第30章

　　鹿白问过窦贵生许多回：小豆子, 那天在牢里，你到底求了章元启什么呢？

　　窦贵生避而不答, 顾左右而言他。

　　鹿白再问, 他就会垂下眼帘, 悠悠荡荡地唤一声：“鹿白, 别再提了——”

　　于是此事便成了一个永久的秘密。

　　那天在牢里，窦贵生跪在九皇子面前，望着眼前这个暴戾、狠毒、天怒人怨却又表情无辜的少年, 他问自己：我求他, 他就会答应吗？答应了, 他就一定做得到吗？

　　答案自然是否定的。因此除了九皇子之外，窦贵生还要给鹿白加一道保险。

　　唐州天府之地，山川巍峨, 江河壮阔，竹海秀丽。听说竹海之中有座仙山，听说仙山之中有座道馆, 凡诚心求索者，皆可心想事成。

　　若是鹿白去了，会求什么？

　　窦贵生想, 若是有缘得见，他就要求风调雨顺, 求八方宁靖，求四海升平。还有，不必终成眷属, 不必白头到老，只求有情人各自安好。

　　有的人天生命贱，舍了也就舍了，有的人却不一样。到了生死关头，他忽的意识到，人还是得活着，尤其是有些人，更该好好活着。

　　在蔺山的溪水边，望着鹿白泪流满面的倒影时，他就已经想通了这个道理。

　　于是，从关押九皇子的大狱一出来，窦贵生就去找了皇帝。江如本是横挡竖拦，不准两人见面，但一听窦贵生的意图，就立马改了主意，把人放了进去。

　　短短几日不见，皇帝老了许多，积了一肚子苦水无处可吐，便化作白发从他头顶悄悄钻出。窦贵生静静充当接苦水的痰盂，间或应和一两句，终于将皇帝千疮百孔的内心勉强堵上。

　　“臣方才去见了九殿下。”窦贵生边为皇帝端茶边低声道。

　　“你不必与我说了。”皇帝握着茶杯，语气沉沉，“他定然不好。不好的都不必与我说了。”

　　窦贵生从善如流，继续道：“的确，九殿下是年少冲动了些，可他毕竟还小，一时鬼迷心窍，误入歧途，怎么着也该给人一次悔过的机会吧。”

　　这话其实很违心，谁都知道九皇子是什么性子，他死也不会悔改的。但窦贵生却不得不说。入宫二十年，他早就没什么道德底线了。

　　皇帝觉出什么，转头望着窦贵生：“有话就直说吧，我不会怪你。”

　　窦贵生似乎不敢直视龙颜，双手交叠，抵在额前，笔直地跪了下去：“圣上，臣有本参。”

　　“所参何人？”

　　“东宫太子。”

　　皇帝站了起来：“所参何事？”

　　窦贵生伏倒在地：“祸乱宫闱，私通后妃。”

　　桌上的茶杯掉了，皇帝踉跄着跑到窦贵生面前：“私通何人！”

　　窦贵生：“云栖宫，谢嫔。”

　　“这是、这是……什么时候的事！”皇帝喃喃发问。

　　“据谢嫔供述，已两年有余。”顿了顿，窦贵生意有所指道，“谢嫔入宫才只两年。”

　　“人呢……”

　　“臣自作主张，已经带到典刑司了。”

　　皇帝跌坐在地，绞尽脑汁回忆了半晌，终于想起那个新近有孕的瘦弱女子：“那孽障，是太子的吧……”

　　这并非是问句，他已经认定谢嫔腹中的孩子乃是与太子私通的产物。窦贵生想说不是，但思索再三，没有选择开口。

　　谢嫔的供词着实叫人匪夷所思。

　　细作也好，探子也罢，她的确是太子派到皇帝身边的人。但她与太子拢共就见过两面，只一眼，他们就深深陷入对方漩涡般的深渊，再一眼，便是赴汤蹈火，焚身殆尽。

　　谁会信呢？

　　窦贵生不懂，没做过云雨之事，甚至连手都没碰过，只是看了两眼，用“爱”字是不是奢侈了点？谢嫔既然爱惨了太子，又怎么会在生死关头出卖他？难道是为了腹中的孩子，又或者是对年老版的“太子”存了几分真心？

