第31章

　　大好春光, 全用在了路上。

　　他们不敢进入人流涌动的酒楼客栈，每夜歇脚在驿舍, 屋后就是笔直的古道。常有三五成群的客人凑到一处, 添油加醋聊着京师的事，他们也会在旁听上一耳朵, 每当这时，严阙会忘记自己的身份, 好像是听别人的故事。而入夜后独自躺在小床上, 望着异乡的月亮，却惆怅莫名。

　　终于有一日, 他们踏上一片荒无人烟的戈壁, 从日出走到日落, 在尽头处看到一块大石头, 上面写着：宣德九年立。

　　晋州到了，此时已经是三月的尾声。

　　晋州是大周设立的最后一个州，十八州中它的疆域最小, 且地处边陲，不属于要塞，所以不是各方势力争夺的目标。

　　外面兵荒马乱，城内岁月且慢, 入城时, 他们甚至没有经过仔细盘查，这在其他地方，是想也不敢想的。李息心思沉重：“中原都大乱了, 它还这般散漫。”严阙劝他，“且再看一看吧。”

　　守在城门口的共八个小吏，领头的不出二十岁，高鼻深目，一看就是混了西域血脉，这在当地倒很常见，因为城西毗邻大宛，日常通市，百姓就有了交集。

　　严阙将他叫住：“你们城主在哪，我们想见他。”对方狐疑：“你们是…？”

　　李息：“我们是从京城来的，家中长辈与老城主是故交。”

　　本以为会被仔细盘问，不料对方听后神情反而松懈下来，笑道：“原来如此，你们跟我来。”

　　李息见他行事这样不谨慎，脸色不禁又难看了几分。

　　小吏将人带到一处阁楼上，又嘱属下进茶，一躬身：“二位稍等片刻，我这就去请大人。”

　　推开窗子，从这里可以看到城楼全貌，李息随意靠在窗框，视线直延续到城外莽莽荒原。

　　几个月的相处，严阙能猜出他心里有事：“你在担心什么？”

　　“公主对崔丞了解多少？”

　　“这…”严阙微微有些迟疑，“你在担心他的判断？”

　　李息没有给出模棱两可的回应，微一点首道：“嗯。一路走来，不难看出，晋州是防范最松懈的，外面贼寇乱党横行，但这里的百姓全然不知，该怎样生活便怎样生活，眼下好说，但战火早晚会燃到这里，到时岂不是将生杀予夺的权力送给他人？”

　　话未说尽。李息想，崔胤固然是能人，但大半生都活在盛世中，他的手腕，更多的体现在政局、民生、税法，可若真说对抗杀戮，其实经历并不多。况且，晋州也只是他仕途里短暂的一站，后来他一路升迁，从御史台到中书省，再到丞相，已过了三十年，他记忆中的晋州，是否仍然存在于现实中？

　　在来之前，他自是笃定抱有希望的，但是看了眼前的一切，已经开始动摇。

　　严阙道：“李大人，既来之则安之吧，反正我们也没有别的去处。”

　　李息默然：“正因如此，我才格外担心，”一抬头，“那小吏走多久了？”

　　严阙道：“有一会儿了。”

　　二人早就是惊弓之鸟，冲至楼梯的拐角，正犹豫要不要贸然下楼去，从底下便传来脚步声，年轻的声音问：“人还在上面吗？”回话的是方才小吏：“一时半不会离开。”

　　来人在木阶尽头看见李息和严阙，脚下一顿：“这就是从京城来的二位？”看他们全身戒备，展颜一笑：“你们别误会，来的路上被事情耽搁了。”

　　“在下石肃。”

　　李息不动声色往严阙前迈了一步，将她掩在身后，问：“石怀忠老城主是您的…”

　　对方立刻道：“哦，他是我父亲，王员外与乡亲们出了点矛盾，他前去调解了，是以派了在下来，”做出个“请”的手势，“二位里面请吧。”

　　严阙打量此人，年纪轻轻，言谈举止大方得体，一看便知自幼受到很好的照料与教养，浓眉不怒自威，看人时则常蕴着笑。

　　听他们提及崔胤，石肃双眸一亮，而后感慨道：“我幼年常听家父谈及与崔叔父的过往，那时他们同在晋王手下做事，政见相悖，发生口角也是常事。但不打不相识，几年下来也如手足般肝胆相照。后来晋王入京，我父亲在晋州也娶了母亲，生下我两位兄长，这才没跟着一道南下。”

　　“如今崔叔父他还好吗？”

　　李息与严阙对视一眼，狐疑万分，发生了这么大事，他竟不知吗？

　　李息道：“丞相誓死捍卫皇城。”

　　皇城付之一炬，剩下的话自然不必多说，石肃听后，脸上那抹悲凉倒是真真切切，默了默，举杯道：“喝茶。”

　　聊了约有一炷香时间，夕阳西下，石肃邀请二人在城中落脚，临离开阁楼时，似不经意地问：“对了李兄，丞相让你们投奔晋州，可留有信物？”

　　李息凝视着他，想从他脸上看出心中所虑，但实则很难，他决定堵上一把，叹息一声道：

　　“信物算不上，只有这缺角的青玉貔貅。”

