第2章

　　卡林格没来之前，黑树村里很多人都看过这封信了。

　　他们一致认为：山里的精灵一定出什么问题了，没准已经被恶魔殴打、摧残、胁迫、折磨了，更糟糕的情况是，被恶魔占领了身体什么的。

　　卡林格问诗人为什么有此猜测，诗人表示，其实他们村子祖祖辈辈都知道山里有精灵，在老人们的记忆中，那个精灵温和儒雅，风度翩翩，绝对不是现在这种气质。

　　气质还是小事，不算重大证据。更重要的是，他们村的人见过精灵在很久以前的写的信，信上的字体与今天的字体完全不同。

　　上一封信送到村里，已经是好几十年前的事情了。

　　那封信现在也收藏在“欢歌小屋”店中，在诗人讲述这些事情时，女店主去后面拿来了旧信。

　　旧信用的纸张更正式，店主把它封裱在了相框里。卡林格拿来一看，确实字体不同。

　　骂人信的字体工整漂亮，而旧信的字体就不太好看，软绵绵，东倒西歪，松松散散，虽然能看出是成年人所写，但会给人一种邋遢懒散的感觉，和今天的信件字体完全两种风格。

　　旧信里一句脏话也没有。开头是一些简单寒暄，下面是一张列表，列出了许多书名，最后还表示这些书在一个月能应该能从外地邮寄到领属地内，但需要村民去城里自行领取带回，并列出了一些地址和姓名，叫收信人有空可以去探访。

　　最后，写信人祝福小店经营顺利，写明不必回信，如有任何疑问，让他们联系上述列出的某个地址，那里会有人代为转达。

　　“这信很多年前的了，据说当年是一只鸟送来的，”诗人解释说，“是送给那时的村长的，现在老村长早就去世了。”

　　卡林格问：“信里提到祝福经营顺利，指的是你们这家店？”

　　诗人点点头。

　　“你们这到底是卖什么的店？”

　　诗人说：“其实是图书馆，也卖一点小食品。”

　　图书馆？？卡林格再一次受到了巨大的震撼。他回头望着另一侧区域，那一排排的书架，确实有小型图书室的氛围。

　　看到卡林格的表情，诗人的母亲笑了出来。

　　她自豪地捧着装裱信件的相框。作为本店店主，这次她主动承担起了解说任务。

　　店主说，这个“图书馆”正是在山中精灵的帮助下才建立的。事情起源于更久更久以前，久到店主的妈妈的爸爸还是小孩的时候。

　　从那时起，村民就已经知道附近的山上住着精灵法师了。大家都对此好奇，但谁都没有见过他或她。

　　某天，一箱子书本突然出现在黑树村村口，箱子里留了一张字条，大意是是这些书是整理东西后不想要的，烧掉很可惜，就送给黑树村了，大家随意处置。

　　有人认为书是城里的文化人送的，也有人认为是山里的精灵送的。不管怎么说，黑树村把书留下了。

　　倒不是因为他们多热爱阅读，而是因为这个箱子和里面的书都挺精致，看着神神秘秘的，留着挺有趣。

　　那时候的“欢歌小屋”是个酒馆旅舍，生意极为惨淡。黑树村不在商路上，附近也没有什么迷人景色，很少有旅客经过。

　　村长决定把书都存放在“欢歌小屋”。他考虑到：书是送给整个村子的，他一个人留下不合适，而且他们家也根本没有地方能放下这么多书，把书放在面积够大的酒馆旅舍里是最好的，这样全村人都可以去看。

　　从这以后，每过一段时间就会有书被送到村子里来。有时箱子凭空出现在郊外，有时装载在马车里，从城市方向运过来。

　　出现在郊外箱子里的都是旧书，书目没什么规律；城市运来的则是新书，车夫说是这些是别人付款订好的货，让他直接送到黑树村。

　　这些年里，黑树村出过三个药剂师，七八个抄写员，出过数不清的城卫队成员，他们基本都去了城里工作，其中有些还进入了领属地骑士团；前十几年里，村中还出过两个施法者，如今一个在海边的什么学校进修，一个没做法师，做了精炼师，在跟着施法材料团队做生意……

