第41章 XXXXI．
同普通的小镇不太一样，卢拉巴尔特的午夜仍然热闹。这个城镇位于巴尔德山脚，面朝界海，西南面和东南面有两个大型港口。四方的商旅都喜欢聚集于此与学院进行贸易往来，他们出售学者所需之物，然后买入优质的药品或者珍宝以贩售到别处。即便现在夜深了，海港的上空仍亮得像是笼罩着一层燃烧的雾，灯火通明。卸货声与水手的吆喝声从未在这里歇息过，就像海风不曾停止吹拂。而礁岩上的灯塔每夜都无比忙碌，为络绎不绝的商船指引入港的航路。
卢拉巴尔特最不缺的就是商铺与旅店，就算是在后半夜远道而来的商人、求医者与求学者也能找到一个安歇的房间，但前提自然是有钱。
一个流浪汉缩在小巷的阴影里，头顶上的棚户勉强能挡一挡雨。每次有雨滴落到他那条看不出颜色的破毯子上，他就骂一句。有时候那些傲慢无礼的巡逻骑警还会故意把水溅到他身上，他只好默默忍着，等骑警一走，流浪汉就又骂骂咧咧地啐一口。
流浪汉看到有个披着斗篷的男人走到巷子里，在他对面坐下。那人也浑身湿透，风帽戴得低低的，几乎看不到脸。
“你哪儿来的？没看到这是咱的地界吗！去去去，一边去！说什么这个棚子都不分你，你瞧瞧，它容纳一个人都够呛，两个人来了就一起作落汤鸡。”流浪汉指指头顶的破棚，还死死抓住自己的毯子，以防它被抢走。
那披斗篷的人笑道：“老兄，我不跟你抢，就是大雨天走累了歇歇脚。”
流浪汉听出这应该是个年轻人，和自己一样带着北方口音，说的也是农民常用的口语。他松了松毯子，问道：“老兄你也是打北边来的？来干啥？”
“家里人病了，来瞧瞧医生。兄弟，你人缘好这又是你的地盘，麻烦打听个事：你说卢拉巴尔特的军老爷为啥那么多？真是奇怪。”
那人的语调让流浪汉挺有好感的，于是他来了兴致：“就是！最近城里的骑警简直多了一倍，就像是这群老鼠色的军老爷在别处都再谋不了生计似的，一股脑儿地往卢拉巴尔特扎堆。其实这些骑警啊，是在通缉一个人。”
“哦？通缉什么人？”
流浪汉摇头啧啧道：“这可是个秘密，兄弟。别人都不知道，但我可是‘老狼依桑格朗’！说来吓人，你还记得十多年前的佩特利亚尔骑士团不？就是……这儿着火的徽章。”流浪汉指指心口。
“他们不是魔鬼吗？”披斗篷的人说。
“可不是嘛，当年害了多少人啊。我听说啊，当年那个该天杀的骑士长死后，教会就在抓他的崽子，但没抓住，让那个魔鬼跑了。听说那个魔鬼还会妖术，把不少骑兵的手脚都拧断了，他有两米来高，非常凶残。听说啊……那魔鬼蛰伏了十多年现在回来了！”流浪汉两手比作爪子，呲牙咧嘴地做了个夸张的表情。他又清了清痰，故意挺起胸脯，换作一种正儿八经的体面人的口吻说：“哼哼，说出来真是件惊人之事。您知道那个魔鬼，骑士长的儿子，是回来做什么吗？瞧，您摇头了，我喜欢诚恳受教者。告诉您吧——他是来行刺教皇陛下的！”
披斗篷的年轻人嗤笑一声，尔后连连摆手，向流浪汉道歉：“原谅我伙计，我是觉得他区区一个……竟然想刺杀教皇陛下？真是不自量力。”
“嘿！你知道个屁！那家伙会妖术，不然教廷会派那么多骑警驻守巴尔德山脚？听说那魔鬼就躲在巴尔德山附近，指不定现在就藏在卢拉巴尔特什么地方。我还见过他一次咧，那男人两米来高，头发长得像野人一样，火一样红，眼睛像野兽一样凶……”
