荆条（陆）

　　“对不起，请重复一遍，我怎么了？”张择瑞不可置信的瞪大双眼，心中仍存有一丝希望，即使他们的粮食被劫走了，他们选择了逃命，也不可能完全为他们定罪。

　　而且，朝廷怎么可能这么快就得知了这个消息，还不由分说为他们定了罪。

　　那几个侍卫对视了一眼，一丝讥讽的笑挂上了唇角，为首的那位道：“你还不知道吗？当你和严将军，不，罪臣严辞拖着粮草向西北军营行进时，我们的哨兵就已经看到了你们。南将军也看到了确凿的证据，上报给了朝廷，你就别辩解了。”

　　张择瑞急得全身发冷，道：“可，可那是因为，我们身后一直有沙盗在追踪我们。”

　　“怎么可能！你要编理由，也要编得好点吧。谁不知道，在我们与西北军开战之初，西北大漠的沙盗，就已经被西北军的将领，宸墨将军，当着南将军的面尽数遣散了。而且，正常的沙盗，哪个会没事在开战时，不要命的跑回来，送死？”

　　那人撇撇嘴，不屑的神情溢于言表。

　　张择瑞全都懂了，忍不住露出了几分冷笑，向他们伸出了自己的手，不愿再做抵抗。

　　张择瑞任凭他们捆上自己的手，押解上了回朝廷的囚车。

　　张择瑞坐在牢车中，眼泪不受抑制的流出，不甘而又愤怒的狠狠地砸了一下牢车的木栏。

　　从一开始，还未进入大漠时，这次运输粮草的计划就是一场西北骗局。

　　先是在住宿时，客栈老板就千方百计地重复，强调，诱导他们认为在沙漠中，一直有沙盗在那埋伏着。

　　再是让一名镖师死在了途中，令他们坚持了沙漠中有沙盗的想法。

　　再是派出了其中一名敢死队员，引诱他们，间接令他们感到营地并不安全。于是，他们开始了仓皇逃窜。

　　再加上，之前曾经看到了镖头的惨死，让他们觉得自己毫无退路，且他们也不可能向祉国军营继续行进并将危险引入军营。只得变换道路，正中了他们的下策，对他们赶尽杀绝。

　　若不是张择瑞正是身处这诡谲之局的人，他几乎是想为那位年少有为，设计了局的那个人拍手叫好。

　　确实是天衣无缝的计谋，令人细思极恐。他不仅近乎完美的预料到他们的心理，行为，而且令人讶异的是，他并没有犹豫，就将自己的猜测付诸行动，并达到了自己预期的效果。

　　如若张择瑞不曾随严辞前来此地，不曾最终活下来，那他肯定连自己怎么死的，在自己的有生之年都不会得知。

　　所幸他还活着，若是只有张择瑞一人中计，而严辞一人身受重伤，他倒是敢于英勇就义，以证自己的清白。但严辞为了保护他，已经牺牲了自己的性命，他们已经不能再有损失了。

　　无论是卑声下气还是苟且偷生，他总得留下来。

　　活着总比一切都好，这才是真正的硬道理。

　　张择瑞站在刑部的审判室中，听着刑部尚书商丘，连同这次的总策划木尧，一起坐在牢狱的另一端，询问他。

　　商丘：“你是否承认：你犯下了叛国罪，在战事紧急之时，为他国送去了物资？”

　　张择瑞木然的点点头，道：“我承认。”

　　商丘在小本上记上了这条罪名，又接着问：“你是否承认：你在输送粮草的途中，与严将军一同杀害了随从，侍卫以及镖师？”

　　张择瑞终于有了点反应，抬头看了他一眼，道：“我承认，但这些是我一人犯下的，与严将军无关。”

　　商丘接着记下这条，忽然想起了什么，抬头看向他，疑惑道：“你是一个手无缚鸡之力的文官，怎么可能有力量杀害那么多人？”

　　张择瑞张张嘴，木尧就抢先讲话头抢了过去：“他既然已经承认了，你又何必计较那么多？”

　　商丘无言，只得接着问问题：“你是否承认：你临时欺骗侍卫的行为？”

　　张择瑞觉得这问题有些可笑，忍不住咧了咧嘴，却被身旁的狱卒一桶水浇了过去。

　　张择瑞呛了呛，浑身被沙子磨破的伤口泛起了疼痛。

　　一时间，他哭笑不得，只得认真回答：“是的，我承认。”