　　如今回想起来，这些人小的时候，他们每天泡在在“欢歌小屋”里，先看画书，再让店里的账房或诗人教他们读字。

　　到了今天，“欢歌小屋”仍然很少有游客投宿。它已经不再是酒馆，完全变成了全村的图书室。尽管如此，如今反而有更多客人愿意来了，女店主从外面的书里学了不少新奇的菜色和饮品，有时候，住在附近城里的人会专门跑到黑树村，只为尝一杯店主精心调配的当季特饮。

　　这一切都要感谢当年的精灵。虽然村民谁都没见过他。

　　近些年，精灵再也不送书来了。黑树村倒不介意，他们已经学会了自己去外面进货，不再依赖免费旧书。

　　村民们真正在意的是，精灵的存在感越来越弱，山林里的恐怖故事却越来越多……

　　他们甚至怀疑过，精灵是不是已经死了？或者离开了？

　　说不定，现在已经没人保护那座倒置的法师塔了，所以塔内的恶魔正在慢慢复苏。

　　听完这些，卡林格完全明白这家店究竟是怎么回事。它不再是酒馆，却承袭着酒馆的店名。这样一想，估计“常驻吟游诗人”本质上是个启蒙儿童教师吧。

　　店主和诗人讲话都特别没有重点，卡林格只好自己去归纳。

　　在卡林格看来，写信人的态度并不重要，字迹才是疑点，甚至字迹不一致也可以理解，说不定森林中本来就不止有一个精灵……真正重要的是，从种种细节中可以看出，曾经的写信人和现在的写信人都很关心黑树村，在这个前提下，前者悠哉恬淡，不怎么担心安全问题，而后者已经暴躁到濒临爆炸了。

　　“好，那先这样吧。我去看看。”卡林格把骂人信还给诗人，站起身来。

　　“看什么？”

　　“去山里看看。”

　　诗人和店主大惊失色，赶紧凑过去，拦住要去拿斗篷的卡林格。

　　“现在怎么能去啊？”诗人说，“天已经黑了，这时间进山可不明智……即使要去，你也得等明天再去啊！”

　　卡林格摘下了挂在门口的斗篷。“天黑之后，怪物会更活跃，对不对？”

　　“对啊对啊，所以……”

　　“所以，夜晚也是赏金猎手的大好机会。”

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　　卡林格没有骑马。临走前，他从马背上多解下来一短剑和一把手斧，都挂在了后腰的备用带上。

　　他一直朝西南方向走，经过田野里的岗哨，走向林木越来越茂密的山路。黑树村本就坐落在山脚下，山上山下没有明显的分界线。

　　山林在白天就非常昏暗，夜间就更是一丝月光也透不进来。黄昏时明明下过雨，山里的地面却并不泥泞，足见树冠遮天蔽日，简直形成了一层护罩。

　　黑暗和盘根错节的地面没有阻碍卡林格的速度，他很快就赶到了能看见警示的半山腰。

　　那封暴躁信里说的还真没错，只要不是盲人，就肯定能看见这些警示。

　　树和树之间插满了木牌，石碑立在所有勉强能走的小径中间，树枝上垂下无数草绳，绳子上挂满警示语……各种警示牌绵延了极大范围，即使从不同路径上山，也一定能多少看到几个。

