第四十八章（上）

　　宣德元年三月，孟萝的小儿子出生了，薛洵遣人从京城送来一套寄名锁，给小侄子做满月礼。

　　他走后极少来信，只送过几次东西，比如夫人的琥珀佛珠，欢姐儿的青田冻石印章，比如未絮二十岁，收到一副孔雀穿花嵌宝首饰和金镶草虫点翠嵌大珍宝首饰，共计二十三件，重三十七两六钱。

　　而他的寿辰，未絮也亲手做了一个荷包，一条苍松麒麟玉带，三双靴子，一并带给他。那之后断续收到他的家书，谈及自己初次入殿上朝的心情，谈及年轻的圣上如他父皇一样勤政，谈及某些高喊“圣人”、“理学”的文官的迂腐苛刻，也谈及他对圣上设置内书堂让宦官读书的担忧与不满。

　　似乎距离远了，相处反倒轻松起来。

　　八月，杭州那边来信，江槐的长子和小女游历到了京城，现借住在薛洵府上，江槐已书信给薛洵，请他务必照料一二，同时夫人也收到了江家内眷的书函，表达谢意。

　　未絮觉得新奇，不由得问：“怎么江大人的女儿可以随兄长四处游历吗？”

　　夫人皱眉：“江芷儿啊，那是个怪胎，从小就怪，别的姑娘都喜欢针织女红，珠钗点翠，她偏爱钻研医书药经，想做女中扁鹊，听说十三岁的时候跑到山里采药，一天一夜没回来，江家差点把半个杭州城掀翻。”

　　说着摇摇头，润一口茶：“偏生家里宠她，不忍苛责干涉，便由得去了。这几年长大些，愈发不成体统，好好一个大家闺秀，成日扮作男子出门，要么在城里行医布药，要么随她兄长四处游荡，如今二十有一了，还不愿嫁人，父母也管不住，这不，人都逛到京城去了，哪家的姑娘有她这么野？当年老爷还想跟江家结亲，好在我极力反对，没把这个怪胎招进门，否则这日子可没法过了。”

　　未絮和轻蘅忍不住相视一眼。夫人见她们二人有艳羡之色，立即板下脸，又讲了些女子应有的品德操行，方才打发她们去了。

　　八月，汉王朱高煦谋反，圣上领兵亲征乐安，薛洵随行其中。九月大军班师回朝，未絮收到薛洵的书信，说他结识了一位有趣的朋友，御史于延益，为人清肃耿介，端正朴素，汉王投降后，他奉旨责其罪状，一番声色俱厉，骂得汉王抬不起头，令他几乎拍手称快。

　　未絮很少听他欣赏什么人，似乎一直以来也没什么推心置腹的朋友，此番毫不吝啬的赞扬，让她心里也觉得高兴，至少在那边，他不至于太过孤独。

　　可是从那以后，再没有收到薛洵只字片语。

　　直至深秋，衰草萋萋，寒风萧索，临安给秋田送来加急的书信，未絮这才知道，原来他出事了。

　　信中交代来龙去脉，说汉王投降以后，圣上在西安门内著馆安置他与一众亲属，并仍以亲王的规制供给饮食衣物。那日薛洵随圣上前去看视，谁知朱高煦竟坐在地上，白着眼睛不理不睬，圣上将其斥责一番，正欲离去，那朱高煦突然伸腿绊倒圣上，并掏出匕首意图行刺，薛洵迅速上前挡了一刀，那匕首带毒，刺入肩胛，薛洵当场昏死过去。

　　后来圣上如何震怒，如何命人用三百斤的铜缸将这位皇叔盖住，最后又如何烧炭将他处死，未絮根本不关心，她直接跳过那些废话，看见后面写到薛洵伤势严重，太医束手无措，却是江芷儿大胆剖其皮肉，刮骨去毒，救下了他的性命。但救治过程极为惨烈，江芷儿用不少阿芙蓉为他麻痹止痛，缝合伤口以后，接着断续服用了半个多月，外伤看似慢慢好起来，可二爷的脾气也愈渐反复无常，若一日不用阿芙蓉，便万般焦灼煎熬……

　　未絮看完信，倒吸一口凉气，反复确认薛洵性命无忧以后，又来来回回看了四五遍，她默了好一会儿，起身去春霖院，问薛淳什么是阿芙蓉。

　　薛淳说：“阿芙蓉是罂粟花的津液，产自海外暹罗、爪哇等地，价比黄金，我国称作乌香，也作鸦片。”

　　“是药吗？”

　　“是，”薛淳道：“但前朝名医曾言其治病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。”

　　未絮把临安的信拿出来，薛淳看后脸色惊变。

　　“大哥随我去见夫人吧，”她目光沉沉，因心中坚稳，反没有迫切之感，只是告诉他：“我要到京城找二爷，立刻，马上。”

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　　部分资料参考 明/ 徐伯龄 《蟫精隽》、明/李时珍《本草纲目》