　　商丘：“那就结束了，看一眼证言，如果没什么问题，就签字吧。”语罢，就将手中的本子递给张择瑞。

　　他看了一眼，基本与事实相符，没有多大出入，就在末尾找了一个空白处，龙飞凤舞的签下自己的名字，按下了自己的手印。

　　没过了几日，审/判结果就出来了。

　　看了判/决情况，倒是令张择瑞吓了一跳，这判得也太轻了吧。

　　他和严辞倒是不出意料的被判了刑，张择瑞被判了五年监/禁，又被尽数抄家。

　　所幸他尚未娶妻，父母早年就去世了，只有一屋伺候的仆婢，也无法反抗他们的暴行。

　　严辞被定为叛国罪，本是要将他凌迟处死的，但张择瑞纵使受尽了百般折磨，也不愿说出他的尸骨所在之地。朝廷只得作罢。

　　而严辞的家人，当今的太傅严礼，也因此受到了牵连，被迫掏空了家底，以此来逃过酷刑的折磨。

　　也不知为何，张择瑞与其他囚犯一同关在监牢中，却受到了不同的待遇。

　　张择瑞原本以为自己无论如何也不说出严辞的下落，会令他多判几年。

　　结果并非如此，他这般硬骨头，甚至还令他受到了犯人的尊重。

　　令张择瑞不禁好奇，严辞的名字，甚至遐迩闻名到了这个程度吗？

　　出狱后，张择瑞才知道，这一切都是木尧和几位主持运输计划的大臣为他抵死辩护，这才保下了他一命。

　　而且他们还替他贿赂了狱卒，让他们在行刑时，对他稍微手下留情，让他可以在监狱中勉强度日。

　　张择瑞在狱中一向是沉默寡言的，才让其他狱卒对他的印象稍微改观。

　　不过，对他的狱中生活，也是毫无用处，就是少受一些折磨而已。但对于这点，他也弥足感激。

　　他出狱后，本想对那些曾为他说过好话的大臣，一一登门道谢的，但即将登门时，却被他们告知，出力最大的刑部尚书商丘已经过世了，而木尧担任了丞相。

　　而当时，外界都在盛传：是前丞相游友的学生木尧，设计谋杀了他的老师，才会得到了他的位置。

　　因为当他死后，被家人发现时，死的并不安详。

　　游友是口吐白沫，眼睛瞪圆着，走的。而木尧恰巧是最后一个进入他房间，拜访他的人。

　　但张择瑞始终不信，或说是不愿相信。他在被人污蔑了那么久之后，已经开始学会任何事物不能只看表面。

　　果然，消息才传出了几天，丞相夫人就专门出面辟谣了：“丞相是自然死亡的，木尧一向对游友敬重有加，对我们母子更是多加照顾，怎么能凭子虚乌有的事，就这般诬陷他？”

　　看吧，世人不出意料的随波逐流。没过几天，那些谣言就逐渐消失了。

　　张择瑞在拜访木尧时，木尧曾向他发出了邀请：“要不要和我一起干出一番事业？”

　　但这番美意，却被张择瑞婉言谢绝了：“多谢丞相美言与赏识，但还是算了吧。毕竟我是一个戴罪之身，对丞相的名声影响很大，所以也不必强求了。”

