第32章
本始二年, 北境边界。
无奈春风如何也不肯度过玉门，晋州未见早莺, 就已迎来盛夏的骄阳。
严阙静静立在楼头, 眺望地漫不经心，从这里看去, 大道朝天。由南到北几百户人家的庭院，遍览无余。
“第几日了？”
她对身后垂袖而立的书生问。
那书生蹙眉伸出几根手指, 双唇默默蠕动, 还未算出精准的数字，楼下传来一阵急促的脚步声。
“严姑娘！我们回来了！这次真的好险, 我们再晚到一日, 那城中百姓都要饿得吃草, 晚到三日, 我看城主就直接投降了！”
过去两年，战火燃得飞快，中原一带全部沦陷, 军事要冲反复易手，舆图也几番生变。
于是终于有人意识到，比起一城一池的得失，不如先一步将目光投向地理位置没那么优越边陲, 因为战事一旦覆盖九州大地, 与西域诸国的接触反而会使西北的优势愈发突出。
因此近数月，与晋东接壤的余、柳、韩三城，已开始有了乱军的踪迹。唇亡齿寒, 此次李息、石肃就是给断粮数日的余城运送粮草的。
石肃喋喋不休说个没完，前襟汗涔涔贴在胸口，饮了一壶冰茶，复开口道：“要我说，下回真不能带着你哥，他可真是太受姑娘欢迎了，上到六七十的老妪，下到□□岁的女娃，一听李先生又来了，竞相赶来送吃送喝。再跑几趟，怕是会影响我的行情！”
“对了，”说着，他自袖中掏出一袋东西，“给你。”
严阙诧异：“这是什么？”
“你不是常说晋州太乏味？把这袋桃花种子埋到地下，来年你就能赏桃了，再让你哥给你搭个秋千…”
他正说得起劲，看到门口站着的人，立刻收起那副玩世不恭，乖觉一点头道：“先生！你们聊，我先下去了。”
严阙将目光投了过去，李息身上穿得，还是走时那件素衣，几日奔波，早已染了泥污。他身上那份永久不变的从容，却不是一件袍子可以折煞的。
严阙展颜一笑，温和道：“兄长。”
她的公主身份实在太敏感。
如今局势下欲效仿赵克用挟周室自立的，当不在少数，她若暴露，不仅自身安危难料，晋州恐怕也没有太平日子了，所以他们选择隐瞒，便是石肃也毫不知情。
对外，严阙是李息的妹妹。
李息眉心蹙起无奈的笑，走近：“他又和你说什么了？”
“石肃惯爱玩笑，不必理他，”她将种子收起，“听说你们这次很顺利？”
李息上前，还带着风尘仆仆的气息。
按下严阙刚提起的茶壶，先给她添满，后又自己倒了一杯：“是，万幸来得不是正规军，但下次未必这么好运。”
“公主，”站了许久，他也未落座，“你是主，人后不必做这些。”
严阙不置可否地耸了耸肩：“习惯了。先不说这些，有消息了吗？”
李息瞳孔一沉：“暂无。”
每次他外出，都会替严阙打探北府军的消息，这是心照不宣的。奇怪的很，整整三万人，竟说消失就消失，不留任何痕迹。
她知李息为自己忧虑，另一方面也因没能成功带回消息而自责，而她清楚，希望渺茫，着急不来。
“我无妨的，这次不成还有下次，再说了，眼下这般乱，即便知道皇兄在哪，咱也不能将晋州百姓抛下不管不是？”她宽慰着，“再来说说时局吧。”
李息猜出她多半是这个反应，这也好，正视总胜过自欺欺人。可他心中仍然有一处郁结，长久以来，寻找严华不仅是严阙一人的执念，就在他替她寻找的过程中，也成了他夙愿的一部分。
李息顿了顿，一正神色：“好。”
分析起正事，他总能迅速进入状态：
“近几十日，外界变化说不上天翻地覆，也是巨大的。赵氏为了养兵，横征暴敛，且为了募兵，杜绝国内文武之道，弄得洛阳百姓民不聊生，怨念沸腾，常有学子称，此之为汉民末世。”
“况，赵克用的军队不再是一枝独秀了，昔日节度使为求自保，纷纷合纵以击之，眼下已初见成效。再有，就是件趣闻。”
严阙眉峰一挑：“怎么说？”
“有一人，落魄投奔赵克用，祈求能在燕城容身。赵克用的义子年前战死在无名军手中，令他损失一员大将，刚好见此人堪当一用，便把他留了下来。谁知此人翻脸不认人，吃饱喝足后翻手将燕城给占了，声称自己从未投奔过赵克用。”
