第52章 桂花螃蟹赏（上）
柳眉这下子发懵到十分——这是什么情况？
凤姐既不想让薛家出风头， 自己却又不出面。
再者， 柳眉明明记得， 原著里记着凤姐吃螃蟹吃得可欢实了，还曾被平儿不小心抹了一腮的蟹黄。少了这样一个妙语如珠的人物， 贾府的蟹宴想必也会失色不少。
柳眉与林小红两个小丫头商量不出什么所以然来， 林小红只能答应柳眉，有什么消息她会立即送到园子里。而柳眉则先回去，与柳母商量，先定下来明天做哪几道蟹菜再说。
回到大观园中，柳眉有些心烦意乱， 越性没回小厨房，而是在园中走走， 看看各处的景象。
她信步走到藕香榭附近，这里视野最好最敞亮，左近又栽了几株桂花，正是适合赏桂的所在。
果然， 见那藕香榭里， 丫鬟婆子在这里备下了两张竹案。再看一旁， 温酒与烹茶的茶炉子也已经搬到了此处。想必明天这里会有专人守着， 温酒的温酒， 烹茶的烹茶。
赏桂品蟹的人，面对着眼前的风景，同时可以品尝到现烹的茶水美酒——柳眉自想象一下，也觉得惬意。
可见这主事之人想得周到。
柳眉这么想着， 只见宝钗身边的大丫鬟莺儿转了出来，左右看了一遍，觉得颇满意，点点头，又吩咐了几句，这才去了。
柳眉方才注意到，此间的丫鬟仆妇，不甚眼熟，想来应是蘅芜苑的人，甚至是薛家的人进来帮忙。
——这主办螃蟹宴的人，难道不该是史湘云么？柳眉在心里暗自纳闷。
这次螃蟹宴，几乎可以算得上是大观园自元春省亲之后的又一件盛事。主办方名义上是史湘云，可是实际上出钱出物出螃蟹的，却是薛宝钗背后的薛家。
宝钗名义上只说是“帮衬”湘云，可如今看起来，却是大包大揽，在排场上费尽心思，事事周到，处处体贴。到头来，宝钗在贾母等长辈跟前，既显得她贤良友爱，又能博个善于管事理家的美名，一举两得。
怎么看宝钗都是最终得利的那一方。
而湘云呢？湘云只是出面请客，可实际什么也没出……不过以如今湘云之窘迫，她也出不了什么，只能平白给个机会给宝钗而已，偏还就此欠下宝钗的人情。
一想到这儿，柳眉便皱皱眉，心想，史大姑娘唉，秋天到了，进进补，补点儿心眼儿吧！
她转身便回小厨房。这时候，薛家送螃蟹来的人已经到了，抬了一大篓螃蟹给柳母看过，两下里正要交接。
“今年夏天热得很，这样大的螃蟹，该挺难得的吧！”
柳母满面热情，跟薛家的人打招呼。她指着篓里巴掌大的螃蟹，说：“这样一篓，外间可不得十两银子才能得？”
薛家的仆妇点头笑着说：“可不是？不过这些是自家产业孝敬上来的，所耗终究是有限。”
那妇人接着说道：“您这儿一篓，大厨房一篓，若是在外头买，少说要二十两银子。您看，都还活的，您要是今晚就刷，可得记着刷完都用绳拴上，否则爬得满地都是。”
说着，薛家仆妇就起身告辞出去。
“娘，我打听到了！”柳眉赶紧给柳母说薛家厨子的事儿。
哪知柳母也开口，“我也打听到了。”
这母女两个，彼此交换了一下听来的消息。柳眉越听越惊，不由得佩服母亲到底还是人脉熟络，打听到的事儿，比凤姐那儿传出来的，可要多得多了。
原来明天的蟹宴，用荣府大厨房的，不止是薛家的厨子，还有尤氏等人会将东府的厨子带过来，所以总共算是有三家厨子，在两个地点，一起操持。