　　木尧作惋惜状，却并未出口再作挽留。

　　张择瑞向他行了个礼，转身就离开了丞相府。

　　出狱后的一年，张择瑞通过各种渠道，拿出最后的家当，为自己捐了一个大理寺捕快的小官。之后，又因突出的政绩，而升到了大理寺卿的官位。

　　也不乏高官趁着以前的交情，想将他提拔到朝廷之中，但他都推脱了。这样，挺好的。

　　不是吗？

　　不是吧。

　　张择瑞一直在追查那件事的真相，却一直不曾有过结果——应有的结果。

　　正义也许会迟到，到永远不会不到来。

　　但迟来的正义，对那些深受其害的人，又有什么用处呢？

　　作者有话要说：　　心好累，修改了一早上的排版，结果，半天都不过关，一看，自己的第三章不知道为什么没过审了，明明之前都好好的。

　　☆、荆条（柒）

　　“张大人？张择瑞大人？”单岩就望着张择瑞看着手中的纸册，又是笑又是骂的，最后竟流下了眼泪，不由出声唤道。

　　单岩边唤着“张大人”，边努力的探头，试图窥测纸册中究竟蕴含着什么线索。

　　单岩在前来大理寺之前，是曾听说过“张择瑞”的赫赫威名的，不完全是赞扬，但也不乏将他夸得天花乱坠，神通广大的。

　　其中全是一些曾受过他帮助，澄清其冤情的老百姓，倒也不是不可取的评价。

　　而那些四处污蔑他的人，大都是用着同一个借口：他曾被朝廷以“叛国罪”而打入天牢，而且还死不悔改，在与他狼狈为奸的几位大臣的掩护，包庇下，才逃过一劫。

　　但他还是入狱蹲了五年，而且坚持不将功戴罪，供出他的同伙严将军，严辞的所在地。

　　这样的人，在出狱后，竟是相继收到多名高官的邀请，与他们共同创造未来，最令人不可思议的是，他居然拒绝了。

　　后来，秉公执法的大理寺也接受他的求职申请，而且将他提拔到了大理寺寺卿的职位。

　　总的来说，一切的评价就是这也不可取，那也不可取。

　　但当单岩真正地见到张择瑞时，才觉得传闻就是对错参半的。

　　张择瑞生就了一双鹰隼般锐利的双眸，身形颀长，且清瘦。

　　他走路的步伐，力度不轻不缓，气定神闲，裳摆会明显垂下一截。整个人，相对同一个年纪的人来说，清瘦得有些不正常。

　　“是一个饱经风霜，受尽磨难的老人了。”单岩的第一反应其实是这样的。年过半百了，低短的头发花白，一副死气沉沉，对周围的事漠不关心的样子。

　　但当张择瑞看见那本账本之后，他总算是显露了一些正常人类应有的情绪。

　　单岩：“张大人”

　　张择瑞应了一句:“何事？”

　　单岩：“无事。”

　　张择瑞颤抖着双手，接着翻开了下一页的记录：“甲丑丰生二年，正月初九，沈文，共计十万两白银，卒四人，折损兵力三人。”

　　沈文，甲丑丰生二年，在朝左相，那次运输计划的发起人之一。

　　计划失败之后，不过半年，沈文在家悬梁上，挂上了三尺白绫，上吊自杀。

　　当时，张择瑞就是这桩案件的受理人，但那次负责查办的案件负责人是大理寺的判官，沈远，沈文同父异母的庶出弟弟。

　　沈家兄弟的关系一向是出了名的不好，因为沈文的父亲在其母亲刚刚去世后，就将怀孕三月的庶母接进了府中，却又不给其正室的地位。

　　而当他们父亲去世后，沈家的财产以及世袭的官位，皆是给了沈文，一点也没留给沈远母子。

　　所以沈远自然是不满的，甚至多次联合家中的亲眷，上沈家的大门大吵大闹，逼着沈文分出家中的财产。

　　沈文被吵得没办法，只得私了。出钱为沈远捐了大理寺的官位，并且拿出将近一半的财产送给沈远母子，这段风波总算是暂时平息了。

　　沈文的自杀现场曾经专门留下了一份书信，坦诚当年的那桩案件，他也同样有一部分的责任，因为他承受不住良心上的煎熬，因此畏罪自杀，并指认了主谋。

　　张择瑞虽是这封信的发现者，但不曾得以看完，就被沈远以证物之名夺去，上缴。

　　他当时仍然是一个以“劳教”之名，在大理寺服务的嫌疑犯，无法与当时把握大权，一手遮天的沈远相提并论，只得忍气吞声，再以其他渠道追查当年的其他线索。

　　很快，沈文就被沈远以“叛国之嫌”的罪名处刑，但因其已死，于是就将他的尸骨挖出了坟墓，鞭尸，凌迟，并在处刑后，丢向了乱葬岗之中。

　　而沈远则以大义灭亲，积极办案的名号，被皇上提拔到了刑部，做了一名甩手掌柜。

　　当时，张择瑞仍是一名在底层苦苦挣扎的老百姓，一名普通的大理寺侍卫及捕快。

　　张择瑞伸手拂过那一页，又接着往下翻，一边默默的想着：“真看不出，木尧竟会那般在意细节，他所有犯过的案子，所有的犯罪细节，皆被大致的标出了关键词，以及具体的日期。简直就像是故意在张扬自己的罪状，而且，大部分的案子皆是与自己有关的。”

