第17章 谁是状元（三）

　　桃花坊里依旧如往日一般歌舞升平，尤其到了夜晚，花灯的光亮映在水面上，星星点点，繁华至极。

　　丙儿为陈大人倒上一杯茶水。

　　“陈大人为何不饮酒？”颜之停下抚琴的手，站起身来朝他走来。

　　陈送一口喝下这一杯苦茶，意犹未尽。“酒水甘甜，甜以绝，只是愁上更愁；苦茶虽苦，苦以亲，却有忆苦思甜。”

　　“我从不爱茶。然而自古英雄无不爱酒，一沾酒便是欲罢不能。人们怕是不知酒愈烈，愁愈浓罢了。其实也是，只要有一壶酒，人生之中还有什么不可以抛弃。”

　　“我是不愿沉醉，而你是不愿清醒。”陈送长舒一口气。

　　“还是陈先生一语中的。桃花坊本就是个容易让人意乱情迷之地，先生既然不愿沉醉，又何必在此久留。”

　　陈送看向颜之，“此生能够遇到姑娘，我已无遗憾。那日若是没有姑娘的相救，五年前我怕是早已冻死在桃花坊门口。姑娘此生对我的大恩大德我陈送怕是无以为报，还请姑娘日后照顾好自己……”

　　颜之看着他，只是悲伤的摇着头。陈送一早就得知曹大人被捕，怕是自己买官的事情已经暴露。京城再待不得，欲要辞了姑娘逃亡别处。岂料就在他即刻转身出门之际，萧在宥和林小鹿从外面推门进来。萧在宥打听到陈送来了桃花坊，来这里只是想从他口中套出梁文的死因，却不料陈送已然知道曹大人被捕之事。

　　林小鹿一进门就吵着说，“颜之姑娘，不好意思真是打扰了。我相公是陈大人的粉丝，听闻陈大人来此处，特来拜访陈大人的。”

　　陈送听她语气放松了警惕，以为这两个面生之人不过是此事之外的普通人而已。

　　他又不得已坐下来，焦躁不安的。

　　“陈大人，有礼了！”萧在宥作揖道。

　　陈送看他一副贵气模样，又觉得此人极为面熟却不知曾在哪里见过。

　　“你是？”

　　萧在宥毕恭毕敬的回复，“在下不过是草民一介，听闻先生的事迹后很是钦佩。今日想向先生讨教一二。”

　　正说着，守在门外的陈送的家仆忽然打开门。“陈大人，屋外有人位大人说要见你。”

　　“实在不好意思，我先出去一下。”陈送缓缓起身，跟着家仆出了门。与此同时，萧在宥给林小鹿使了眼色，让她跟着出去监视陈送。

　　林小鹿会意后立刻尾随其后出了门。

　　现在房间里就只剩下萧在宥和颜之二人，颜之为萧在宥倒一杯酒。

　　“先生是来查陈送的吧。”

　　萧在宥看向颜之。颜之平静的说出这番话，面无波澜。

　　“你知道？”

　　“陈送不是你想象中的那样，放他一条生路吧。”

　　“国有国法，家有家规。一切都总得有交代……”

　　两人正说着，林小鹿慌张的推门进来，“陈送不见了！”

　　萧在宥立刻站起身来就出门，林小鹿跟在他身后。

　　二人边走边说。

　　“不是让你跟着吗？怎么能跟丢？”

　　“我是跟着他出了门，看他朝后院林子里去了，刚要跟上去就看不到人影了。”

　　“你确定他消失在后面的桃花林？”

　　“当然。”林小鹿肯定的回答。

　　“他一介书生，又不会武功。一定没有走远！”

　　桃花坊之所以以桃花命名，正是因为这里依大片桃花林而建，这里的桃花极为奇特，四季不谢，芳香四溢。尤其是在严寒的冬季，愈是寒冷愈是清香，只是夜间桃花枝叶错愕丛生，走入其中犹如进了迷宫一般难以区分路径。

　　他们找了一圈也未曾找到陈送的踪迹。忽然间，从萧在宥上空飘过一个黑影，萧在宥反应极快，立即随着那黑影飞去。那黑衣人到了灌木丛却消失了，他只听到灌木丛深处正奋力奔跑的陈送。萧在宥得意，立即飞下去拦住他。

　　“陈大人，今天恐怕你是逃不了了！”

　　陈送站住，喘着粗气。

　　“原来你是衙门的人。”

　　“我说了，自己不过是草民一介，只是从来见不得冤屈之事而已。”

　　“冤屈之事。”陈送苦笑，他抬起头看向萧在宥，“那就别怪我不客气了！”陈送掏出宝剑来刺向萧在宥。

　　萧在宥立刻转身，以轻功飞到他身后，两人打斗起来。此刻萧在宥才知道，原来这个陈送会武功。

　　“陈大人，看来你是文武双全啊！”

　　“少废话，此事与你无关，劝你不要参与。”陈送招式过人，竟毫不输给萧在宥，更何况他持剑在手，完全占据上风。“

　　萧在宥一不留神，眼看着就要被他那剑刺中心脏，就在这时从不远处飞来一人，从陈送身后将他擒住。萧在宥趁他分心之际才破了他的招式夺下他手中的宝剑，这个前来相助的人竟是那位名叫墨寒的大侠。

　　陈送已经被他们降服，跪在地上眼神空洞而无神。

　　“多谢大侠出手相助！”萧在宥抱拳谢过墨寒。

　　“只是碰巧路过此地，随手相助罢了。”

　　这时何大人才带着官兵姗姗来迟，看到被捕的陈送，甚是欢喜，正要带着陈送离开之际，萧在宥脑海里忽然飘过刚才追踪的那个黑衣人，他转身问墨寒：“对了，少侠可在林中见过一黑衣人？”

