第27章

　　却说子离到了西南后心境慢慢开朗。他本性豪放，正投合了西南的淳朴民风，异域风情。平日里除了练兵，就是到草原赛马，或是去那里的兵民家小住，渐渐与那处生活投契。那一日容素去了一封信，告诉他白公已死，他呆呆出了回神，未有欢喜之情，却勾起了那份心痛。初到此地时的朝思暮想又连绵而来，他连忙跑到马房里牵了匹快马飞奔出去，等到回来时已大汗淋漓。他摊开纸，于白公之死只写了“知晓”二字。

　　因西南气候与京城迥异，一到节气转变之际，子离的脖子上便生出许多红疹。桂平知县就给他带来个老中医，与他配了许多清凉药膏涂抹，和着几味药下肚，一来二去的红疹倒褪了不少。谁知那老中医是个健谈的，见识又广，给子离看病时常常是天南地北地滔滔不绝，一月下来二人便相熟起来。无聊时子离就跑去他那里闲坐，一日发现他有收藏兵器的嗜好，就越发得了趣味，那老中医便与他细数每件兵器的来历，说得天花乱坠，子离虽不相信，但也听得津津有味。

　　他在桂平县的职务只是辅佐督军，但连云省提督都对他十分殷勤，一应日常起居派人经心照料。那中医虽与他相投，倒也不敢十分怠慢，每次子离前来他都叫人打扫屋子，摒退外人，几次下来子离倒觉麻烦，后来去时就不命人通传。这一日中午他闲来无事，便信步在大街上乱晃，迎面走来一年轻女子，一身青衣，腰间佩着许多玲珑饰品，搭配着轻盈步伐叮当作响。她额上亦系一根葱绿的头巾，上面绣着五彩图案文样，凑近一看却是两只形容逼真的龙犬。子离笑着叫道：“山楂子！”那青衣女子也看见了他，马上眯眼笑道：“离哥哥。”

　　子离同她父亲闲聊时常会打趣她两句，语带亲切，她自然对子离也心生好感。她是瑶族女子，行为间无汉族女子的矜持，喜欢谁便对谁热络。子离看她蹦蹦跳跳地走过来，就笑道：“我正要找你阿爹去呢。”山楂子道：“阿爹出门去了，东城萧大娘的小儿子出痘了。”子离自语道：“来的不巧。”又问：“你去哪里？”山楂子笑道：“采药。”子离看她手上挎个硕大的竹篮，一只金线刺绣的湛蓝小扁袋松松垂在胯上，就笑道：“好丫头，这么小就懂得当家了。”山楂子踮起脚尖在他耳边轻声道：“我和阿爹说出来采药材，就能在外面玩一天了。”子离笑嗔道：“小心叫人贩子拐走了。”山楂子就拉着他道：“陪我去玩吧。”子离正色道：“我有正经事做，你别胡闹！”山楂子小嘴一撅：“你能做什么？不是去和马说话，就跑来和我爹说话！”

　　子离禁不住她纠缠，便由她带着往城郊而去。时值初秋，野菊花正开得烂漫，他们一路过去便是一派金黄璀璨。子离顺着一片片麦子望去，棵棵迎风翘立，一直连到了天际，他不觉笑道：“这里比京城好。”山楂子接道：“这是当然，这里是最美的。”她说着便自顾自地向前跑去，一会便嵌入这层层金麦不见了。

　　子离走在后面，凝视着北方的天空。他坐在麦堆上等了好一会都不见山楂子回来，就站起来去找她，却不想看见她正弯着腰在找东西。他就问：“什么东西丢了？”她不答，他看她一脸紧张，就笑道：“找什么宝贝呢？”山楂子勉强道：“刚才走得快，一双鞋从包里落出来了。”子离便帮忙找起来，一会道：“罢了，再买一双吧，这漫山遍野地哪里寻去？”山楂子道：“你回去吧，我自己找。”子离不好丢下她，又看她一脸认真，也就埋头也找起来。山楂子倒过意不去，便笑道：“算了，我也不要它了，我们回去吧。”

　　子离一回到住处便有人上来报：“郝将军找了你很久了，请你过府呢。”他听了就转身出来。一进将军府，郝呈平就对他笑道：“你可比我还忙呢，老是抓不着人影儿。”子离笑问：“什么事？”郝呈平道：“麻烦事。”

