死而后生
江疾在府中沉静几日, 反思一番之后，终于鼓足勇气决定去项府登门认错。
自狎妓之事爆出，城中议论纷纷，项仪夫妻二人着实被气得不轻, 一心只怨自己当初太过掉以轻心, 看走了眼, 全然没料到这江疾是个登徒浪子，品行不端, 前脚订婚后脚就进了烟花之地，简直无耻之极。
短短半月, 原本一桩和和美美的亲事就此毁于一旦, 连项家的下人都对江疾嗤之以鼻，开门见是他，连虚以委蛇也不肯, 便将大门合上, 让他吃个闭门羹。
江疾的小厮见此情状, 心头一窒, 回头去看自家公子神色黯然，失魂落魄的模样，遂鼓足勇气, 猛拍项府大门，高声喊叫：“公子疾求见项仪大人！”
“公子疾求见项仪大人！”
门内仍旧悄无声息，江疾从一片痴怨中醒悟, 摆手道：“罢了。”就在项府门前跪下，全然不顾平日里的身份地位。
不多时，江疾跪门的消息就传遍了住在点将台街的世家勋贵各府，便都忍不住装模作样的在他身后的街道上来来往往, 更有甚者，与他血缘稍亲近些，平日里却不对付的，装腔作势与他寒暄，唤他大名，似要全世界人都知道他这桩丑事一般。
他也不恼，只是迫使自己冷静下来，在脑中将他们一一略过。
项府内院，是按中北民风建造，并不如齐地那般华贵，喜用金色装饰，而是以褐色为主，一应家具皆是用上好楠木造的，别有一番古朴的意趣。
此时项仪一家正在后院的湖心亭中对弈。
父女二人对坐在木案两旁，项夫人端着杯二沏过的敬亭绿雪坐在女儿身旁，母女两个齐心协力与项仪博弈。
项琪刚将棋走出一步，还未收手，就听身旁的母亲急切提醒道：“琪儿，马走在这里，你父亲可就要将军了。”
项夫人在开局前是与项仪赌了彩头的，她可不愿女儿输给夫君。
项琪听罢，方才从混沌中清醒，仔细打量眼前的棋盘两三回，这才开了口：“这叫置之死地而后生，母亲莫急。”言语神色间丝毫看不出前些日子入宫时的难受心痛。
“鬼灵精，你看这里。”项仪用车直捣腹地，又道：“这如何生？”他倒要看看，女儿还能如何化解。
项夫人看这父女俩斗法，倒是开心，只道：“横竖你是要置他于死地了？”这话大有深意。
“一步错，步步错。”项仪捻着胡须，望定项琪，她正专心致志破局，隐隐有些紧张，额头渗出一层薄汗，又过约莫五个弹指的功夫，项琪动相，吃下了他的车，这才蒙上几分笑意：“我不知道什么是错，我只管走好眼下这一步。”
项仪听罢，只道真是拿这姑娘没法子了，说什么她都能顶上一句，他看着自己被吃了的车，无奈摇头，项夫人却在一旁掩面笑着：“咱们琪儿比你有主意呢。”言语间对项琪此举很是满意。
项仪点点头，道：“是，我们琪儿自己拿的了主意。”话音未落，就见家老前来回话，“回秉大人，公子疾已跪了一个时辰了。”
项夫人望向项琪，只见她面色如常，带着笑影催促着：“父亲快走！”一副置若罔闻的模样。
“你看好了？”项仪说罢，炮打翻山，将项琪的将吞吃入腹，旋即笑出声来：“琪儿输了，明日要陪为父上山礼佛。”
项琪被这一炮打得脑子发懵，接连几日，前来家里求亲的人都快踏破了门槛，今日对弈就是她这些天来竭力争取而来的最好结果。
父母的赌约她并不在意，他在意的是，此局一输，她便要答应父亲，重新审视她与江疾的这段感情。
父亲的弦外之音她听得很清楚，不过是要她放下江疾，学着接纳别人，可她按部就班的活了十七年，头一遭从心底生出这份执着，她好像才知道，人应该怎样活着。
于是不愿因此事放弃，可落子无悔，既然棋局已输，那便断无后悔的道理。
大局已定，项夫人认命的饮了口茶，被疑云扶着起身，撂下一句：“多狠心的爹啊！”就牵着女儿一道回了书房，项仪看着母女俩渐渐远去的身影，反倒从心底生出一阵暖意。
他缓步走出湖心亭，在廊桥上走走停停，看着塘中成群结队的红鲤游来游去，遂向塘中洒下一把鱼食，感慨道：“我与它们平素并无交集，可我只要洒下一把鱼食，它们就会争先恐后朝我奔来，视我为救命恩人。”
家老端着一大盘鱼食，毕恭毕敬跟在项仪身后，微微颔首道：“老爷说得是，可老奴手里的更多，那我岂不也成了他们的恩人？”
项仪听罢，又抓起一把鱼食，在家老眼前掂了掂，“你手里是多，可他们得不到，这又算哪门子的救命恩人？”
此话倒是透彻，家老呵呵一笑，霎时就明白了这些天自家主人不谢绝上门提亲之人的真实意图，只叹：“老爷此举真是英明。”
这是他的肺腑之言，却不料项仪回头，反问一句：“难不成我从前就不英明？”
