第十四章
棠觅动作微顿，听出这道熟悉的声音，衣衫不整地一时间微有些慌乱，身侧的系带一不小心便拉的太紧了些，慌乱之下又不小心地系了个死结。
棠觅深深吸了口气，将腰腹微微收缩，又低下头去解系带。
外头的敲门声停了一瞬，便再次响起，陆无离听出屋内的呼吸声，语调带着关切的询问：“怎么了？”
棠觅终于将系带解开又重新系上，已然被急的满头大汗。又听得他声音，慌忙将将剩余的衣衫穿上，快步上前打开房门。
少女的面颊泛着酡红，额间有细细的汗水浮在上面。
陆无离眉梢轻挑，几日不见，这姑娘瞧着似乎长漂亮了些，脸上多了些软肉，瞧着确实姿色比之前好上许多。
陆无离的目光毫不掩饰地在她身上细细打量。
棠觅不是木讷之人，且他没有刻意掩饰，今日未曾佩戴帷帽，只是单单的面具而已，她完全知道他的视线看向哪里。何况，这样强烈的打量目光她想忽视都不行。
棠觅有些小羞涩，她内心大约是知道了陆无离心中所想。这几日她的变化确实与之前变化显著。
棠觅顺势而为，面上微微泛红，抬手轻理了理耳边的碎发，低头羞涩道：“大人在看什么呢？”
陆无离垂眼瞧她，微微笑道：“看……小棠啊。”
棠觅抿唇，做出少女娇羞嫣然一笑的模样。
陆无离唇角轻勾，踏进房门。
棠觅这才发现他手中还拎着一盒东西，奇道：“大人这是什么？”
陆无离将盒子放在桌上，目光在房内环顾一周又落到她脸上：“你房间很热吗？怎的脸这么红？”
说着，他抬起手，微凉的指腹在她脸颊上轻轻滑过，“确实烫的很。”
他的指尖微凉，滑过脸颊时带起棠觅浑身的血液，尽数向他方才抚摸过的地方冲去。偏他无论是动作抑或是神情都是如此的自然，像是真的只是试试她的脸颊烫不烫而已。
棠觅都要自我怀疑是不是自己想得太多了，瞧瞧大人如此神情自若坐怀不乱的样子，你这么胡思乱想真的好吗？！
棠觅深深呼吸了口，违背内心地点点头：“没错，方才我穿得太多了，正在更衣，大人便来了。”
陆无离微微点头，了然：“原来如此。”
那目光却在她身上一划而过。
棠觅觉得些许怪异，然他下一刻上前将那盒子打开，棠觅欠身瞄了眼，这一瞧眼睛便瞪地像颗葡萄，“好漂亮的兔子啊！”
那圆形的盒子之中，摆着几个兔子形状，每个雕刻的都十分的精致，虽然很小，但做工很精，每个细节都做得十分逼真，瞧着真像是缩小的玉兔。
棠觅的眼睛都亮了，心软乎乎的不行，忍不住上手探出指间轻点了点，“好可爱啊。”
不过棠觅有些疑惑，这小兔子怎么摸起来触感软软的？
不待她开口询问，陆无离解开她的奇，“吃吃看，听说这家新开的糕点铺生意不错，从太子府回来便给你带了些。”
棠觅微惊：“这是糕点呀！”
这些可爱的小兔子竟然都是可以吃进嘴里的？！
陆无离随手拿起其中一个，递到她唇边，示意她张开口。
这熟悉的一幕棠觅想起回京时与这十分相似的一幕，犹豫一瞬，顺从地张开嘴，享受着来自陆大人的投喂。
虽然不知道为何大人与前世相差甚远，前世疏离薄凉，现世温和亲近，她更倾向与后者，也乐得如此。
棠觅满足地咬着口中美味的糕点，心中欢喜着，大人似乎对她……是不一样的。
一块兔子糕点很快便被她几口吃完，陆无离擦了擦指腹的残渣，“味道如何？”
棠觅点点头，肺腑之言：“好吃。”
陆无离就着桌边坐下，倒了杯茶水，饮了一口发觉茶水微凉便停了下来。
