第33章
姜世洵接待了不下百桩求亲人，知女儿日渐出挑，被许多良莠不齐的人盯上，恐其中有权贵相逼，他纵坚决维护女儿，却怕心有余力不足，免迟则生变，想多留姜珩两年也不能，这就上疏一封，请皇帝赐婚。
不料被皇帝召见，告知他，先有人快他许多，亦上了求婚奏疏，言辞恳切，且都是京官里的青年才俊，叫皇上难以裁夺，询问姜世洵，顾姜两家从前有未订过亲，有无一定的理由力排众议，独给这两家赐婚？
姜世洵是老实人，自然说没有，更不敢说，觉得他们般配，免遭误会女儿年纪尚小就和男人眉眼传情，暗通款曲。
隆正帝听后大悦，立即道，要为姜珩办一场比试招亲，他对姜珩是所有臣女中印象最深的，愿做这场比试的公证人，为姜珩遴选佳婿。
这样一来就不用遭公卿大臣诟病有失偏颇，把姜珩指给谁都不公。想夺得美人归，凭他们自己本事逐鹿。
姜世洵见皇帝一副解决心腹大患的模样，不敢泼冷水，又记得女儿叫他莫冲动，她嫁给谁都一样……他暂且不出声反驳，回去便将这则消息告知商量。
姜家人汇聚一堂，闻言有人欢喜有人愁。
大房一个劲拍手叫好，大伯姜世涛难得中旬旬休在家，他是行太仆寺少卿，掌帝后出行仪仗的车马，兴然道：“皇上把地点定在百望山，定要乘坐车舆去，我又有机会在皇上面前露面了。咳，这件事本身也是极好的，皇上挑的人能错？”
姜世洵坐在左一列官帽椅上，沉脸：“皇上只是邀请翰林官出题。有的人才学好，人品不一定好，难啊。”
纪氏点头：“是啊，听说不仅有文试，还有武试。这要挑选个不解风情的金刚出来怎么搞？”
“大嫂你少说话，”岑氏白她一眼，宽三房人的心：“三叔，珩儿，这么多人向皇上求亲，想必皇上也难为，才下此决定。金口玉言，皇上说的话不能收回了，你们就坦然些接受吧。反过来想想，咱们燕京哪家世家的贵女有这么大的派头挑选夫婿？皇上为主考官啊，这是我们姜家的福气。”
不论其中有多少非议声艳羡声，君无戏言是真。时间倥偬，眨眼来到三月底，姜珩举行笄礼的日子，因逢月末，五日一沐休日，皇帝将比试也定在了今日，受邀官员皆可前往百望山观礼。受邀的又多是求亲的世家。
那日姜珩街上惩恶，阻止窦天景横行霸道、祸乱良民的场景，至今为黔首历历在目，是以听到这等盛事，又是为姜珩择婿所设，无不嗟惊好奇。探听到比试地点设在郊畿的百望山上，天泛蟹壳青，便有好事者挤满山脚，人群攒动，翘首以待。
接着，有侍卫清扫跸道，将百姓驱于山道五里外，让仪仗通行。
巳时不到，一张刻游龙浮雕的硕阔华丽车舆，由八人稳抬，为首，跻入两侧民众的视线中。其后紧跟翰林大学士、六部、五大寺卿等堂官令的官轿或步辇。
隆正帝已是轻装简行，怀着踏山玩水的兴致来，但必要的禁卫还是不可少，还有礼官乐官等主持仪式的亦不可少。这声势对百姓来说，响遏行云，兴味更加高涨。
上到第一层山阶的平坦之处，有一座供爬山人休憩的凉亭，今早天未亮时工部的人就过来，地铺柔软茵褥，周撒驱虫药粉，中设桌案，备茶点，将其临时改造为诸位大人的坐席。
隆正帝随和，愿与民同乐，不拘囿他们于山脚，放行上山，只须得不靠近龙座的安全距离内，同观盛事。
参试的人经隆正帝和姜世洵的筛选，共选出三十六名世家官宦子弟。
三十七名各着华衣，落座凉亭之外，前至长案，四列九行，如学堂学子一半端坐着。
考校尚未开始，各家官员的自夸声就此起彼伏，听得姜世洵烦闷，发作不得。
巳时正，礼官宣布比试开始，主持人分发下翰林学士们出的考题，一卷卷拆开火漆密封的试卷，亲自奉到参者桌前。
过后由皇帝、大学士、礼部尚书等担任阅卷官，选拔出人。除了题量缩小，流程缩短外，严苛程度犹如举行了一次科考。
再通过默写，辩论等，选出仅二位精英，皇帝会另出一道有意思的题目，试炼真金。
在群像伏困在桌，冥思苦想时，姜府的笄礼也正如火如荼的举行，求亲者家中的男方上百望山，女方则来姜府。
天光明媚，岩缝钻出的卷耳白嫩可爱，淙淙流水自假山流淌，如珠滚玉。
少女倚在朱楹上，眸如雾萦，点点茫然，似是惜别过去一段豆蔻年华。
半晌，她被丫鬟唤去前厅，笄礼要开始了。
