就在这场小风波即将平息的时候，有一篇文章横空出世。这一回刘思义不再遮遮掩掩。他卯足了力气，笔墨如刀，直指唐挽。

　　这一次他不再讲故事，而是直白地罗列证据。唐挽年近五十为何不蓄须？她一生不纳妾，唯一的儿子也不知所踪，又是为何？她祖籍广西柳州，为何当地却无宗祠？至和九年科举验身的名册上，为何独独不见她的名字？

　　这接连的发问再次引起了文人们的注意。这回看上去是做过点功课的，那便值得论上一场。岂止唐阁老不蓄须？曾经的谢阁老也不蓄须。不留胡子就说人家不是男人，未免太过武断了吧？不纳妾也是污点？朝廷不鼓励官员纳妾，这是以身作则！至于盯着人家的儿子、宗祠，只能说你未免太闲了。

　　随即又有至和年间的老人出来说话。当年唐挽参加科举时是误了时辰，坐在露天的雪地里考的试。那样折胶断指的寒冷天气，尚且得中探花，这是真本事。你有功夫写文章诬陷人家，不如自己先去考个进士的功名来。

　　文人们好逞口舌之强，只管骂得畅快。可少不得有闲不住的，要去真正查验一番。一查，竟又翻出了更多的细节。

　　这一次的疑问与凌霄有关。世人都知道她在嫁给唐挽之前曾经出家为道，却不知她出家前竟是苏州知府的小妾，且还艳名远扬。苏州一案她不知所踪，直到三年后才出现在花山，成了唐挽的夫人。听说她刚到花山半年便产子……莫非她的儿子，不是唐挽的骨肉？

　　随即又有人查到了柳州的户籍。唐挽参加院试前曾改过一次名字，叫赵政。虽然有些奇怪，但赵政好歹也是个男人的名字。继而又有人发现了赵政的户籍，也曾经改过一次名字，原名叫唐婉。

　　两个户籍更改的时间一致，不难猜测是被调换。而这个唐婉，正是曾经内阁首辅唐奉辕的女儿。

　　忠臣遗孤、女扮男装……那个故事，似乎并非空穴来风。

　　这样的消息，传播起来总是飞快。几乎眨眼之间，街头巷尾、茶楼酒肆，人人都在讨论着首辅的来历。沈卿彦的轿子绕过人群聚集的小巷，一路踩着流言，由安上门悄然入了皇宫。

　　“如何？”皇帝盘腿坐在暖阁软榻上，扬眉问道。

　　“不出陛下所料，”沈卿彦道，“那些文册本不难找，再加上适当的协助，传播起来比我们想的更快些。”

　　“太好了。”皇帝合上书，下得榻来，“首辅是什么反应？”

　　沈卿彦蹙眉道：“元翁……并无反应。”

　　“什么？”皇帝一怔。

　　沈卿彦仔细回忆了一下，说道：“行止坐卧，一如平常。最近内阁忙于年底的阅兵大事，元翁夜间经常歇在直庐中。”

　　皇帝蹙眉，方才脸上的兴奋一扫而空。他暗自谋划了这么久，才终于闹出些动静，老师怎么会无动于衷呢？眼下皇帝的感觉，就像是一拳打在了棉花上，窝火。

　　“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彦斟酌着词句，可半天也说不出那两个字。睿智如圣人的唐阁老，怎么可能是个女人呢？

　　“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，当初吴怀来找自己求救的时候说得那般恳切，况且后来查到的这些证据也不会有假。可唐挽这幅浑然不怕的态度，又让他心里发虚。