年轻人一直听得极其认真，此刻却忽然插话道：“还有个事得劳烦哥们儿，我瞧骑兵都得问路人查看证件，原先不像现在这样严格的。我这次出门走得紧，啥都没带，但家里人又病得厉害耽搁不起。有没有什么路径是巡逻骑兵走得少的？我赶着上巴尔德山。”
流浪汉正要回绝，那年轻人就摊开手掌，亮出一枚银托尔。流浪汉笑笑指向东边，将小路的位置与岔口逐一告诉了青年。
按照流浪汉的指点，身披斗篷的年轻人找到了城东那家叫“三套车”的小酒馆，他来找一个人。年轻人藏身于对街的阴影里观察了一阵子，这儿鲜有巡警经过，酒馆位置也挺偏僻，门厅冷冷清清的，仅有几个醉得东倒西歪的汉子趴在桌上呼呼大睡。于是他大着胆子，直接从大门走进。
酒馆老板是个鹰钩鼻的老年人，一个瘤子几乎占据了鼻子的大半。那老人爱理不理似地瞥来者一眼，又垂下双眼专心擦拭着玻璃杯，眼袋的皱纹就像在融化的蜡像。
“来杯杜松子酒。”披斗篷的人掏出五枚崭新的白铜币。
老年人抬都不抬眼，随意地把白铜币扒拉过来说：“帽子摘了。最近巡警查得紧，咱老老实实的生意人，不想惹麻烦。”
“给了钱就别他妈废话，酒拿来。”披斗篷的人粗鲁地敲了下桌子，趴着睡觉的醉汉被声音惊醒后又换了换胳膊继续打呼噜。
鹰钩鼻老人冷笑一声，很自然地把那人故意压在拳下的二枚银托尔揣到裤兜里，给披风者倒了杯松子酒。那人一饮而尽，风帽仍好好地遮着脸。
“来找谁的？我这儿是做买卖的地方。”老人发出一阵瘆人的怪鸟般的笑声，松垮的喉结上下移动。一个瘸腿的侍童很识相地把木门关上了，风吹不进来，阴暗的烛光终于能稳稳地照着散发霉味的房间。
那人起身，拔出别在腰际的匕首：“找‘骆驼罗格’，他偷了我的东西，我现在去拿回来。先客客气气地说一声，谁他妈都别来找麻烦多事，不然有好看的。”
匕首的银光威胁性晃了一下老人的眼，老人指指背后的小楼梯说：“二楼，左边最里面那间。”
那人笑笑，将一枚银币弹到空杯中：“小费。”
楼梯间咯吱作响，湿透的粗布斗篷同黑暗一般阴冷。他想起之前黑麦酒馆的楼梯间，当时他第一次看到了这把剑。他抚摸藏于斗篷下的残剑，金星的形状略微刺手。不久前刚换过药的左手掌仍然刺疼，连同左肩的烧伤一起提醒着他，何谓勇气的代价。
而且他现在也算是要去见一位“故人”。想起命运竟然会有如此的巧合，他笑笑，登上最后一级木台阶。走廊上没有人，从房间里传出的各种声音熙熙攘攘的，和楼下的清冷截然不同。咒骂声，妓女的叫唤，还有压得很低的交谈，有人甚至在拉小提琴。每一扇门都尽职地遮掩着其中的秘密。
他放下风帽，一双蓝眼睛像是瓷做的，湿淋淋的金发贴着额头与脸颊。
尼尔径直走向左边最里的那间房，快速地敲了几下，抽出匕首藏在背后。
“谁！”房间里的男人细声细气问道。
没错，是这个声音，跑不了。尼尔说道：“我来跟你买那个‘好东西’。”
“咱听不明白。”房里的男人说得犹犹豫豫，就像畏缩在洞口的老鼠，只敢把胡须略略探出。
尼尔继续说：“就是那个术士护腕，镶嵌了星盘表的那个玩意儿。”
“咱没有这种东西。”
“三十金托尔。”