　　石肃见到李息手中物，面一沉，对身后随从：“你们先下去等我。”

　　他的变化着实突兀，而当屋内仅剩三人后，遽然跪倒在地，清俊的面孔早没了方才的豪情，而是颓败万分。

　　“先生！请您救晋州！”

　　李息严阙大惊，李息想把人扶起，却没成功，石肃哀然道：

　　“不瞒先生，家父听闻崔丞死讯，悲怀成疾，已于十日离世，临去前再三叮嘱，就是死也要护住城池百姓。他老人家知道，如今世道乱人心更乱，有自称京师故人，一概不可偏信，除非是叔父的人。”

　　李息这才了然，石家深谋远虑，此处也是外松内紧。

　　稍一盘算，便觉得妙极。眼下，赵克用一叛，所有节度使都跃跃欲试，当务之急，不是抢到多少地，而是拥有多少人马与武器，这决定了他们能在乱世中消耗多久。

　　如果晋州看起来固若金汤，这些人必会眼眼馋，相反，晋州懒散，则没有多大危险，因为节度使都知道，这块肉不会太肥。

　　对于石肃的隐瞒，实则没必要指摘，毕竟他们也瞒下了严阙的公主身份，对上他满怀期待的眼神，李息觉得，肩上担子沉甸甸。

　　石肃的请求，站在他的角度可以理解，他将李息看作崔胤的门生、衣钵继承者，可李息自己知道，他自始至终，不过是一个四品小官儿。

　　答应吗？他没有十足把握，拒绝，则是放任晋州自生自灭。

　　又站了许久，李息沉声道：“您起来，我答应。”

　　……

　　严华默不作声，看了赵志明一阵。赵志明头皮发麻，将身子埋得更低了，却也难以掩盖愈发沸腾的热血。

　　他过去一个月，过得尽是这样的日子，随严华攻城略地，平均下来，三日下一城，严华好像是疯了，但他也必须承认，他喜欢跟着这样的疯子，真是太痛快了。

　　而作为代价，赵志明则要满足严华时不时提出的非人要求。

　　例如眼下这件：一日之内，集结起足以攻打赵绪的人马。

　　赵绪是赵克用的养子，天下打乱后，屯兵五万坐镇云城，其实五万人，对于他们来讲并非难题，难就难在，其间有骑兵三千，无人能抵。

　　赵志明道：“是不是可以绕开云城，先攻燕城呢？燕城的守军一大半都是原驻军的俘虏，本就与赵家不愉，没有必死决心，况，燕地平坦，水草丰茂，是难得马场…”

　　“你是说从马驹养起？”

　　青年人轻轻一嗤，阴沉的声音从头顶而来，赵志明被逼出层薄汗：“末将觉得…”

　　“你后院不就养着一个？再不用，可就养肥了。“青年冷哼道。

　　起先他不明所以，又过片刻，脑中方划过道闪电：“对啊！我怎么没想到！”

　　徐匡凝被带至面前，才短短半载，胡须绕肩，人也胖得可以，赵志明觉得严华是一语成谶了。徐匡凝眼见严华，呵呵冷笑两声道：“怎么今日想起你爷爷我了？”

　　赵志明一脚踹他膝上：“好好说话。”徐匡凝面不改色：“我已知你身份，说罢，周帝老鬼想拿我怎样。”

　　严华微一皱眉，声色倒是听不出波澜：“周亡了。”

　　徐匡凝一动不动站了半晌，而后爆发出撼雷般狂笑，直至笑出眼泪，神情倏尔一肃：“果真？”

　　“那你放我出来作甚，”不亏是玩弄诡计的好手，这么快就反映过来，“你想用我？”

　　他之所以能得到多方礼遇，是因为深谙骑兵部战之道，若不是当初李渥以水军攻之，也犯不上沦为阶下囚。他对自己这点优势，向来门清，心想，再做回墙头草，也不是不可，徐匡凝心头大喜，盘算如何向对方提条件，可接下来还未来得及开口，被严华一句话给堵了回来。

　　严华走过来，眼底划过抹意味不明，冷冷道：“不是想见你妹妹吗？”

　　……

　　数日之后，洛阳新宫，赵克用以大冢宰的身份下朝，回到府邸便接到了从前方传来的战报。

　　“是绪儿。”

　　公孙愚马上道：“大冢宰收养绪公子，真乃明智之举，公子骁勇善战，是难得的将才，这回又是云城捷报吧？”

　　笑容一寸寸从赵克用脸上消失，良久之后，他一把将信摔了开去，公孙愚大惊之下去捡那信函，只读了一句，便眼前一黑：“公子…战死…云城…失守！”

　　很快，赵克用重新镇定下来，但是脸色依旧恐怖得瘆人，一对眸子就像野狼盯着驯鹿，“是谁？”

　　公孙愚颤抖着双手看向送信的百夫长，这人登时惭愧跪下：“小人该死！直到对方攻下军帐，也…也不知身份啊！”

　　宣德四十三年，周室衰微，有节度使姓赵名鸦儿，挟天子令诸侯，越明年，洛阳自立，立国号赵，年号本始。

　　三月后，有无名之军突起，先攻云城，再拿九州，自大周灭，天下八分，无名军自占一席。

　　第一卷 完。