他揉了揉额头，方才喝的酒意袭来，嗓音微哑，却比平时多了几分不一样的韵味，听在耳边，甚是舒服。他道：“食肆的事情我已转交给手底下的人，那边办妥还需些时日，研究食谱的事情不急，可以慢慢来。”
棠觅见他似乎是累了，声音不自觉放轻了些：“恩，我知道，辛苦大人了。”
陆无离低叹了声：“不过，这几日我要出门，只怕是不能吃到小棠做的膳食了。”
棠觅眼睛眼睛眨了眨，抓到他话里的重点：“大人要出门？”
陆无离微微点头，“出门去办点事。”
棠觅又问：“那大人要去几天啊？”
陆无离又是一声轻叹：“至少得半月，至多……一月也有可能。”
棠觅却在想，半月，一月，那岂不是刚好她出门学艺的时间？
棠觅心中微有激动，压着嘴角的笑意：“大人出门办事自然是耽搁不得，至于膳食……外面手艺好的人有许多，比我做的膳食好吃的也有许多。大人可以多尝尝百味，等大人回来我的食谱也研究出来了，届时大人说不定还能多给我点意见呢！”
棠觅自觉这话说的□□无缝，正偷偷乐呵着可以出门学艺。
陆无离淡淡道：“不过还有一个更好的办法。”
棠觅微怔，有种不好的预感：“什么呀？”
陆无离眉梢轻挑，忽地抬手握住了她微凉的指尖，指腹轻摩她的，温声道：“带你一起走。”
棠觅心中一惊，喜悦胜过忧愁。无他，只是陆无离的这句话实在令她心动，没有什么，比这句“带你一起走”更好听了。
她感受着两人指腹相贴，互相传着体温，由凉到温。棠觅咬了咬唇，望进他那双清澈如湖的眼底，几欲点头应下。
可是理智告诉她不可以，她必须学会防身之术，必须会自保，必要时还可以反制对方的能力。
棠觅踌躇着该如何决定，陆无离松了手，掩去眼底的淡漠。
可他这副低头垂眼的模样，棠觅的角度瞧着当真像是失落之极的样子。
棠觅心中一软，张口正要答应时，陆无离又缓缓抬眼，轻叹一声：“也罢，还是不带你去了。此去路程颇长，哪有在府中自在。我想了想，还是舍不得让你吃苦。”
棠觅心尖像是被一根丝线缠紧了，不痛，只是有些闷闷的，这感觉前所未有，十分怪异。
陆无离起身，行至门边抬起一脚正欲跨出去，没听到身后的动静，见她正站着发愣，便收回动作往门边懒懒一靠。
棠觅怔怔的，终于察觉到，抬起头朝他望过去。
尽管知晓她瞧不见，陆无离还是收起了面具下漫不经心的神情，他将她看了又看，目光柔和，不舍道：“早些歇息吧。”
话落，陆无离转身之际又微不可闻地叹了声，已经数不清是今晚他的第几声叹息了。
棠觅咬了咬唇，心中泛着甜蜜的疼痛。因为无论是几声，似乎都是为了她……
“大人！”她忽地唤住他。
陆无离身形微顿，正要转身过来，身后却贴上了一道温热又柔软的身躯。
他低头，看着紧搂着他腰间的一双手。这手也是变化不小，指间虽依然纤细，可却比之前发黄的皮肤白皙了不少，也多了些软肉，并不是一瞧便是突出的骨头了。
棠觅全然顾不得男女授受不亲，反正她本来就是大人的人。此刻，她只想紧紧抱着他，她也是舍不得他的……
害怕离去。
她脸颊贴着他后背，嗅着属于他的清香，心神安定下来，声音闷闷的，在他身后响起：“大人一定要平安归来。”
陆无离松开她手，转身过来垂眸望着她，小姑娘的眼睛黑亮，眼眸中像是笼了一层水雾。此刻睁大了眨巴地望着他，像只被人遗弃的小狗，可怜兮兮的。