“……”屋内忽然沉默了，“五十。”
“开门面谈。”
只听房内一阵窸窣，隔了一会儿，房门果然被开了个小缝。屋里的男人刚想从门缝中窥探，尼尔胳膊一使劲儿就把门狠狠推开！那男人哎呦叫唤着滚倒在地，尼尔顺势把门锁上。他打量着这个‘骆驼罗格’，黑麦酒馆曾经的马夫，也就是骗过他钱的驼背男人。
驼背男吓得缩着那枯草般的脑袋，怯怯地抬起右眼偷看，一看到面前站的竟然是曾在里茨遇见过的小子，气得他嚷嚷着一跃而起，抄起酒瓶就要砸尼尔。
尼尔捏住驼背男枯瘦的手腕，酒瓶掉在地上，瓶中残余的烈酒的气味混合着发酸的汗臭味，弥漫在这窄小发霉的房间。驼背的罗格发现自己根本不是这个高大青年的对手，抽手想逃跑，可腕部被青年紧紧的手锁住。尼尔抓住罗格的另一只手，轻而易举地将他提起。
“我没时间跟你废话，再重复一次，三十枚金托尔买你捡到的那块术士护腕‘北极星’。”
驼背罗格缩着脖子，咯咯笑起来：“三十金托尔？你知不知道教廷用多少金子在通缉你？五十金托尔！你出的价还不如你自己值钱，别天真了孩子，我现在就要去叫骑警，拿了五十金托尔就走人。别以为我不知道，那通缉上清清楚楚地写着：金发碧眼的年轻人，十五六岁左右，佩着一把装饰着金星的断剑。呵呵，没想到断了我财路的傻大个布鲁斯反倒是我的以萨路，是主派来恩佐我的。”
“再说一次，三十金托尔买术士腕表‘北极星’，否则……”
“否则什么？”驼背罗格斜着瞪看尼尔，像看喜剧似地咧起嘴角露出黄森森的牙：“否则你怎么办，我的好少爷尊少爷？再去里茨找来你的婊子姐姐好把你护在翅膀下？得了吧，像你这种……”
话未说完，匕首已经贴在了驼背罗格的左脸。驼背男磕磕巴巴地把剩下的话语全吞咽了下去，眼珠子颤颤地直盯着尼尔的匕首。
尼尔冷冷地说：“你不卖，那我只有直接拿了。或许还能把你这只耳朵作为赠品。”
“嘿！装、装什么！得了吧，就你这种好好少爷，你敢动手？告诉你，我根本没有‘北极星’，已经卖了！”
“不等你出去叫来骑警，我已经把你的喉咙割断了，或许这样拿着五十枚金托尔的你会比较高兴。”
“你、你这是抢劫，是强盗！”
“确实。”尼尔点点头：“所以你是愿意做买卖，还是愿意被抢劫？”
“嘿！你有种来抢啊，来啊小畜生！就算你把这酒馆拆个底朝天也找不到的呵呵呵。”驼背罗格笑着，直喘粗气。
尼尔叹了口气，贴着罗格耳朵的匕首很缓慢地向下划，细小的血流沿着男人的脸往下流。驼背男像死猪般尖叫，大张的嘴却忽然被塞上了。
尼尔将罗格的双手反绑在椅背上，自己也拉过一张椅子，很亲密似地坐在罗格对面。他向后舒适地一靠，交叠的十指握着匕首搁在膝盖上，说道：“你一定觉得被我找上门很倒霉，不过也不尽然。我知道你想要什么，不如让我们来谈一笔交易。你喜欢钱，而教皇邻邦用五十枚金币通缉我是不是？”
驼背罗格死命用舌头去顶塞嘴物，但任他累得满头是汗，都没法将这块擦桌布弄出来。
尼尔伸出食指，身子前倾道：“五十枚金币算什么？我可以承诺你五百枚金托尔，甚至更多。”
听到这里，驼背男忽然不挣扎了，他惊慌地盯着尼尔，眼珠子亮闪闪的像是黄鼬。尼尔扯掉罗格的塞嘴物，让他能发声。