　　虽然现在是夜晚，但警示物上的文字全都十分清晰。因为有淡淡的萤火之光从树缝间溢出，摇曳着照亮范围内的文字。

　　卡林格注视着那些萤火。它们显然不是大自然里的小生灵，而是魔法的产物。村民没有提过它，恐怕是因为没人敢在夜间上山。

　　这法师可真够细心周到的，连夜间照明都准备好了。

　　卡林格从警示物中绕过，继续深入山林，手掌压在身侧的鞘边。

　　警示物区域形成了缓冲带，要走很久才能离开。卡林格以为再往上会越来越暗，谁知恰恰相反。

　　高高的树冠内透出柔和的光，一开始很暗淡，像是树缝投下星光的碎片，越是继续向前，光线逐渐变强，肉眼完全可以看清四面八方。

　　整个环境被照成了淡淡的冷光蓝色，就像是置身于海底中的森林。

　　卡林格啧啧感叹了一下。他无暇欣赏美景，在他身体斜后方，有什么东西正在靠近。

　　他早就察觉到了那股气息，但他没有转身，也没有改变步速。

　　前方的树丛深处忽然闪过一丝猩红。卡林格的双眼敏锐地捕捉到那跳动的光亮，目光锁住它，看到它从一棵大树的后方攀上去，无声地消失在枝叶之间。

　　一阵微风吹过，整片森林沙沙作响。

　　卡林格拂掉兜帽，拔出腰间的长弯刀，就在这同一瞬间，黑色的影子从头顶的树冠中向他俯冲过来。

　　长刀带出一条弧形光晕，切断了黑影直直向下的路径，怪物发出一声嚎叫，向后斜掠出去。

　　卡林格并未追击，而是猛地转身，面向从背后扑上来的血盆大口。长刀的银光再次一闪，一股腥臭的黑色液体喷溅在卡林格的斗篷上。

　　现在他看清这两只怪物了。背后偷袭的，是一只形似郊狼的黑色动物，双眼血红，有着过于膨胀的胸颈部肌肉。从树冠扑下来的，则是一头大得惊人的啮齿类动物，头部像某种鼠，全身的毛都掉光了，皮肤质感就像正在燃烧的木炭，龟裂的缝隙里透出隐隐红光。

　　两只怪物调整了一下姿态，再次朝卡林格扑了上来。这次它们不再静默地开始袭击，而是在展示獠牙的同时，也发出了狰狞的嘶吼声。

　　卡林格先对付没有毛的那只，在它再次尝试跳扑的时候，一刀从它的喉咙刺入，再扭转身体，把这鼠形怪物甩向扑上来的黑色郊狼。鼠形怪物从刀尖上滑开，落在地上不再动弹，郊狼撞开它的身体，刚要前冲，卡林格已经跳到了它的头顶上，一刀斜砍，郊狼无声地瘫倒在地，头颅和脖子之间只有薄薄的皮毛相连。

　　“这不能算是恶魔。”卡林格嘟囔着。

　　他没有收起武器，而是提着刀继续向前走。长弯刀上沾染黑色血液，但很快就滴落干净，刀刃映着林中的蓝光，更是散发出森森寒意。

　　森林中的杂音变多了。潜伏在暗处的东西愈发躁动，正在从四面八方聚拢过来。

　　卡林格默数五秒，一只黑色的猛兽从右侧跳了出来。紧接着，同样方向出现又一只，另一侧的暗处也浮现出数对红色眼睛。

　　接连击杀三匹野兽之后，卡林格向着第四匹冲去，这时，一阵窸窸窣窣的脚步声从他身后接近，围拢形成了一片扇形。

　　卡林格原地跃起，闪开已经扑近的怪物，同时攀住一只够粗的树枝，翻身挂了上去。

　　刚才他身后的位置是一群毛茸茸的小东西，说是虫类有太大，说是兔子老鼠又太小。那些东西没能触及到他，但也不急于追击，而是直接跳到了体格较大的怪物身上，开始疯狂啃咬。

　　卡林格仔细观察，看出那些小东西根本不是同一类生物，有些像是扩大无数倍的毛虫，有些又像是长出尖刺的蚂蚁。

　　大体型的怪物哀嚎着扑倒在地，同时，另一些小怪物开始爬树。卡林格干脆从树上跳了下来，爬到一半的小怪物也噗噜噜地落回地面。

　　在卡林格思考“用脚踩它们是否效率太低”的时候，地面上浮出一道白色光线。

　　光线从远处密林中迸发，呈树枝状迅速蔓延，就像地面上的闪电。闪电所到之处，草丛与树根之间发出一阵阵啸叫声。

　　近在卡林格眼前的小怪物一个个地被光线切过身体，犹如被最锋利的刀切碎一般。尸体的切面上散发着薄薄的热气，一滴血液也没有溢出。

　　森林瞬间安静，草木摇动的声音都完全消失了。片刻之后，又是一阵骚动，然后逐渐又归于平静。

　　卡林格望向光线源头方向。那边也有什么东西正在注视着他。

　　两方对峙了一会儿，他干脆迈步走了过去。树丛中传来一阵摩擦声，噗地一声，一只巨大的蜘蛛从灌木丛中站了起来。

　　它大约有一人高，通体黑色，细树枝般的腿支撑着圆形身体。仔细一看，卡林格很确定这东西并不是蜘蛛。它只有四只脚，没有头。

　　黑色蜘蛛没有任何攻击动作。它没有眼睛，但卡林格仍然有被注视的感觉。

　　“这是一种机关魔像，我认得，”卡林格看着蜘蛛说，“施法者在附近吗？我想和你谈谈。”