　　原来军中查出有人克扣军饷，中饱私囊，这原本按着军规是极容易处罚的，可当事人是薛冠表亲，碍着其面子一直不好解决。郝呈平与薛共事多年，此刻更是拉不下脸来。因子离为人耿直，又是圣上亲点过来的，郝呈平便想让他来处置，这样既不徇私又服众。子离听了他陈述，便笑道：“扯上那些不相干的人干吗？若是姓薛不点头，他们会有那么大胆子！”郝呈平笑道：“偏来了个说白话的。”子离冷笑道：“你若真让我处置那也容易，我不管谁是谁的亲戚，一律拉出来示众，到时候揪出谁来我不负责，倒可叫我们天朝的军队看看，咱们自个养了多少个贪得无厌的。”郝呈平摇手道：“薛冠那么个大老粗，一定不管这事。”子离道：“那也是他姑息出来的。”

　　隔日子离便将此案接手过来，又不到半月，军中各事项已叫他整顿一新。凡是徇私舞弊的不是降职便是罚俸，更有直接赶走的；军规军纪修订了不少，延长晨练时间，提早就寝时辰，种种琐事也难备述。他忙了几个月，一时间西南军容焕发，连郝呈平都连连点头，笑道：“你再不手下留情，连我就叫你革新了去了。”

　　一日晚间，他难得空闲，就拿了家信来读。他很久没翻家信，正想着母亲会惦念，就急急看信。看到最后还附有一个小信封，他打开一看，却是芳儿稚嫩的笔迹。他不觉莞尔，芳儿是第一次给他去信，他一边看一边就想到她一定伏在案上写了好久。心中正渐渐泛起想念，突然一行字映入眼帘，写的是：“二叔告诉我家里会多个弟弟，我很欢喜，可娘和奶奶都不理我——”子离看了两遍，接着再往下读，再读几行信就结束了，可他老觉得看不懂似的，一只手就一直拿着信，坐着那里出神。

　　山楂子轻轻推开门，露出圆圆的脑袋，含笑叫道：“离哥哥。”子离忙一把收起信，对她道：“你怎么来了？”马上一个老仆走进来道：“邬姑娘在门口等了好一会，我干脆让她进来了。”子离点点头，那老仆便出去了。山楂子道：“你做什么送这么多鞋来我家？”他笑道：“那日你不丢了一双吗？我又不知道你穿什么尺码。”她哧一声笑出声，接着道：“那些不能穿的如何办？还有那些男人的鞋呢？我阿爹可穿不完。”子离皱眉道：“那些人怎么办事的？”山楂子笑道：“他们也是想讨韩佐领的欢喜——如今倒为难了我们，扔了倒可惜，不扔却是往哪搁呢？”他道：“扔了完事——要不拿去送人。”她微一怔，接着道：“送给谁呢？”他笑道：“送还我吧。”山楂子顿时红了脸，她盯着他瞧了一会，慢慢问道：“你真的要？”他好笑道：“如何不要？即便不用我的钱，也是我的人情。我拿回来也不过逾吧。”她绯红的脸色转淡了些，两颊淡淡的红晕却更显娇媚，她想了一会道：“礼尚往来，我在鞋上绣些花样再给你吧。”子离原是说笑的，不想她认真了起来，就道：“好啊。”接着又补道：“绣得好看些——太丑的我不要。”她连忙问：“你喜欢什么颜色花样的？”他忍着笑道：“你会些什么？我可记不得名儿。”她真的走到案上画了几个给他瞧，他呆了呆，接着道：“罢了，我逗你玩的。”她正色道：“谁和你玩呢！看看吧。”子离脱口而出：“等你绣好，我头发大约也白了。”她奇道：“怎么会！我手上的活干得很快的。”他自己也楞了一下，随即站起来道：“别在这里胡闹了，你阿爹一定在找你。”

　　络之有了身孕后就脾气急躁，常常是一些小事不顺心就大哭大闹起来。她对其他人不大理会，一发作便是对着琉璃，后来琉璃受不了，见了她就远远躲开。她白天无人解闷，一到晚上便寻着子巽，谁知子巽刻薄起人来比她犹甚，于是到最后都是她一人坐在床上赌气。