陆无离抬手摸了摸她头发，温和道：“此去并不惊险，小棠在家一定也要好好照顾自己。”
棠觅点头后，陆无离转身离去。
夜色走廊中，朗逸跟在陆无离身后，想起方才那一幕，沉声道：“主子要沐浴更衣吗？”
陆无离身形微顿，旋即继续往前走：“不必，今日累了。”
翌日，棠觅早早地便翻身起了床。
陆无离早已不在府中。
棠觅匆匆收拾过后，与外头修剪枝叶的崔红打了声招呼，“崔红姐姐！”
崔红停下动作，笑望着她：“姑娘今日起得比平日还早。”
棠觅纠正过他们，让他们唤自己小棠即可。可这些人每回都是嘴上应着，转头还是自顾自地叫。原想着大家没熟悉，等熟悉便好了，前世也是这样的。可如今都过了许久，她和他们怎么也都成了熟人了，还是改不过来，一个个的也不像前世那般唤她小棠了。言语间还总带着一股恭敬气。
棠觅后来想想，把这归咎为陆大人在府，他们有所顾忌，没关系慢慢来。
棠觅将昨夜想好的措辞说出来：“我昨夜听闻大人要出门办事，此去少则十天半月，多则一月。我担心大人的安慰，如今又年关将至，便想着去庙里住上几日，为大人祈福，请求佛祖保佑大人顺利平安归来。”
崔红也是方才偶遇吴管家，听他说起才知道世子爷天不亮便驱车离府了。这对他们来说原是司空见惯了，世子悄无声息离开府中是经常的事，且归期不定，也不与他们这些下人打招呼，有时连吴管家都不知道。
可是棠姑娘居然知道，还是世子昨夜亲口告予人家的。崔红掩去眼底的惊讶，欠了欠身道：“姑娘想为世子爷祈福是好事，可寺庙饮食清淡，姑娘好不容易养好些的身子，若是去了再瘦了，爷回来可是要心疼的。”
棠觅不知道怎么这几句话的功夫，这人怎么又对自己多了几分恭敬，想不通便只笑道：“姐姐放心好了，哪有那么容易瘦下来呀，我很好养活的。从前那般瘦是因为边境战火连天，周围混乱治安不好，家里又贫苦，吃不饱饿的罢了。可只要我吃饱饱的，哪怕是白米饭我都能长得白白胖胖的！”
在崔红心中，棠觅的地位与他们是完全不同的，她决定的事情他们这些底下人也左右不了，只是……
崔红道：“那姑娘何时出发？”
棠觅抬头瞧了眼天色，“用完早膳就走了。”
崔红点点头，“姑娘等等我，我同姑娘一起，也好有个照应。”
棠觅连忙摆摆手：“真的不用，我自己可以照顾自己的。好啦，你放心，我保证回来的时候让你们看见个白白胖胖的我。”
话落，棠觅怕崔红再多说同她一起的话，提着裙摆匆匆逃离。
崔红叹了声，还是觉得不妥，放下剪子去寻了岑大娘。
岑大娘是这府中的老人了，从世子爷年幼时便在这府中，她的话在府中还是很有信服力的。
岑大娘听后只点点头：“这姑娘我瞧着是不错，爷喜欢更好了。此去寺庙她若想一个人便让她一人吧，左右人在佛祖重地，也无大碍。”
见大娘都这般说了，崔红也不再多言。半晌后期，岑大娘低低叹了声，“只是那姑娘终究是个没身份的人，咱们府中还是缺个女主人啊。”
崔红愣了下：“身份？”
岑大娘一边清洗时蔬，道：“棠姑娘的身份，到底与我们世子不匹，收入府中纳为妾室还行，正室那是没可能的。”
崔红心思单纯，不谙世事，这里头的弯弯绕绕她哪里懂得。她十分不解：“可是只要咱们爷欢喜不就好了？”
岑大娘摇摇头：“哪能啊，妾室岂能与正统夫人相提并论？”