李息换了个语气，幽幽然道：“无奈赵克用赔了夫人又折兵，自己掏腰包养大了狼崽子，当然咽不下这口气。”
“于是亲自领兵声讨，谁知那人深谙厚黑真谛，被叫了几次阵，不羞也不恼，就是坚守不出，甚至在城门上放言，兵不厌诈，是赵克用老糊涂了，赵克用气得吐血，时间却耗不起，只能撤军。”
严阙叹道：“倒是个人才。”李息笑了笑：“而这个人才，你我都认识。”
“是谁？”
“李衮。”
严阙大为惊讶，缓了缓，才失笑道：“像他干的事！”
感慨过后，忽然一肃：“那只军队，还是不知何人在领？”
指得是人们口中的无名军。
如果说近两载最大的震荡，无名军的崛起称其次，那么无人敢认首位。这支军队来路不明，领袖不明，甚至至今没有明确的营地，只能说，敌人在哪，他们便在其外数十里扎寨。
被无名军盯上的疆域，少则三日，多则数月，总归将化为无名的一部分。
它就像北国最凌冽的风，所过之处，尽成冰霜。是以任何霸主，只要探得附近有无名军活动的痕迹，首先想到的倒不是如何战斗，而是怎么跑得不动声色。
“目前仍然不明，但是好在尚未传出他们屠戮平民的事，是敌是友，仍需观察。”李息道。
……
从阁楼走出，石肃像只猴子“嗖”地一声窜了出来，挨着李息的肩道：“先生谈完了？”
李息走路飞快，转眼间上了马车，未几，一掀帘子：“不上来？”
得到首肯，石肃这才讨好地跟了上去，坐定之后，奇怪道：“我是知道严姑娘是你妹子，不知道的还以为是你主子，先生每次回来都要汇报。”
李息眼风冷冷一扫，抓其身旁的檄文朝他丢了过去：“有什么事，说。”
石肃脸一红，倒不好立刻开口了。
马车摇摇晃晃停下来，石肃又恭敬地跳下车，规规矩矩地将门帘掀起，等李息下车。他这番举动，一则因为从心底里敬重李息，再则是憋了不知什么注意。
李息直视他，玩味半晌，也不说下车，石肃的手就在空中高高举着，直到酸麻难忍，才不得不硬着头皮出声：“先生，有些话在下实是不好意思开口的，但无奈家父已入土，两位兄长又不在跟前，也只能自己来提了。”
“如今我二十有五，尚未娶妻，甚悦令妹，可否请先生做主，将令妹许配于我，”他干咳了咳，又道，“这是个不情之请，所以…”
谁知道，没等他说完，李息脸色一凛，也辨不出个喜怒，冷道：“既是不情之请，还是不要开口了。”
石肃面色涨红，他向来知道迎难而上，遂又给自己填了把勇气，郑重道：“先生！我知您是不放心令妹，在下这里给您保证，若是能娶严姑娘为妻，石肃今后绝不纳妾，一生一世只对姑娘一人好。”
黄昏将至，李息又隐在车内，石肃就更加看不清他的神情了，只觉得从车内投来的沉沉目光，将他压得抬不起头来。
不知过去多久，周围寂静，李息的肩膀动了动，一大步胯出车来，他道：“家妹还小，再议吧。”
语罢，兀自转身进了宅子，不做停留。
石肃站在原地，那爽朗英气的面庞因双眉紧蹙显得扭曲，都快十八了，还小？是李息判断有误，还是他不解中原民风？
他不放弃，紧紧跟在李息身后，一边追一边喊：“李先生！您等等我！咱们从长计议，从长计议！”
“您不乐意，不代表令妹不乐意，怎么说我也是一表人才，很抢手的！您要不去问问严姑娘的意思？”
李息理也不理他，全当是耳旁风，径直进了书房，啪一声将门合上，将聒噪尽数关在门外，才稍稍感到清净了一点。
他绕到几案前，着手开始构造晋州的布防图，虽然事情没那么急，但好像如今也该准备起来了的。
半刻后，外面彻底没有动静了，他起身推开窗子，却见石肃仍旧立在外头，双目笃笃。眉轻轻蹙起，果断关窗。
木框重重合起，便听到声清晰的骨肉撞击。是窗棂夹了手。
他顿时升起股无名业火，一拂袖，淡漠地绕到桌子后面继续做图。
然而只勾了数笔，却觉得哪也不像哪，隔着窗又望了眼院落，目光下落，下一瞬，整张纸被揉捏成团抛开去。