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　　灯烛微摇，两人谁也没有想过要去拨一拨那越发黯淡了的烛火，这便令隔了一道屏风的吴云一更加看不清那一隔之外的场景。

　　如此，她只好拚了命竖起耳朵，却居然还是连江心亭说的一个字也听不清。

　　不知为何，往日里不论江心亭声音有多轻，她都能听得清清楚楚，但唯独今日这一晚，她听得真切的，不过江心亭喊出的那几声“师妹”。

　　但好在蔺吹弦所言所语，她还是能够辨得清晰。

　　正暗自纳闷着，吴云一便感到有道视线正若有若无透过了屏风，往这处看来。她下意识抬眸去迎时，便了江心亭正抱着蔺吹弦，若有所思地看着这边。

　　这一眼将吴云一惊得出了一身冷汗，挺直了腰背往后靠了靠。

　　“这些年苦了你，也苦了栩儿，去同这样一户不仁之人纠缠。”江心亭轻飘飘错开视线后，轻轻抚着蔺吹弦肩头，只续道“元家本便不是什么好人家，若是定要论个是非，那么要怪便也只能怪咱们师门祖上认人不淑，同元家祖上生了干系。”

　　江心亭声音极柔，诚然是满怀了安抚意味。但蔺吹弦静默片刻后，终于还是想起来了要问。

　　“师姐，漪儿还有一惑，望知其详。”

　　“嗯”江心亭温声应道“何事”

　　“师姐究竟是如何得知当年之事”蔺吹弦即便对今夜这样的场面始终有着预感，此刻却也还是忍不住发问“师姐在外，还有耳目么”

　　耳目一词未免显得人太过神通广大，江心亭轻笑一声“这耳目一词，可当真是冒犯了。”

　　“你可知道，师父有一知交旧友”江心亭这样问着，笑意也渐渐敛了下去，神色归于浅淡肃然，只有声调仍旧是温软“是蓬莱南家后人。”

　　蔺吹弦闻言微怔。南家这二字，蔺吹弦身为画者自然是身为熟谙，但她素来对师父的前尘故事并没有那样熟悉，也就一时不可确认。

　　南家书画世家，自前朝到如今已有数百年，世世代代皆有造诣、负盛名，唯独一点便是皆尤其忠于前朝天子一脉，不肯低头为今日堂上帝王落一笔一墨。

　　如此，本朝方开国建业之时，南家便与朝廷闹得甚为不欢，但形势在此，不论是朝廷还是南家，却又都动彼此不得，由此南家便挥手离开了中原朝京，自此百余年皆偏居于海上蓬莱，再未回过中原大地。

　　然纵身居蓬莱，南家子子孙孙却仍旧出类拔萃、百世皆兴，数代过去更是风格渐与中原画者迥异，南家笔法诡谲一如世外仙人，这便是“南家仙客”一称的由来。

　　蔺吹弦向来知道师父虽从不带任何外人入山作客，却常年喜欢到山外去以画会友，同那些她所不知道的前辈互相交流切磋。

　　而她仔细想来，朝中今日名号正响的那位南家大手，倒确确实实是年纪同师父出入不大。

　　她这样想着，便试探性发了问，道“可是那位，南逢前辈”

　　果不其然，江心亭便点了头“正是。”

　　“南奚两家，自前朝起便是无间世交。倒是这百余年来，才渐渐生疏。”江心亭垂眸轻道“但师父同南前辈，却是自小的交情。我记得师父同我说过，她最喜欢的地方，便是蓬莱。幼年到过许多次，年长后也常常去往。”

　　“”蔺吹弦闻言微微讶异，却又并未说什么。

　　江心亭所述的这些往事都为蔺吹弦所不知，她只知自己其实素来除却师徒本分之外，对于师父并不了解，但平心而论，她自然也是自心底里万分敬爱且向往奚抱云。

　　于是这些前尘故事，她也听得十分用心。

　　“师父从前，自然同南前辈是常常有联系。”江心亭言至此，微微叹了口气“但自那年之后，师父却无端不再与蓬莱联络。南前辈自然起了疑心，也隐隐忧虑。”

　　“第一次收到蓬莱的信，便是师父落入川息的第一年。”

　　“那一年我亦不知师父为何忽然同山中断了联系，竟至于一封书信都不寄回。那一次收到南前辈来书，我也只能回一句不知，思量复思量，亦只能写道来日若家师回堂，必速书告君，再添一句勿忧。但论其根本，当时便连我自己都是始终隐约在担忧。”