　　“请靠近。”

　　魔像还真的发出声音了。不是人声，是一种非常死板的声音，听不出语气，甚至听不出说话人的性别年龄，只是僵硬地把每个词的读音连接在一起。

　　卡林格迟疑了一下。魔像再次发出声音：“请靠近，请靠近。”

　　于是卡林格走了过去。他走到近处，魔像的四条腿折叠着缩短了一些，圆形身体的高度下降，降到人类胸口高度。

　　卡林格低头一看，球体顶部有个红色圆点。

　　“请按此处，”魔像死板的声音说，“请按此处，可通话。”

　　这倒好玩。于是卡林格把食指按了上去。魔像发出声音：“请稍候，不要移动手指。请稍候……已接通，可以移开手指了。”

　　卡林格按照提示挪开手指，试探着问：“呃，我是在和活人说话吗？”

　　魔像回答：“竟然夜里跑进山里？你是想死，还是想死得特别惨？看你好像不是黑树村的人，你是谁？”

　　声音还是那种死板的语调，但卡林格能感觉到其中的情绪变化了。

　　这不是预设的声音，应该是施法者把意识连接了过来，通过魔像的发声系统与他对话。

　　卡林格忽略了嘲讽的部分，仅做自我介绍：“我是一名赏金猎手，叫我卡林格就好。”

　　对方沉默了片刻。如果对方是法师，肯定能明白赏金猎手与普通猎户的区别。

　　“是黑树村那帮弱智请你来的？”魔像再次发声，以平稳的语气吐出刻薄的词句，“你如果想活到明天，接下来就听我的，给我老实点。现在，这架构装体会给你带路，送你下山，你睁大眼睛，别犯困，别乱跑，好好跟上，我保证你安全。”

　　卡林格说：“不行，我不走。我是来完成工作的，还没做完事怎么能走？”

　　“你是不是觉得自己还挺厉害？赏金猎手特别了不起？简直屠龙勇士啊？”

　　“村里的人说你是一位精灵法师，”卡林格带着笑意说，“我看你也挺忙挺累的，难道你不需要帮手吗？我想见一下你，咱们谈谈这地方发生的事，合作一下吧。”

　　魔像发出的声音提高了语速：“合作个屁！你这人不知好歹啊？你有老婆没有？有母亲没有？你自己想找死也行，你就不为别人想想吗？刚才你遇到的只不过是很初级的异界感染体，才三只，你觉得自己打赢了就特别厉害是不是？如果你没事就在山上乱晃，你没准会遇上三十只、三百只！它们完全可以把你撕成三百块，到时候你老婆和你妈一针一线把你缝三天三夜才能埋了你！”

　　今晚，卡林格第三次被深深震撼了。

　　人人都说，法师这个群体待人刻薄，思维敏捷，伶牙俐齿，看来是真的。

　　这个法师……怎么如此有文化？说起话来怎么如此文明，如此优雅？

　　魔像迈动细细的腿，调转方向，试图让卡林格跟上去。但卡林格偏不。他不跟着魔像，反而继续向山上走。

　　魔像“刷刷刷”地跟上来，催着卡林格下山，平板的语气中不断爆发出特别优雅的词句。

　　卡林格并不理它，只管向前走。

　　深山之中，脚下已经没有明显的路径了。卡林格不断用长弯刀扫开碍事的枝杈，走了大约不到半里地，来到一片较为空旷的林间空地。

　　空地不大，前后也就几十步远。借着树冠上的魔法照明，卡林格看到对面的树林中钻出一个人影。

　　那人穿着灰蓝色长斗篷，身形修长，兜帽下露出几缕泛着冷色的金发。他宽大的袖口下垂出一只水晶灵摆，灵摆上包裹着森林中难得一见的暖色光芒。

　　“法师阁下，晚上好啊。”卡林格微笑着向他走去。

　　TBC