　　墨寒摇摇头。

　　“不好，莫非是调虎离山计！”他这时才想起还在桃林中的林小鹿。他立刻转身向那片桃林飞去。他眼前面浮现一幕幕林小鹿会被贼人捉走的画面，还记得在山木园的那个凶险的夜晚。其实他至今也不能确定那晚前来的刺客真正想要杀的究竟是林小鹿还是自己。

　　“林小鹿！”他在桃林里一遍又一遍的大声且焦急的喊着她的名字。

　　“林小鹿……”

　　这一边林小鹿在桃花林里与萧在宥走失后，自己就像走进迷宫一般怎么也走不出这片桃林。这会儿才听到不远处呼喊她的萧在宥，她朝他声音的方向走去，心中又忽而生出一支诡计。

　　林小鹿趁他不注意，从他身后跳出来拍了下他肩膀，欲要吓他一跳，本以为萧在宥会被吓到而变得愤怒，却没料想到萧在宥在转身看到她时竟忽然将她紧紧的拥住，就像失而复得似的那么拥挤的几乎快要让她窒息的拥抱。这突如其来的拥抱让她怔怔的站在原地，脑袋里一片空白。

　　萧在宥这时才意识到自己的冒犯，松手放开她。一阵风向他们吹来，把心跳的悸动从一个人的呼吸吹向另一个人，林小鹿忽然转过身去。

　　“我有点冷，先回去了。”

　　独自留下萧在宥尴尬的站在原地，他不明白自己究竟怎么了。见不到她时就会变得紧张不安，他不懂了，不知那种前所未有的慌乱可否解释为前所未有的喜欢。

　　衙门彻查了关于梁文自缢的谋杀案，曹彦、陈送也最终被御史台撤官判刑。何大人抄写了会审那日陈送亲自所述的口供，将其封好寄给萧在宥。

　　几日后萧在宥在山木园中缓缓拆开那封口供。

　　“吾家居于山中，家贫，故勤学以改命。十年寒窗，熬至举人，多年实属不易。曾经为了赶赴乡试跋山涉水，那年隆冬，吾衣着单薄孤身于山林，沿途受寒蝉寺收留，其中遇一高人有幸学了些功夫。后至京城寄期望于殿试，却不幸患上风寒，穷困潦倒，昏厥于桃花坊门外。歌姬颜之心地善良，不顾反对将吾救下，吾从此借宿于桃花坊以杂勤琐事抵予住宿费用。

　　自此赶考五年，皆无结果。其中不乏他人辱蔑，嘲笑，奚落……吾皆不予理会，更不会对此轻易放弃。同考者皆为贵人，披绮秀戴朱英宝饰，吾则蕰袍敝衣，一无所有。唯有考中之愿极为强烈，平日居住于桃花坊柴房之中，曾在墙壁上用鲜血刻下古语‘天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，所以动心忍性，增益其所不能。’吾对此始终深信不疑。四年前科举，吾遇一蒙之面人，甚是可疑。他语于我此乃京城，若非它处，官宦利益相合，如阿房宫之各抱地势勾心斗角，若不沟通上下，赠其银两，恐怕今生难以高中。吾不愿信其言，自命清高，断然拒绝那人好意。结果竟如那人所料第四年仍是落榜。吾心寒而悲恸，整日昏昏沉沉，若如行尸走肉。吾清高，吾好洁，吾独善其身，却敌不过现实沉重的打击。左右徘徊之余决心返乡从此远离朝政而与世隔绝，谁料那日又遭梁文等人冷嘲热讽，吾内心困顿而痛苦。那蒙面之人又前来找我，这一回我便摒弃犹豫，不顾后果的接受其馈赠，并按其吩咐向曹大人贿赂银两以扫清障碍，最终果然高举状元。

　　至于杀死梁文之事确是吾一人所为。只因他曾污言秽语侮辱吾之人格，甚至处处为难，让我在众人面前无法抬头，日久天长吾便对其产生积怨。只是一直隐忍，不愿发作。

　　公布结果那日，梁文落榜，他自不甘心前来找我算账，我忍住愤恨闭门不见，生怕正面冲突，将其打死。却得知他终日在桃花坊借酒消愁，且常找颜之姑娘的麻烦，我便生了杀念。趁着那晚梁文留宿桃花坊，将他在屋中捂死并以自缢伪装。吾有今日下场，皆是作茧自缚而已矣。”

　　萧在宥看过陈送的自白书，心情久久不能平复。如果陈送所言为真，那么天下百姓究竟生活在怎样水深火热之中，想要出头恐怕比登天还难。这样的现状，这样的朝政早晚不攻自破！他把注意力又集中在这个案子的逻辑上细细分析他的每一句话，竟发现很多疑点。首先，那个蒙面之人究竟是什么人？他为何要帮助陈送，还是陈送故意在包庇什么人？如若陈送所言毫无隐瞒，那么以陈送这种对权力无比渴望之人怎会简单因为一个女子而轻易杀死梁文？还有那两个无端而死的仵作，又是被何人买通，这与那个蒙面人又是否有着联系。萧在宥对此仍是生出许多疑问。

　　另一边的二王府上，欧阳植正看着面前一盆燃烧着的炭火陷入沉思。他怀里抱着一只猫，那猫在他怀里安逸的睡着，温暖而惬意。

　　一旁进来的幕僚前来传话，话毕后欧阳植闭上双眼叹息。

　　“这么说曹大人与陈大人都已经打入大牢？”

　　幕僚回答：“没错。”

　　“这么看来我又不得不重新选拔新人了！”

　　他眯着眼睛紧紧的盯着那盆炭火，忽然将猫扔进那盆火中，猫惊叫间顿已失去性命，随着火焰燃成灰烬。