罗格喘息着笑道：“五百金币？就凭你？你以为我是小屁孩吗，会天真地相信一个被通缉的黄毛小子能拿得出五百金托尔。”
尼尔慢条斯理地说道：“我需要‘北极星’是因为我要用它去寻找一种珍兽，然后猎杀它。它的角你们不是一直很想要吗？所谓的青枝，我听说教皇厅也用它做装饰，有时候贵胄们出再高的价都不一定买得到。”
“青枝……”罗格缓缓抬起脑袋，“不可能，听说那兽非常凶残，就凭你一个小子怎么可能杀得了那玩意儿？”
“这你不用管。如果你给我‘北极星’，并帮我找到那兽，事后所有的青枝都归你，我不需要。你不用骗我，我知道这星盘表是你偷来的，而且你知道用它寻找兽的方法，否则那群猎人不会同意带着你这么一个孱弱的家伙上山。”
“蠢货，‘北极星’是术士用来施魔法的，怎么可能拿来找那怪物？”
“我说过，你不该骗我。起码狄恩里安人现在就是这样使用‘北极星’的，有术士告诉我了。”尼尔刚拿起匕首假意要割罗格的耳朵，驼背男就吓得直求饶。
“既然人家术士告诉你了，干嘛不去管术士要！来欺负我一个可怜兮兮的残疾人，你要脸吗！”罗格啐一口。
尼尔顿了顿，笑道：“没办法，我认识的那位术士并没有‘北极星’。而且这护腕太过珍贵，我不想去和别的术士借，因为我不一定能保证自己可以活着还给人家。”
驼背男气得把背挺得笔直，他切齿道：“那你他妈还就来欺负我一个可怜人，一个贫苦的残疾人，一个孤儿！而且你都不一定能保证活着，凭啥要我相信你能杀死那怪物还把青枝给我？哼，之前我们一队人马上山去猎捕那兽，还不是被怪狼咬死了许多人。”
“我绝对能杀死它，”尼尔看着罗格的双眼，“因为我是天生的猎人。”
“狗屎的高谈阔论，有屁用？”
“好吧，生意谈崩了，那我还是按原计划来吧。”尼尔起身，匕首再次贴上罗格的耳朵。
“你、你你——！割我的耳朵也不会告诉你的！”
“那我再割右耳，然后是鼻子，然后到手指，直到你愿意开口为止。”尼尔正要将毛巾再次塞回罗格口中，罗格就哭哭啼啼地告解道：“我的好少爷尊少爷……您饶了我吧……我又没有做过什么杀人放火的勾当，平日里无非小偷小摸，凭什么要受这种罪。”
“那你就再考虑一次：前提是跟我走一趟，用‘北极星’找到兽的踪迹，并且不向巡警告发我。好处就是我给你三十枚金托尔的带路钱，保障你的人身安全，并承诺青枝统统归你。”
“行行行……我答应你，行了吧！满意了吧！但既然你不要青枝，又为啥去猎杀那怪物？嫌弃命太长太无聊吗。”
“因为我要借助那怪物死时释放的力量去医一个人，为了治好他，我什么都做得出来。”尼尔割开捆缚住罗格的绳子，他把纹理锃亮地刀刃在矮个子面前晃了晃，笑道：“听好了老兄，从现在开始我们就是搭档了，我会善待你的。可是对待出卖朋友的人，不等他开口喊巡警，我就会用这刀扎进他的后颈。那不光金币都没有了，连命都没有了，明白吗？我师傅飞匕首的技艺非常厉害，我也不算差。猎物跑得再远，我的刀都能追上。”
驼背罗格活动了一下腰背，差点没接住尼尔抛来的一个布袋，他几乎是跪着才抓住那沉甸甸的袋子的。打开一数，十五枚金托尔。
“订金。”尼尔瞥了一眼半跪在地的驼背男人。
“嘻嘻，”罗格咧嘴笑道，“现在咱们是好朋友了，尊少爷。”