　　“我不如师父开阔豁达，心中放不下往事，便始终恐惧着山外人间，更何况山内还有我们的小栩儿，若留她一人，我无论如何都难以心安。”江心亭微微阖上眼眸，掩

　　去那一线疲惫，继而轻声道“于是我纵使煎熬彷徨，却总也迈不出出山那一步。”

　　“辗转反侧之下，我终将忧思流入书信，为南前辈知晓。”

　　蔺吹弦闻言渐渐也有了猜想，微微叹出一口气。

　　“南前辈自此离开蓬莱，重入中原。”

　　江心亭垂着眼睫，柔声问道“这下漪儿总该明白了罢”

　　蔺吹弦抿着唇，默默点了点头。

　　“不过纵使南前辈多方打听，许多事待我知晓时，也都已经为时过晚。”江心亭心下忧思渐生，一时语调又渐渐染上哀戚。

　　“我知道师父是为人所害，知道了元家那肮脏底细，亦知道了你同栩儿在外境况如何，但归根到底，我却一人彷徨又忧虑，被这一方藩篱所困，无作无为。”

　　蔺吹弦微微仰头看着她，一时夜月已斜，烛火又极黯，以至于她竟看不清同她相隔咫尺之人的神情。

　　比起责怪我，师姐或许更加责怪自己。

　　蔺吹弦极力想要看清江心亭此刻神色，一时这样想着，几乎是立刻心下便涌起一阵细弱的疼来。

　　某个根深蒂固、牢牢烙入心底的之执念，便在一刻间隐隐作祟。这一世她最不想又不愿看见的，便是江心亭受苦。

　　于是她很快伸手回握住江心亭指节，切切说道“师姐，是我做得不够好，师姐不要难过好不好”

　　一时夜意沉浓，叶动无声。江心亭闻言，却只是抬起眼朝她笑，并不言语。

　　今夜促膝之谈重在何处，或许蔺吹弦到此刻都还一无所知。但江心亭心下却万分清楚。

　　她知道年幼那一场劫难留给蔺吹弦的心结有多深不可断，也知道这些年蔺吹弦对她表示出超乎寻常的执念又是因为何事。

　　但没有谁该为谁绑一辈子，更没有谁该是谁一生一世的执念。

　　于是她在这十余年后的重逢之时，她便只想要亲手解开那心结、想要抹去那执念。

　　63.原上鹿

　　江心亭年幼时便知道, 川息元家是朝中显贵世家，同她们云溪奚家世代交好。

　　在师祖还未驾鹤西去、蔺吹弦尚未步入师门时, 江心亭也知道师父近乎是年年都要到川息去，要么便是为元家作图画像，要么便是带着当时元家那两个年纪尚幼的双生子握笔习字。

　　师父性子随和良善，喜欢同人交往, 也喜欢孩子。

　　江心亭年幼的时候，便常常被师父抱在怀里, 和着傍晚的浅薄暮光，听师父说那些山外见闻与故事。

　　而在那之中, 她又时常都能听见“南逢”与“元霈”这两个名字, 穿插在各种各样的故事里，既陌生又耳熟。只不过其一是师父同年知交好友, 其二是师父素来怜惜的孩子。

　　于是那许多年过去, 江心亭纵使并不认识元临雁分毫，却也隐约对她生出了个印象。

　　应当是个可怜、可爱, 且又特别的孩子。在江心亭初知晓了元临雁身份，从师父口中听闻了元家没落一二缘由后，她是这样想的。

　　但她那时却怎么也想不到, 就是这样一个在师父口中“令人怜惜”、“热切可爱”的孩子, 在长成少年后便渐渐褪下了幼兽温暖的皮毛, 终而成为了撕碎师父一切的洪水猛兽。

　　“而到了许久之后, 我才真正知道了为何。”

　　江心亭看着那一线窗隙之外暗入极致、将要破晓的天色, 神思微微恍惚。

　　蔺吹弦已经从她膝边离了开, 坐回了那一方圆凳上，闻言亦动容垂眸，缓缓接道“元家狂人满户，由来已久。”