顿了顿，见崔红懵懂地望着她，岑大娘像是想到了什么，“你的意思莫不是说只要咱们爷喜欢，她便可以成为正室夫人？”
果然，崔红点点头。她正是这般想的。
岑大娘默了一瞬，说道：“原本是可以的，长公主和……世子父亲都不在，这门婚事按理说只要世子做决定便好。但皇上疼爱世子，那日后的婚事皇上自然是要过问的，皇上又怎么会让爷择一个毫无身份的女子当作妻子。”
一席话下来，崔红陷入了沉默。
岑大娘看她，笑了笑道：“不必多想，无论正室还是妾室，只要是爷欢喜的，那咱们便要恭恭敬敬地，对她好。”
崔红点点头，没错，只要是爷喜欢的！
——
棠觅用完了早膳，将东西全都带好，又将昨晚没吃完的糕点小心地装好一起带走，这才出了门。
她事先同崔红打过招呼，如今出门府里人也没过多询问，轻轻松松便出了府，赶去了昨日同百晓生碰面的地点。
今日她来得有些早，百晓生还没来。说书先生也刚到，还没开始讲，酒肆里的人倒是有不少都已经在候着继续听昨日故事的后话了。
这里的酒大多偏烈性，棠觅喝不来，便只点了些瓜子花生嚼嚼打发时间。
棠觅正自顾地剥着花生米，忽地后背被人撞了下，她整个人被这力道带着往桌上扑去。好在她用布条裹胸，要不然这么一下指不定得撞出什么问题来。
她揉了揉平坦的胸口，闷哼了声，“好痛。”。
棠觅往后看了眼，只见一个身形威猛的壮汉，一手提着酒壶，整个人摇摇晃晃地，嘴里还骂骂咧咧着什么。
棠觅忍着痛，仔细听了听，听到隐约的“不长眼，瞎子，撞爷不要命”诸如此类的话。
那壮汉目光并非是瞧着她的，又见另一旁有一瘦小的男子正弓着腰不停地道歉，情形便一目了然了。
棠觅皱了皱眉看了眼壮汉，她也是受害者好吗……
那壮汉虽是喝得酩酊大醉，可却是十分敏感的，察觉到棠觅的注视，眯着眼扭头看向她。
他见她长得娘里娘气的，还跟个女人似的捂着胸口瞪他，轻嗤了声：“怎么的？你也要我给你道歉？要不我给你揉揉？”
说着，壮汉便上前伸手，眼看着爪子将要碰到她，棠觅大惊失色，猛地伸手拍开他的，起身连连后退与他拉开距离。
壮汉浓眉一拧，凶神恶煞地瞧着她，“老子是屎吗，你躲那么远！还敢打老子？”
棠觅被他瞪的又下意识往后退一步，一手下意识挡在胸前，警惕地望着他，“分明是你先出手，我不过出于我自我防范罢了，再说，方才你也撞了我。”
壮汉是这条街有名的杀猪佬，仗着身形高大，力大无穷，嚣张跋扈惯了。如今见到这么个小小少年，竟然敢与他叫板，加之又喝的大醉，脑子糊涂，竟将手中的酒壶往棠觅面前猛地一砸。
刺耳的响声过后，地上散着四分五裂的碎块，酒水落了一地。
这么大的动静，所有人都停下了动作，整齐划一地看过来。
壮汉作势上前，棠觅心跳飞快，目光闪动不安，眼见着他一只手要打过来，路被他挡着，避无可避，棠觅紧咬着唇瓣，抱头蹲下身来。
预料的疼痛并没有落下来，四周的声音安静了一瞬，随着一声巨响，周围爆发出一声惊呼。
棠觅微僵，缓缓抬头。
只见那方才凶神恶煞地挡在她面前的壮汉被那黑衣男子脚踩着背脊，那黑衣男子身形虽高大，可体型中等，远远不及壮汉体量大，如此那壮汉竟也丝毫不得动弹。
棠觅愣了愣，慢慢起身。黑衣男子也恰好抬起头来，那男子面上戴了个黑色獠牙面具，整张脸只露出一双眼睛来。