家老被逼得没话，只能实话实说：“老爷大多数时候英明，极少时不英明。”
“你啊你！”项仪无可奈何的叹了口气，有些人呢，就是天生忠厚老实，无论如何也不会变得狡猾奸诈，正如这家老一般。
高泉宫中，伊束下朝后正翻阅今日奏折，钦天监与御史台联名上书催促立后之事，她本想再搁两年，但思来想去，江昭现已年过十五，到了成家的年纪，也该将此事提上日程了。
中北人信道，思想要比信佛信儒之人开通一些，他们并未被禁锢于多子多福这样的思想里，是故青年人十八九岁再谈婚论嫁也是常事，伊束从前也没在立后这上头动过约束他的心思，可钦天监的理由着实能够打动人心。
“臣夜观天象，三垣九曜，青龙与紫薇并升，白虎为颈，星垂平野，北极四隐有升腾之状。古人言，成家立业，而今我君已及束发之年，《晋书.天文上》云，北极四主后宫，是故册立国后乃是天命，望太后允准。”
伊束曾看过一些闲书，在黄道中，只有青龙是吉星，而算命的却说她是朱雀命，如今青龙与紫薇并行，对应的不就是江子羿与江昭么？近来江疾被贬斥出京，正应了那句白虎星垂，甚得她心。
这回她靠着玩弄权术小胜一场，乃是吉兆，若能乘胜追击，往后自然高枕无忧，想到此处，伊束心中难免欣喜。
恰逢伊禾入殿请安，还未等她开口，伊束就摆摆手示意她在一旁坐下，未过多久，伊尹大步而来，显然是刚从校场赶来，他手中捏着舆图，一身藏青大袍，玄色的华贵披风在他走路带起的风中猎猎抖动，极有气势。
“末将见过太后。”伊尹躬身行礼，一眼瞥见了跪坐在一旁的伊禾，还未等他开口，就见伊禾起身，盈盈拜下，唤了一声：“父亲。”
伊尹喜上眉梢，只听伊束问道：“江疾何时离京？”听不出半分情绪。
“这些天正在府中收拾行装，已是十车有余，想必再过几日就走。”伊尹实事求是，不敢添油加醋。
今日之伊束，已不是从前那个任由他摆布的小姑娘了，他从心底生出许多敬畏。
伊束一怔，抬眼望向伊尹，捎带几分狠戾，“早听闻宁王府中奇珍异宝甚多，若是收拾不过来，哪怕留下一些，供本后开开眼界也是好的。”这话不咸不淡，却是十足不耐烦之意。
“本将定会代为转达。”语毕，伊尹正要开口，就听伊束又问：“江疾的兵权可都交干净了？”
伊尹又躬身回话，颇有几分为难，道：“皇帝并未下旨由何人接手他的位置，是故还未交兵。”这倒不是伊尹私心拱火，而是江昭确在拖延时间。
伊束听罢，立时怒火中烧，这皇帝以为他不下旨，本后就不能料理江疾吗，简直是痴人说梦！遂一掌拍在案上，一把将堆积成山的折子推倒在地，怒斥一声：“他还在等什么！”惊得宫人内侍都身躯一抖，跪倒在地上。
连伊禾也被吓得气息一窒，顿时将身子都坐直了几分，伊尹心里却是满意，一国之后，正该如此，遂应她：“本将立刻去催。”语毕，正欲退去，又听伊束开了口，“兄长莫急，今日钦天监上书，催促皇帝立后，你瞧时机如何？”
不止是时机，就连人选，也该要合适的。
伊尹回身，思忖一刻，道：“京中与皇帝年纪相仿的高官女子并不多，许多都比他要大上几岁，不过我瞧娶个年龄大一些的也无妨。”
“如此甚好，此事由本后来办，劳烦兄长遴选秀女。”伊束说完，瞧了一眼伊禾，这才放伊尹离去。
伊禾面色一沉，松下身子努了努嘴，见父亲和姑姑都没有让自己入宫的意思，心中很不受用，分明姑姑是知道皇帝对她有情意的，为何不向父亲提起？可她并不敢问。
伊尹走后，伊束又埋头看了许久的折子，她伸了伸懒腰，伊禾上前将她扶起，这才唯唯诺诺的开了口：“姑姑为何急着赶走江疾？”她虽然明白江疾与姑姑不对付，可姑姑与信阳君相濡以沫，贸然对江疾下手，难道不怕信阳君追责吗？
姑侄二人向前行了几步，伊束叹了口气，“若不是为了你那句话，我何苦对他处处忍让？”
伊禾一怔，这才又记起自己曾经轻慢江疾，复埋下头，问道：“姑姑，皇上何时选妃？”即便是姑姑不允许，她也想为自己搏一搏。
伊束闻言，只道：“江疾离京后便选。”说着，她又侧头去看伊禾，不过三年，已经出落成一个水灵灵的大姑娘，身材高挑又很英气，可因与江疾结梁子，她的娇纵之名早已传遍京师。
自她行笄礼后，伊束就时时头疼，不知该为她许配一个怎样的好男儿，才能使她安分下来，但今日一听，她竟有进宫的意思，伊束便有些拿不住主意了，只是温声询问：“怎么？你也愿去让人挑挑拣拣？”
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