　　两人言谈至此，皆心照不宣。沉默间徒留房中暗灯扑朔，窗外夜意迷离。

　　川息元家没落之态，自三代前便已有端倪。

　　元家偏好男儿，不论家主也罢、掌事也好，都总是凡事用男子为尊，由此家主之位便非子不传。

　　但天意弄人，元家越往后传，便越发不知为何渐渐子息单薄了起来。元霈父亲那辈，一代便只她父亲那一个独子，而到了元霈这一辈，便甚至于再也没有了男嗣。

　　本家也好，旁支也罢，皆是女儿，如此便是想要挑拣个聪颖的旁支子收做亲子，都成了空谈。

　　而在数十年前，元家更是除却元霈元霏外满门皆遭了难，为人血洗一空。自此，元家由元霈当上了家主，一时即便余威犹在，却也已是根基大动，自此渐向没落。

　　“我但知那行凶之人是元家一女，似是元霈异母姐。然我又隐约听见些风声，纷乱不堪，令人不知究竟确切缘故是为何，为何那元家女要屠尽元府。”蔺吹弦说着，微微有些局促地抬眸，朝江心亭问道“师姐可知”

　　那往事太过肮脏，她不愿江心亭知道。于是她便出言如此试探，但望江心亭即便知道，却也知道得不那样具体。若是如此，她便可将那最不堪的部分一笔带过，好不至于污了江心亭的心耳。

　　蔺吹弦算盘悄悄打了起来，再抬眸却见江心亭朝她极浅地笑了笑。

　　江心亭面色清浅，眸底却深，一时只问道“怎么，漪儿在山外这么些年，却居然连这些往事都未曾打探到么”

　　“是打探到了一二只不过太过讶异，始终未敢定论。”蔺吹弦见江心亭笑得意不可测，一时不由得心下微虚。

　　但即便如此，她面上与言中却还是极力维持着平稳，复又开口续道“漪儿自然已将能探听到的消息皆听了个遍，但到头来，那零零碎碎线索拼凑出的故事，却像是怪谈奇闻一般教人难以信服。”

　　江心亭闻言，渐渐若有所思间点头道“是么，居然也当真能令师妹都不肯信”

　　蔺吹弦见她如此，也就知道了她必然是对往事有所了解。

　　而念及此，蔺吹弦便一时便连辩解都有几分干涩“是，由此漪儿才欲同师姐确认一番漪儿所知是否为真。”

　　她到底养气功夫算得好，一时即便是心下微乱了，面上却仍旧除却言语有些断续外，并无任何端倪。

　　江心亭听她说完也仍是面色清浅，蔺吹弦抬眸看去，竟一时不知她究竟信了自己这一番辩辞与否。

　　但不论如何，她这一番言辞，却其实亦是有理可依的。

　　那秘闻之中，川息元府前任家主元犀终生膝下无子，到了耄耋之年，早年所生的女儿悉数出嫁的出嫁、亡故的亡故，只剩下了元霈两姐妹同一名为元雩的女儿。

　　这本是个平平无奇的老年无子之事，但蔺吹弦却听闻，那元雩却并非仅是元霈异母姐那样简单。

　　“我听闻，川息元家颠倒纲常、背德乱伦，已有两代。”蔺吹弦有些羞于同江心亭说这些腌臜事，一时开口便有些艰涩“还听闻那元雩并不是元霈元霏的姐姐，而是她们的母亲。”

　　江心亭闻言如此，却并不接话。一时夜色极静，半晌无声过后，她只是缓缓垂眸，叹出口气。

　　她自然是知道这些荒唐往事的。不仅知道，且是熟知。

　　而不论这样的故事还是她曾历过的往事，寻常回想而来，都总能令她对人间更避三分。

　　“元家素来是师门世交，来往甚密。但只在数十年前，奚家便忽然同川息断了关系。”江心亭垂放在膝头的指尖微微拢了拢，道“那时师祖尚且还在，我当时年纪过小，还不知是为何。”

　　“但后来我知道了。是因那元家前主元犀私通姐妹、无常。元犀为了抱儿生子，不惜连自己同胞姊妹与亲生女儿都一一染指。元雩便是其一。”