　　他想不通。

　　爱情本就是怪事，人的抉择也是怪事。窦贵生理解不了谢嫔和太子的关系，正如皇帝理解不了窦贵生跟谢嫔的关系。

　　如果窦贵生从一开始就知道谢嫔并非他的亲生妹妹，为何不告诉他？为何选择秘而不发，连他都蒙在鼓里？

　　一阵悲哀突然袭上皇帝心头。偌大的皇宫，竟然没有一个人可堪信任，一个都没有。

　　“即便太子私通后妃，也救不了元启。”他迈着沉重的步子，如同生了锈的机器，每走一步，零件都哗啦啦一阵猛晃，必须用尽全力才不至于叫身体散架。

　　“如果单是私通也罢，”窦贵生顺着皇帝的意思道，“为何要叫谢嫔冒认身份？臣可不是什么王孙贵族，谁上赶着跟太监攀亲？”

　　皇帝的脚步停住了，四目相对，他霎时明白了窦贵生的意思。天子最信任的人是谁？除了霍皇后母子，还有谁能左右天子的决定呢？既然手都伸到皇帝身边，那其余各宫各院呢？谢嫔为情所困，会不会做出什么呢？

　　他沉吟半晌，从喉中吐出一口浓重的浊气：“查吧……”

　　窦贵生一颗心落回腹中：“多谢圣上。”

　　从皇宫至京城，从京城至十一郡，大周自此变了天。

　　鹿白不知道外头的天翻地覆，她只知道一天，两天，三天，时间如水般流过。吴玉死了，一切有关于她身世的线索被生生掐断，随着吴玉的尸身一起，掩埋在不见天日的坟茔里了。

　　九皇子并不跟她关在一起，她连可以说话、甚至对骂的人都没有。到了第五天，大狱里终于来了新的住客。

　　鹿白盯着那人的肚子看了许久，忽的惊叫：“谢嫔娘娘？！”

　　不知是为母则强，还是笃信自己无罪，谢嫔脸上并无任何慌乱之色，还颇为温婉地冲鹿白笑了一下。

　　夜里，鹿白扒在墙边悄声跟谢嫔说话：“谢嫔娘娘，你怎么也进来了？”

　　片刻后，窸窸窣窣的声音响起，谢嫔似是在墙边坐下了：“我有罪，自然进来了。”

　　鹿白纳闷：“九殿下出事，跟你有什么关系？”

　　谢嫔的声音带着解脱的释然，像是说给隔壁的鹿白，又像是对着看不见的爱人低语倾诉：“我不甘心呀……九殿下倒了，我还怎么跟你在一起？连看你一眼都是奢望了，不若我们一起死，下辈子说不准还能做夫妻呢……”

　　鹿白不解其意，于是选择跳过：“你见着窦公公了吗？他还好吗？什么时候来救你？”

　　谢嫔低笑了一声：“他呀——”

　　隔壁的人没有继续，咿呀的余音仿佛未完待续的戏腔，绕过铁栏，绕过石壁，绕过满室哀戚，给了鹿白当头一棒，叫她无端焦躁起来。

　　花费数日做足了英勇赴死的心理建设，到头来被谢嫔轻飘飘一句“他呀”击得粉碎。

　　他呀，他怎么了？

　　当天傍晚，她就得到了答案。

　　钥匙叮当作响，狱吏的脚步和交谈声渐行渐近。鹿白以为是每晚例行公事的巡查，没曾想脚步声在她门外停下了。

　　门“吱呀”一声开了，青衣直裰的狱吏之中，藏着一个黄衣沉默的太监。

　　苏福难得激动：“陆女史，走了！”

　　鹿白一愣：“啊？”

　　苏福捧出手中的披风：“外头风大，留神别着凉。”

　　鹿白怔怔接过，慢了半拍道：“这……这就没事了？”

　　狱吏“嗤”了一声，面露不耐，苏福立刻递了荷包过去，扯着鹿白就走：“有话外头说吧。”

　　耀眼的光芒刺得鹿白双眼生疼。她用力眨了眨，才发现不知何时下了雪，薄雪将京城笼罩在一层松软的壳内，一切声响被倒扣其中，静谧得叫人毛骨悚然。

　　马车旁除了苏福，还有四名禁卫随行，看这阵仗，鹿白就知道这事儿还不算真的完。

　　果然，一上车，苏福便压低声音解释道：“九殿下虽已脱罪，但朝臣多猜疑你为陈国细作，与靳五皇子串通一气，搅乱朝局。目前你死罪虽免，但嫌疑尚未洗脱，圣上特意命我带你去典刑司拷问。”

　　听到第一句，鹿白就大吃一惊，后面的再也听不进去了：“九殿下怎么脱罪的？”