女子的笄礼同男子的冠礼一样重要，并非表面意义所指的可以成婚嫁人，而是代表一种成长、责任、担当。
会场被精心布置过，弦乐绕梁，迦南飘香，放置笄礼用度的木盘层叠端放在上桌，礼制齐全。额下正座上乃姜家高龄祖父，慈祥随性。以左为首尊，按秩序坐大房的人，右列第一位是二房的人，宾客家眷按照家主官职品阶来排。
在众人注视下，姜珩莲步慢移，不出差错的来到厅中央，跽坐竹簟，受加笄。
重要的发笄、发簪、钗冠三样东西分列与三个托盘上，由摒者和两位执事捧之，这三位又由京中选拔贤淑婉嫕的命妇担当，无须多高品阶，只要和姜家地位相当，性情柔佳者便可。
摒者上前，执起发笄，准备插在姜珩缎黑的发髻上。这便是笄礼中笄字的要诀。
这支发笄还是戚氏怕无法参加女儿笄礼，留下来的。一支金镶碧玉的凤仙步摇，繁花密朵，上有蝶儿翩跹欲振翅而飞，栩栩如生，金饰张扬，玉石柔和，二者完美相融，说不出的精美雅致。
之后再行加礼、拜礼等。姜珩不怵人多观望，行事妥帖，仪态大方，倍受贵妇们称赞，暗暗祈祷百望山的儿子能够争气，夺得魁首。
礼毕，姜珩还要陪客坐下，聆听宗室伯娘堂嫂们授以妇德、妇容、妇功、妇言等教诲。
百望山遴选很快，午时初，便决出两位青年，剩余落选者的官家无不嗟叹。
姜世洵那颗七上八下的心，在得见心中佳婿脱颖到来时，不禁扬眉吐气：“好，顾侍郎的诗文我瞧了，见解独辟蹊径，文章精彩斐然。接下来不要心高气傲，要继续虚心应战。”
顾潇然翩翩点了下头，暗想这场比试他是十拿九稳。
大学士贾琨不以为然：“姜御史，顾潇然的才情是皇上都称赞过的，要不如何年纪轻轻就当上了礼部侍郎？这样看来，他能胜出也不足为奇。倒是出身边关的裴指挥，我们都以为他是耍刀弄剑的武夫，没想到今日一试，他的文学也这般出众。”
裴言昭侃侃轻笑：“当不起文学二字，论文学底蕴，在下自然不如顾侍郎术业专攻。我不过求亲诚挚，临时抱佛脚。”
“哈哈哈，胜负还未定，靖宁你就露出狼子野心了。不过为了姜家小姐，你能临场应变到这个份上，的确心诚。”窦邯出言鼓吹。
姜世洵听他们一唱一和，脸沉似水。这裴言昭，明褒实贬，说自己临抱佛脚都比人家术业专攻的强，不要脸。
隆正帝今日不偏不倚，正色点头：“嗯，顾侍郎底蕴深厚，裴指挥么，放荡不羁，都是我大炎数一数二的好儿郎，今天这场比试朕是做对了。接下来是朕昨日同内阁商议了两个时辰定下的选题，为你们二人决出胜负。”
随即听皇帝拍手，四名內侍从后方躬身到来，各人手抬一张桌案的一角，步调一致，小心蟹行，案上则摆了一幅摊平的画卷。
画卷乍一看平平无奇，简明扼要说，是一幅田园风光生活图。村口的大槐树，混居的满汉蒙古人，天苍苍，麦茫茫，男人扛锄翻地，女人门口纺纱，小孩拿着风车追逐嬉戏。一切给人一种安宁又怪异的感觉。
窦邯并不在出题人之内，预先不知，对这幅画左瞧右瞧称奇：“皇上，这可是瓦剌部落两年前上贡的，自称是前前朝徽宗时期的大书法家、画家、政治家、文学家集一身的无心居士徐钊白所作流落到蒙古的画卷？”
姜世洵听这么说，也略知一二：“这幅画不是被判定是赝品，仿无心居士所作？今日拿出来一现，莫非要在这上面做什么文章。”
隆正帝轻咳一声：“当时有朝奉鉴别，是赝品，朕那时忙于巩固新朝朝政，无暇多管，便认定瓦剌诓骗大炎，将那名来使下了狱。这些年使者始终鸣冤，说此画是真迹。听闻坊间也冒出一些跟瓦剌使者一致的论调。”他是个知错会改的皇帝，于是道：“今日二位便使出浑身解数，鉴别此画真假，谁的言辞能说服在座列位，谁就胜出。”
在场家的公子都以被眼前两位青年挤压，让他们做评判无牵连，无偏颇嫌疑。且鉴别这种事大致上，以多服少便是真理。
无心居士乃文学大家，此番若能还他一个公道，是件有意义的事。
隆正帝迫切想知答案，不用礼官主持，亲自开口：“你们先想好论点，这幅画是真是假。”
片刻，顾潇然并不怀疑先前朝奉的甄别，且他亦心有丘壑：“回皇上，在下认为此画是仿制品。”
隆正帝嗯了声，包括在场文武群臣，对这中肯的答案也在意料之内。
而另一参试者裴言昭，发出格格不入的声音：“臣以为，此画是无心居士的真迹。”