　　这日她睡在床上，翻了几个身后对子巽道：“你翻书轻点，我睡不着。”子巽抬头道：“那我出去看。”她道：“那过会儿还不得进来！你一进来我又得醒了。”他低头继续看他的。过了一会络之又道：“最近你在宫里待的时间少了，我看你闲得很。”他又抬头笑道：“不好吗？可以陪陪你。”她冷道：“大白天的不见人影，三更半夜你倒坐在这里！”他看着她道：“我怕我待久了，你就烦我了。”她背过身子去，过了一会又转过来道：“你睡不睡啊？我要吹灯了。”他道：“过一会。”她就起来几步走到桃木案前，一下子吹掉了蜡烛，又踩着便鞋走回去躺下。，没过一会，蜡烛又点上了，她便坐起来叫道：“韩子巽！”子巽捧着蜡烛台道：“我外面去。”她执拗道：“不行！”

　　他拿着一打折子走过来，躺到床上道：“那我在这里看了。”她气道：“你怎么就不讲理？”子巽笑起来：“现在亥时还未到，大约芳儿还没睡呢；你又睡了一下午，现在如何睡得着——到底是谁不讲理？”她不语，过了一会翻着他的折子又道：“你都看了两遍了，有什么好看的？”他不经意地说：“多看看，省得有纰漏。”她冷笑道：“你会出纰漏？”子巽却道：“当然会，最近就出了回。”她随口道：“你和那个皇帝不是好得跟兄弟似的？就是你们家造反了他也不会怪你！”子巽笑起来：“从古到今就没有如此的皇帝。”他眯起眼睛沉思了会，一会扳过她身子道：“上回我们去过的江宁，你喜欢那里吗？”她已有睡意，喃喃地恩了一声。他含笑道：“我想着再过几年，就把合家大小搬过去。”络之睁开眼，失声道：“为什么？”他看着她道：“你不想去？”她不知他何意，子巽又道：“京城有什么好呢？做什么都叫人束缚着。人多的地方，烦恼便多，你和我比，我和你挣——淌了这些年的混水，我想离开了。”这是他第二次同她说这样的话了，她些许诧异地瞪着他，子巽会意，微笑道：“是的，你真的要好好估量我。”

　　络之抽回给他握住的手，子巽看了她会儿，就低头伏到她脖子处磨蹭。络之想别过头，他却抚上她的脸道：“你从来不肯好好看我。”她道：“我不看着你吗。”他拉着她的手到胸口处：“是看这里。”络之心里一颤，狼狈道：“胡说什么呀。”他顺着她的脖子越吻越下面，喘着气道：“不过没关系，我们有一辈子。”他的手停在她腹上，又笑道：“还有他们呢。”她听了却一阵心慌，目光散落，落到扔在床沿的折子上，就没由来地说道：“你不看它们了？”子巽回头一瞧，好笑道：“现在你倒叫我看这个了。”

　　五月里络之生了个女儿，她原本以为子巽喜欢儿子的，可看他天天抱着茵茵取乐，心想他可能已有了个儿子，所以多个女儿他也欢喜。韩母只遣人来问了一声，并未亲自来瞧过。子巽问过她给孩子取什么名，韩母只淡淡道：“这事我做不了主。”于是子巽便问络之，她道：“你取吧。”彼时芳儿在一旁，子巽就道：“芳草茵茵——叫茵茵好吗？”络之还未说话，芳儿就叫道：“挺好听的。”络之就一笑，刚好孙嫂子抱着孩子进来，子巽就接过去逗起她来。孙嫂子道：“夫人给孩子取好名了？”络之点点头，孙嫂子笑道：“夫人读书识字，取的名一定是有福泽的；不像咱们粗人，什么顺口就喊什么。”琉璃一旁笑道：“招旺招旺，真是顺口。”络之看她一眼，子巽就问：“招旺是谁？”孙嫂子笑道：“是我那小子。”子巽心情正好，就道：“我不太记得，你带他上来我看看。”

　　孙嫂忙给招旺换了衣裤理了头发，方带了他来见子巽。子巽看他一双眼睛生得倒也漂亮，只是眼神不太坦荡，小小年纪就给人委琐之感。招旺怯怯看着子巽，他一身华服，玛瑙玉石，闪得他只往他母亲身后躲。子巽道：“名字是不好，改了吧。”络之就说：“不如各取一半，叫召阳。”子巽含笑看着她：“你最会讨巧。”这时茵茵大哭起来，他的心思就转到女儿身上去了。络之就对孙嫂道：“你带召阳下去吧，等二爷走了以后再来抱小姐。”孙嫂应了一声，琉璃带着召阳出去，笑道：“我怎么觉得还是招旺好听。”