　　不待苏福回答，一连串的问题接踵而至：“什么时候脱罪的？真凶是谁？找到了吗？”

　　问题刚一问完，马蹄声便迎面扑来。寂静的街道上，两辆马车擦肩而过，错身经过时，鹿白心有所感，朝窗外瞥了一眼。对面的人也正望着窗外，雪地反照的光穿透殷红的窗帘，如同在脸上蒙了一层凝固的血。

　　他冲鹿白露出浅笑：“你很好。”

　　鹿白呆住了。

　　马蹄疾驰如风，交汇的视线瞬间移走，迅速得仿佛一切都是错觉。身后，苏福平铺直叙的声音多了一丝娓娓道来的意味。

　　“太子殿下私通谢嫔娘娘，教唆谢嫔在圣上饭食里下药。虽说不是毒药，但久而久之足以叫人精神不振、昏聩乏力了。他们不知从哪儿听说干爹幼时有个妹妹，便叫谢嫔冒充干爹之妹，上蹿下跳，兴风作浪。她哪里知道，干爹的妹妹早就夭折了，从她一入宫，干爹便知道她的身份了。”

　　“除此之外，上到鸾凤殿，下到尚膳监，尽是太子的人。他的手早已伸到了各宫各院，刀已经抵在了圣上背后，就差最后用力了。”

　　卧榻之旁，岂容他人鼾睡？儿子不行，身为太子的儿子更不行。

　　得知此好妹妹非彼好妹妹，鹿白却丝毫都高兴不起来。

　　她探出头朝车后望去，车已经走远了，青得令人悲哀的石墙之间，只余下一串惨白的、月牙形的蹄印。车辙仿佛一根隐约断续的生命线，顺着视线消失在街尾，消失在刑部大牢的方向。

　　苏福看不见鹿白的神情，但从她久久未动的背影中品出一丝萧索，他顿了顿，平静地抛出又一个真相的惊雷：“还有，太子殿下的毒，是他自己下的。”

　　闻言，鹿白没有任何反应，似是毫不意外。静静吹了半晌冷风，她才怅然地坐回车中，讷讷的声音顺着唇缝漏出：“要是真的该有多好……”

　　茕茕孑立的窦贵生，如果真有个妹妹该多好呢。

　　回了宫，进了典刑司，鹿白还是没能见到窦贵生。他虽被革职，但典刑司上下仍旧听凭他的差遣，他也不顾什么规矩，什么方圆，就这么名不正言不顺地开始查案。

　　三丈宫墙之外，他无能为力；宫墙之内，他如鱼得水。

　　太子一出苦肉计使得出神入化，自己给自己下药，非但能一举除掉九皇子，还能在满朝文武面前骗足眼泪，赚足名声。然而即便如此，他也没有赚来父亲的一眼多看。

　　此事一出，朝中关于太子的风言风语渐渐多了起来，不少朝臣开始倒戈，劝皇帝更换储君人选。甚至有人上书求圣上斩首太子。东宫储君温润如玉、宽和大度的形象轰然碎裂，墙倒众人推，谁推不是推？

　　被盛世白莲骗得越惨，醒悟后的反击也就越狠。

　　“恶”的帽子一扣，人就能被顺理成章地打落尘埃，从里到外，一文不值。非黑即白，讪君卖直，这是大周臣子笃信的真理。

　　为了说明太子的坏，对立面的九皇子霎时便被塑造为好的典型，众口一词、信誓旦旦骂他的情形仿佛是上辈子的事了。

　　皇帝对此喜闻乐见，窦贵生却并未因此轻松分毫——鹿白的嫌疑仍未洗脱。

　　吴玉一死了之，倒是走得轻巧，可他反咬九皇子一事究竟跟太子有没有关，没人能说得清。尤其是鹿白被靳乔当众求娶一事，少不得被人认为跟他暗中勾结，连吴玉的立场也变得惹人怀疑了。

　　和谈便在这等气氛中重启了。

　　周国没了丞相，没了太子，只剩一个九皇子趾高气扬地坐在桌后：“你瞧上那宫女已经出了刑部大狱，不过典刑司也不是什么好地方，每年总要死那么几十个人的。”

　　他满心以为鹿白是陈国举足轻重的棋子，对方一定不肯轻易舍弃。

　　果不其然，话音刚落，靳乔就青筋暴起，险些当场掀桌。葛琅一把按住他，冲九皇子道：“九殿下说笑了，不过一个宫女而已。”