　　江心亭至此微微沉默了半晌，但她纵使不言，蔺吹弦却也心照不宣。

　　元雩是元犀同姐妹私通生出的怪胎，天生口不能言，目上有翳。

　　这样的女儿嫁不出去，甚至不能为外宣扬。于是元雩便自小都长在元家房屋之下、深深的地窖里。

　　而元霈同元霏，便是这样一个畸形又可怜之人所诞的双生子。

　　是注定有疾、心智必损的背德产物。

　　“元雩那一生都是见不到光的，畸形又无望，且缺失伦理人知。”良久的沉默后，蔺吹弦只沉声道“她所做的一切，如今我想来甚至算不上是凶残，不过是将其所受一一奉还而已。”

　　如此，元家满门便在元雩心智俱损时遭了屠戮，独除她所诞那孪生子免遭其难。

　　便是因着这些突如其来却又早有因缘的变故，令当年不过总角的元霈早早没了依靠。

　　而在顺理成章承了父业后，她却愈发隐约觉得自己同胞妹身体有所亏损。

　　其中缘由，直到她在府中一角寻到元雩那泛了黄的手记后，才真正知道。

　　没有人会愿自己生来便是个怪胎，更遑论如此肮脏不堪。

　　元霈看过那满载荒唐的手记后事怎样的神情与心态，如今旁人皆早已不得而知。

　　“但即便如此，她也依旧可恨至极。”蔺吹弦面色冷淡，言谈至此也无丝毫同情“她或许能将她这性子归于先天不足，但在我看来，不论是怎样的先天有疾，她害了我的师父，且还妄想复又加害于师姐，危及师门。这便是该死且该入泥犁地狱。”

　　“不论如何，为此付出代价的都只该是他们元家自己都不该是我们。不该是师父，最不该是栩儿。”蔺吹弦提及裴真意，一时声音极轻，膝头指尖却紧紧攥握在了一起。

　　江心亭缓缓看她一眼，伸出手去覆于她指上，良久也不过轻叹一声，轻轻握紧了蔺吹弦手背。

　　“却也不该是你啊。”

　　“这是几时了”

　　一夜无声后晨光还未破晓，房外铃声渐响。

　　裴真意对两位师姐那方谈话无知无觉，一时只自在房中悠悠醒来，微阖着眼吸了吸鼻尖，朝身边已经坐了起来的沉蔻问道“你困不困亦是方醒么”

　　“嗯，不困。”沉蔻正借着微蓝的晨光坐在床边，伸手揉了揉眼睛闷声应答，又点了点头。

　　昨夜二人倒是睡得并不早，不过到底是午后歇过，于是在这寂静山中的一夜眠便格外沉稳，以至于晨间早早便转了醒。

　　“还未日出，这像是寅时。”沉蔻倾身去拨开窗帘，看着窗外一望无际的暗色原野，回眸朝裴真意道“外头来了两只羊。”

　　果不其然，裴真意再仔细去听时，便能听见那相较于远处铃声稍显更近的一二响动。

　　沉蔻正软着腰身靠在窗边，回眸间面色一派欢愉，一手握着只细口茶盏，一手指尖轻轻搓动，朝那远处小羊响了几下指，直唤“来”。

　　此间天色尚早，原野的尽头还只能令人看见一线极弱的微光。那光融入了黯淡的天地中，染上了一丝深沉黛色。

　　那方沉蔻身姿纤软，此刻又正是晨间方醒、衣衫微乱，裴真意从后迎着微弱晨光看来时，便尤觉她此刻形如天人。

　　这样近乎是出神地看了半晌后，裴真意才回过神来。

　　眼前沉蔻已经成功将那远处一羊一鹿都唤了过来，正朝窗外倾出了半个身子，举着茶盏朝那鹿鼻子上滴水玩。

　　那小鹿像是想要同沉蔻亲近，却又畏惧那落在鼻尖上一点冰凉的白水，便竟然就此将脖子一伸一缩躲起了沉蔻手中茶盏来。

　　“噗。”裴真意看得好笑，不由得也摇摇头，拢起衣衫下了床。

　　“你倒是每日都格外开心。”她笑着拿起桌上小瓷杯，抿了口里边沉蔻倒好了的白水，无奈道“总觉自从有你为伴，连我也变得整日无心无肺了起来。”

　　这话沉蔻反复品了几遍，尤觉意味不对，不由得嗔道“行嘛，那我看你便不开心去好了，没人想逗你。”

　　裴真意抿唇捏了捏她脸颊“然无心无肺甚好，我最喜欢。”

　　64.山中人

　　鸡鸣缓缓, 阡陌渐明。

　　江心亭安心看着蔺吹弦走出房门时, 天色已经将欲破晓。