　　这也是十分令人注意的一点，就像是有人特意为他们留下了线索。

　　张择瑞看向了下一页的一行字：“甲寅丰生三年，八月廿十五日，沈远，共计二两银子。”

　　即使是对死者不太尊重，在这个场合不太适合，但是张择瑞还是忍不住笑出了声。

　　毕竟前几次的案子记录皆是以万元白银起步，只有沈远个人的性命是以个位数的单位记数的，让张择瑞十分快意的笑出声。

　　单岩忍不住又凑了过来，争取再看一两眼。

　　这回，张择瑞倒是不曾再遮遮掩掩了，大大方方地给他和发现线索的白航参观。

　　单岩盯着那张纸，盯了大半天，那二十个字早已是熟稔于心，无端的有几分熟悉的感觉。

　　白航也是看了一会，忽而惊呼出声：“不就是五年前的那桩案子吗？”

　　“什么案子？”单岩仍有几分迷迷糊糊的，傻傻的反问了一句。

　　白航忍不住扶额，伸手拍了一下单岩的脑门，看向张择瑞，充满希望的问了一句：“张大人，我说的没错吧？”

　　张择瑞含笑点头，单岩受不了他们一直在他面前打哑谜，只得绞尽脑计地在记忆中搜查与甲寅年有关的大案。

　　但是依然是毫无结果，只得求助般看向张择瑞。

　　张择瑞倒是很贴心的启发他：“当时，皇宫正在举办盛大的筵席······”

　　经他这么一说，单岩总算是从所剩无几的记忆中，回想起了这桩事。

　　当时正巧是皇上的三十五岁寿辰，单岩那日正巧生病，缺席了。拜托了白航为他代班，而那件事自然也是从他那听说的，怪不得白航记得比他清楚。

　　青直殿当时是灯火通明，白玉磨成的灯笼中各自放进了一支蜡烛，挂在了每位宾客的头上，照得每位宾客的脸上都惨白惨白，病恹恹的，直叫人打寒颤。

　　沈远刚向皇上敬了一杯酒，道了句贺，就将那杯酒一饮而尽，刚刚咽下，就从口中吐了出来。

　　呕吐物并非清白的酒，而是含着一些黑压压的污血，直叫人心慌的意味。

　　皇上的脸色也是极其的难看，毕竟谁也不喜欢在自己的生辰宴上，遇到这么不吉利的事。

　　皇上命令着在场的客人留在原地，没有查清楚案情，谁也别想走。

　　那时，张择瑞已经是大理寺寺卿，没有经办太多案件，但也是小有名气，可以独自受理案件了。

　　那夜，他正巧是收到了紧急传唤的人员之一。

　　但是待他一来，木尧看见了他，就告诉他：“你可以回去了。本尚书已经查清了案件，可以结案了。”

　　张择瑞：“凶手是谁？”

　　木尧：“不过就是几个平时受他欺压，被他瞧不起的小官而已，不碍事的。”

　　张择瑞：“搜身了吗？确定死因了吗？”

　　木尧有些不耐烦了，但还是耐着性子，道：“当然是搜过了，本尚书连这种事都需要你教吗？”

　　丝毫没有当时当他的上司时的彬彬有礼，也没有后来邀请他共事的礼遇。

　　简直像是换了一个人似的。

　　但这些话，张择瑞也只能在心中想想。

　　所以，他也只是低眉顺眼的回答道：“当然不是，只是例行公事罢了。”

　　他虽是心有不满，但也不敢说什么，只得转身离开。

　　之后，他听刑部的人说，沈远的身上，也同样查到了一封信，交代了他谋杀亲兄沈文的罪行。

　　于是，负责此案的人就以畏罪自杀，草草收场了。

　　三人共同回忆完，互相凝重看了一眼对方，又看了看不知何时聚过来的捕快们。

　　张择瑞清了清喉咙，喊道：“你们都不用干事的吗？聚在这里干嘛,还不快去查线索！”

　　他们十几位捕快急忙散开，整个丞相府乱窜。

　　不一会儿，就有了线索。

　　作者有话要说：　　给你们四天时间，猜猜是谁在背后搞事啊。

　　接下来，真的是福利了：1·除夕晚上三更，春节二到三更，春节一定把荆条篇发完。

　　2·除夕放番外，自己点CP，接受邪教。