棠觅下意识避开对视，不自觉地往后退了一步，匆忙拾起自己的包袱便往外跑去。黑衣男子一脸莫名，不耐地又加了些力度踩了踩壮汉的背脊，“牛什么牛，吵着爷听故事了知道没？不想死就给我滚！”
壮汉虽平时莽撞，可自知之明还是有的，方才那一下他便知晓自己与这男子的实力悬殊，若是打起来他绝对占不到半分好处，十分识相地灰头土脸匆匆逃离现场。
棠觅远离了酒肆，不停地急急大口喘着气，明明已经够远了，可她还是觉得不够，想要再远些，再离那间酒肆，那个人远些。
她记得他，只单单一双眼睛她便轻而易举认出来。
暗牢中、雪域里、许州城，皆是他。
棠觅跑得实在太累了，她力竭地靠在河边的柳树上，试图让自己镇定下来。忽地，身后突然被人拍了下。
棠觅身体猛地颤栗了下，僵硬地转过头。
她眼中有明显的恐惧，在看清眼前人时，一口气骤然松下来，声音带着后怕的颤抖：“怎么是你啊。”
百晓生道：“我方才已经快到酒肆门口了，见你面色慌乱地跑出来，便跟上了。”
她不知道，自己此刻面色苍白，毫无血色，像是大难不死劫后余生的模样。百晓生奇怪地看着她，“你怎么了？面色如此苍白，你在酒肆中发生何事了？”
棠觅摇摇头，呼吸渐渐平缓，“碰到个壮汉找我麻烦，我跑的匆忙罢了。”
百晓生点点头，“难怪你要去学武，你这小身板，没点自保能力出去真只能给人欺负的份。”
顿了顿，百晓生将她看了又看，点评道：“幸好不是个女人，否则你这脸也是人间祸害。”
棠觅心神微定，抬眼定定道：“为何女子生得美貌便是祸害？究其根本不过是人心作祟。”
百晓生笑道：“我又没夸你美貌，你这人也忒自恋了些。”
棠觅未吭声，直直地盯着他。
百晓生被她盯得浑身发毛，轻咳了声，认同道：“不过确实，只是世道如此，人心难测啊。”
棠觅沉默，方才发生的事情，未来还未发生的事情尽数在她脑中过了一遍。
那种学会自保，甚至报仇雪恨的念头在心中愈来愈深，仿佛一颗小芽，渐渐在她心中扎根，长得极快。
棠觅深深吸了口气，说道：“先生请带我过去吧。”
京郊的道路复杂，时不时便要穿过一片错综复杂的树林，那里面的杂草丛生，等人走进去，那杂草竟已经及腰，将他们半个人都埋在了里头。
棠觅走得艰难，好不容易穿过去，前面又是一条长河。
她喘了几口气，抬脚正欲跨上那岸边的竹筏，百晓生却立在原地不动了。
棠觅怔了怔，奇道：“先生怎么不走了？”
百晓生年过半百，即便是寒冬，走这么一大段路已经是累的大汗淋漓，了。他靠在一旁的树枝上，有气无力道：“我只能送你到这儿了，那里头不得允许是不得入内的，只有你一个人能进去。”
棠觅问：“你也不能进吗？”
百晓生摇头：“不可，我可跟你说，那里头到处都是机关，我若是擅自入内，死一百次都不够的。”
棠觅看了眼一望不见底的长河，为难道：“可我一人也不行啊……”
百晓生抹了把脖子上的汗水，安慰道：“放心好了，既然他们答应了让你进去，你过了这条河，便会有人接应你的。”
棠觅只得应下，拿出事先准备好的东西递给他：“辛苦先生了，这是剩下的银两。”
百晓生接过揣进怀里，见她转身离去，踏上竹筏，百晓生忽地喊住她，“小伙子，日后若有什么帮得上忙的，还可以找我啊！”
棠觅撑着竹竿，回头挥挥手，“知道了。”
作者有话要说： 这章算是双更合一了，字数这么肥，然后晚点再更一章。