　　靳乔低头忍了半晌，终于露出笑脸，又恢复了风流倜傥的模样：“是呀，男女之事讲究两情相悦，强取豪夺有什么意思！她瞧不上我，那是她眼瞎，我何苦上赶着找罪受？”

　　他手指弹着额前垂下的一缕黄发：“舌州芳草无数，何必单恋一只白花呢。我还不换了——”

　　言语之中仿佛对鹿白的生死真的毫不在意。

　　九皇子暗恨自己被人耍弄，但他实际上也说了假话。对鹿白来说，典刑司是好地方，极好极好的地方。阴森森的院门一关，没人知道她在牢里还是在牢外，没人知道她是在堆满刑具的院内，还是在窦贵生的屋里。

　　典刑司中设有掌印太监的歇脚之处，不像司礼监那么大，也少了一丝人气儿。因为窦贵生不常来，屋里摆设便按照最基本、最普通的置办，冷冷清清，简简单单。

　　窦贵生不任秉笔了，却比往日更加劳碌奔波。鹿白闲得无聊，一会儿浇花，一会儿捉鸟，一会儿又糟践半袋面粉，做出一堆四不像的馒头。要不是身上的伤没好，恐怕就要上房揭瓦了。

　　一点没有戴罪之人的自觉。

　　在床上养伤时，她总是控制不住地想起跟吴玉相处的点点滴滴。一国丞相，可能是别国的细作吗？

　　道德层面不可能，但技术层面就难说了。

　　作为丞相，吴玉一直在明里维护东宫正统，暗里则早已向九皇子投诚。如今倒戈，明里是与九皇子闹翻，暗地却为太子铺了路。而和谈之际，他莫名其妙的自戕又似乎为陈国奉上了可乘之机。

　　云山雾罩，捉摸不透。

　　如同小豆子之下有窦公公、窦公公之下还有窦贵生、窦贵生之下还有其他一般，鹿白不知道的是，有的人可以是洋葱，伪装之下仍有伪装，剥了一层还有一层。

　　飘飞的思绪顺着宫墙一路远走，在京城上方盘桓一周，被朔北吹来的冷气流一激，霎时四散而逃。一股思绪跑得最快，不一会儿便抵达了京郊猎苑。

　　秋猎时没头没脑的话，随着一遍遍回想，突然变得清晰而明确，其中暗藏的深意蠢蠢欲动，似乎下一瞬就会破壳而出。

　　“爹娘总是盼着你好的。”吴玉在那时曾如此告诉她。

　　老迈而孤独的丞相失神地望向帐外。鹿白的回忆也转换了视角，顺着他视线的方向，飞快地转向帐外。从那一道掀起的缝隙中漏进来的，不仅有九皇子和皇帝和乐融融的欢笑声，还有……

　　还有。

　　鹿白恍然大悟。

　　于是，苏福刚一进典刑司，就被鹿白逮住了：“能不能劳烦你，把这个捎给你干爹？”

　　她名义上仍是“关押”在典刑司的嫌犯，不能太嚣张。

　　苏福接过叠得整整齐齐的纸条，上头只写了几个字，但满地写废的纸团、写字的人脸上的墨点，都在昭示着这张成品是多么来之不易。

　　他小心翼翼将纸条揣进怀里，点点头：“是，干娘。”

　　鹿白：“……”

　　她有气无力地挥了挥手，轰走了比她还大五岁的“儿子”。

　　不到半个时辰，字条便到了窦贵生手中。他连着好几日没睡了，不是苏福出现，他都险些忘了鹿白还关着呢。

　　她像是梦魇，又像是幻象。字条上的字仿佛都活了，一个个轮番跳到他面前，用鹿白特有的语气对他开口，对他歌唱，对他呲出两排整齐的白牙。

　　他心道，原来傻的是他，她真的不傻，一点儿都不傻。最终救了她的人，还是她自己。

　　足足看了两炷香，窦贵生终于放下字条，陷入沉思。片刻后，老太监的肩膀垮下去了，头垂下去了，手滑落在身侧，不再动了。

　　又过了两炷香，苏福终于忍不住唤了他一声：“干爹？”

　　没有回应，窦贵生睡着了。他终于安心地睡着了。

　　梦里，他见到了鹿白。

　　他说：不论如何，你没死，我这辈子就又多了一天。也许还有许多天，指不定活得很长。

　　跟你一样长。

　　作者有话要说：　　二更完毕，鞠躬。