薛家之所以会遣厨子过来做蟹菜，据说乃是因为薛蟠见近来京中酒楼生意火爆，尤其是那等单做上等席面的酒楼，一桌席面能炒到十两二十两，偏还一席难求。薛家便也动意，再加上本来就有本钱，薛家便想着另开一间相似的。
如今薛家已经物色到了中意的厨子，便想借这蟹宴试一试厨子做出来的口味，中不中京中大户人家的意。因此薛姨妈与王夫人一说，王夫人便点了头，允了明天薛家的厨子用大厨房。
贾母听了消息，想了想，就点名了宁国府，命尤氏明儿将宁府的厨子也带来。这意思，就仿佛透着点儿不大愿意——至少不想明儿的蟹宴由薛家一边倒地出风头。
当听到柳母说起酒楼生意那一段，柳眉便在偷偷地咋舌：这不就是在说鸿顺楼么？
她顺着这思路一一往下想：凤姐开了鸿顺楼，薛家则羡慕鸿顺楼这样的生意，于是乎老薛家自己也想有样学样开一家，所以打算趁明儿个蟹宴的机会，显摆一下自家新聘的厨子——是这样，没毛病！
看起来，这该是凤姐一个小小的举动在红楼世界里引起的一个小变化。而这变化，最终又反过头来影响到了贾府，影响到了她柳眉。
柳眉在这儿发呆，柳母却在发愁。
“眉儿，琏二|奶奶指着咱们别给府里丢份儿，可是听说薛家的厨子是外头聘来的名厨……你说，咱们做什么菜式，才能不那么丢份儿？”
“娘，以前府里吃蟹的时候，都做些什么菜式呀？”柳眉认为柳母比较有经验。
“哪里还做什么菜式，螃蟹么，就是蒸，蒸好了，一个大蒸笼扛出去，太太奶奶们吃多少，就拿多少。余下的都还留在蒸笼里。万一要是蒸笼也凉了，就再返上锅蒸热了。其实螃蟹这东西凉，府里都是太太奶奶姑娘们，最多吃上一两个，也就差不多了。”
柳眉问：“那……若是还剩下螃蟹，做什么呢？”
“剩下的当天就都得全蒸熟，将螃蟹肉剔出来，加姜末用油炒一遍，然后和上鸡蓉一起，包螃蟹馅儿的小饺子吃。”
“额……”柳眉记得这个，她也记得贾母对此的评价好像是，“油腻腻的，谁吃那个！”
“那——”她神叨叨地问母亲，“您打听到薛家的厨子打算做什么了么？”
柳母嗔了一句，“以为你娘是包打听呀！”
她郁闷地叹了口气，说：“听说都是大菜，什么干鲍、海参、元贝……总是带了不少金贵的材料进厨房来，好似那薛家得这些东西不要钱似的。”
“要是明儿个……明儿个给琏二|奶奶丢了颜面，那可怎生是好哟！”柳母叹道。
这位上任未久的小厨房见习主厨，眼见着就着慌起来——若是这一次搞砸了蟹宴，便是丢了凤姐的脸面。柳母可是记得清楚得很，当初平儿就当面说过，“你是奶奶荐的，若是丢了奶奶的脸，奶奶以后可不敢再用你”这等话。
“娘，你先别慌，咱们首要的目标，应该先是战胜东府的厨子。”柳眉开始出歪主意安慰自己娘——咱至少不能做垫底的！
“那也不成啊，刚才你自己也说的，奶奶传下话来，不能教薛家把风头全出了，那意思，可不就是……”
柳眉一想，也是，回头她们把宁府的厨子给PK下去，却教薛家的厨子拔了头筹，没准凤姐还会更加埋怨她们。
“娘，咱们先都想想，有什么能出彩的菜式。您在厨房里再翻一翻，看有没有适合搭配螃蟹的材料……该泡的泡，该发的发，先都准备起来。”
说到材料的时候，柳眉顿了一下，她突然想到了她的系统——眼下世情系统不在线，她连买材料都没地方买了。柳眉沉默了片刻，然后握握拳，决定坚强一点，毕竟她不能事事都依靠系统，她也不想事事都依靠旁人。
“也只能这样了。”柳母叹息一声，这才想起来，她还要带着人再准备大观园里诸人今晚的饭食。
待到忙完收拾完，已是星光满天。
柳眉独自一个，站在小厨房的外头，静静地将她所知的红楼蟹宴从头至尾想了一遍，却也没想出什么格外出彩的菜式，有把握能敌得过外头聘来的专业厨子的。
柳母却以为她要动身回怡红院去，赶紧取了一只玻璃纸蒙的宫灯出来，交给柳眉，絮絮叨叨地说：“这个是向上夜的婆子借的，亮堂些，眉儿你小心点儿，别往那大石头上走，小心踩到苔上，滑一跤……”
柳眉听来也觉唠叨，她不是小孩子了，走夜路自然会当心。可是听柳母这般唠叨，心头却是暖的，转头望着自己娘，说：“放心吧，娘！咱们肯定能想出法子来的。”
柳母伸手拍拍她的头，说：“去吧！别耽搁得太晚，明儿一早上过来娘这儿帮忙！”
柳眉点点头，提着灯笼，辨清方向，往怡红院过去。
路上经过蘅芜苑，柳眉见到蘅芜苑灯火通明。柳眉知道那应是湘云与宝钗在连夜拟菊花诗题呢。而宝钗，怕还是要为明儿的蟹宴再做一番事无巨细的准备。
她提灯往前走。
经过潇湘馆的时候，柳眉见到潇湘馆黛玉卧房里的灯还亮着，心知黛玉大约是在夜读。
柳眉其实心中暗暗动过念头，要不要出面问一问黛玉。以黛玉之渊博，或许能为她指点迷津。就如早先在秋爽斋，黛玉一个暗示，她就立即心领神会。黛玉亦能明白她的良苦用心，出言将她做的鱼羹解释得完美。
可她始终犹豫，黛玉本就需要保养，这等费心劳神之事，她不想贸贸然便麻烦黛玉。
果然，柳眉刚走出几步，黛玉卧房里的灯就此熄了。柳眉自知黛玉需要早睡，她固然也不愿打扰。
可是……可是明日的蟹菜怎么办？
柳眉记起黛玉的话，书中自有黄金屋——她干脆撇开原著，回忆起前人书中所记的那些，有关食蟹的记载。
袁枚袁老先生？这一位不用说了，从《随园食单》的篇幅就能看出，这位老先生明显爱吃豆腐胜过爱吃蟹。
抛开袁枚不谈，李渔在《闲情偶寄》里也记过一道蟹菜，她记得是“陆之蕈、水之莼、蟹之黄、鱼之肋”——就是香菇、莼菜、鲈鱼片，一起烧汤，最后上头浇一勺蟹粉，名字叫四美羹，意为网罗天下鲜美之意。
想到这里，柳眉又郁闷起来——她没有莼菜啊，且又没法儿向系统购买。
罢了，这个做备选项，实在不行，她看看明早有没有办法，溜出去采买——不过，想着这一点她就觉得憋屈得很，湘云请客，宝钗摆阔，为啥还要她掏体己出去买材料？
柳眉走出几步，怡红院已在眼前。她手里的灯笼被风吹着晃了晃，柳眉便想，她好歹是一枚穿越党，后世的那些美食，难道就对她没有半点帮助？
分子料理？还是创意菜？或是后世才有的调味，香辣蟹？咖喱蟹？奶油蟹？……柳眉几乎给自己雷翻了。
柳眉想了一堆，可到头来，她总隐隐约约地觉得，自己的方向好像不大对——她始终在想，用什么菜式击败外头的专业厨子，可是……她需要这样么？
回到怡红院，怡红院的熄灯时间显然要晚一些。都到这个点了，怡红院里的大小丫鬟们依旧在说笑嬉闹。
晴雯在灯下看春燕替她描的花样子，叹着气道：“我叫你描个秀气的纹样，好专门绣在这朵金线芍药边上的，可你给我描一朵牡丹来，这又是怎么回事儿？”
春燕扁扁嘴，重新又取了样子出来，拿到灯下，准备再描一个交差。
“哟，柳眉回来了？”春燕扭头瞅瞅柳眉，“什么好事，这么高兴呢？”
柳眉的确是笑容满面。
她已经想到了。