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内阁大学士兼兵部尚书孙承宗赴关外考察了解一番，结果并没有支持王在晋的主张。天启二年（1622）八月，天启召见孙承宗听取边事后，决定改任其为辽东经略，用如此高级别的朝臣担任此职，前所未有啊，足见朝廷对辽东的重视。
观天启一朝，不仅魏忠贤整个都被后世妖魔化了，其实细观很正常。也是呀，这人不管是干吗的，走极端的毕竟少数，一般都是很正常的人吗？又怎会作出不正常的事呢？就看这个天启，历史上被丑化成什么样子了，差点成了一无是处的白痴，可这召见并重用孙承宗之举，也不像呀？其实凡天启朝重大事件，都能看到天启的身影，还都是他最后的决策，有些可能是魏忠贤孤假虎威所致，有的如这次肯定就是天启本人所为了，后人对天启的棒杀当有过大之嫌。
孙承宗上任后，大力整顿山海关内外防御体系，经过三年努力，修复了9座大城、45座堡寨，练兵11万，建立12个车营、5个水营、2个火营和8个前锋后劲营，拓地400里。尤其营筑了宁远城，并以此为中轴，构建起完备的关宁锦防御体系。他的总方针是：“总之以修筑，因辽山以策应，因辽海以守土，因辽人以养人，因辽土以斟酌远近，分布控扼”（见谈迁《国榷》卷85）。应该说孙承宗做得这一切，为以后二十年关外抵御强敌打下了坚实的基础，不愧是一个优秀的总参谋长，但他和熊廷弼一样并不擅长实战，而这才是一个军事家最需要具备的吧。
很多东西往往都是双刃剑，孙承宗关外战守之策，有利也有弊。这么多城堡建起来，那么多士兵养起来，需要大把大把银子的。天启三年（1623），工科给事中方有度就上疏言及这一问题（《明熹宗实录》卷36），颇引人深思。
山海关内外10余万兵马，年耗费军饷400万两，加上周边因辽事增兵所需120万，共计520万，这是什么概念呢？过去辽东一镇军饷仅52万，而整个北方九边重镇，天下正供军饷也才340余万，即使因辽事加派到485万，如全部用于此，也有35万的缺额呢，差距何等之大！真是“竭天下之物力供一隅”了。明廷疆域这么广大，边防之患怎么可能就此一处？山海一带欠饷不可避免，每年竟达162万！难怪兵变不断发生。
而这还不包括营筑那么城堡的花费呢？加一起那不吓死人？明廷的财政已够紧张了，因为辽事，万历四十六年（1618）就不得不增收辽饷来应急，如此民众负担更巨，社会矛盾更大也。
当然要是值无可厚非了，关键是不是呢？宁远这样的重城不用多言，可那众多的堡塞，战时没几个有几个能起到作用？强敌每次打过来，都是一碰即碎，毫无防守能力，就那还 翻来覆去修复，又派兵驻守，耗费的可不是小数字啊。
还有那关宁锦防线，有必要向关外推进四百里，与后金前沿遥相对应吗？如果仅是防守，宁远与觉华岛互为犄角，扼住河西走廊咽喉之地，距关也有200里，足矣，再往前不如形成一个无人无粮的真空隔离带。否则，一直推进到敌人边防阵地跟前，无形中也给人家一个信号，你不甘于现状，还想有所为。客观上也诱发人家来打你，以后好几次宁锦一线的大战，都有这个因素在里面。
其实孙承宗就有“徐图恢复”之意，关宁锦防线明为防实藏攻也。明廷也不甘心辽东故土丧于敌手，五年后崇祯上台听袁崇焕说五年可复辽时还大喜过望呢。问题是你有那个能力恢复吗？明军与正处勃兴之际的八旗铁骑相比，差距太远了，根本不是对手，不自量力轻浮冒进，只会招来更惨痛的打击，当年南宋北伐不就是最好的例子吗？
打不过人家，就别惹事，老老实实在家呆着，卧心尝胆一番，待势而发岂不更好？明军最需要解决的是如何提高战斗力，还不如把最大精力与投入放在这上面。只要拥有一支强大军队，以大明之宏大规模与战争潜力，局促于辽东的满洲人又算得了什么？从这一点看，王在晋的思想有一定道理，只是过于保守了，明军前沿放在宁远更为合适些。这个重镇只到二十年后吴三桂主动放弃，面对强敌轮翻轰炸，却能始终屹立不倒，大明旗帜高高飘扬，足够证明一切了。
孙承宗任上，后金因努尔哈赤的战略问题并未来攻，相反他到攻了出去！当时明军与后金隔着大凌、三岔两河相持，位于三岔河东岸的耀州算是后金的最前沿，并没有多少驻军。天启五年（1625）年十月，孙承宗与手下第一大将山海总兵马世龙谋议，派兵夜袭耀州，结果招至柳河之败。这一出击不管何种原因，都极端愚蠢，就是侥幸拿下，迎来的也将是同样的命运，后金的无情打击。两个月后，近四年没有攻明的努尔哈赤又大发兵而来，岂能与此无关？
且说败讯传到明廷，孙承宗旋即遭到言官们的交相参劾，圣旨也严厉切责，于是自请而去，告老还乡了。一般天启一朝所有屎盆子都会往魏忠贤身上扣，这次也不例外，说是魏忠贤再陷忠良，才导致孙承宗不得不离开，言词切切，证据凿凿。无意为此再多论了，只想问一句，孙承宗能在辽东干三年多又是谁的功劳呢？
时艰方显英雄色（上）
接替者高第堪称天启一朝辽东经略任上最差的一个了，因前有柳河之败，上任后竟在没有敌人入侵的情况下，决定撤底放弃孙承宗若心经营三年多的宁锦防线，改守山海关，别人怎么劝都不行，他就是一意孤行。这叫什么事儿！是正常人都不会这么去做，乖张得都不敢让人相信，也许另有隐情，或事实本非如此？
王在晋在《三朝辽事实录》中曾记载：“……由此以东如锦州城大而朽坏，松山、杏山、右屯城小而低薄，皆前锋游哨之地。夏秋无事防护屯种，入冬遇大敌则归并宁远以便保守。自岁前闻奴欲犯右屯，即行该道镇严为提备，腊月二十后道臣袁崇焕来关城面议甚悉。以时势论，守四面之城易，守数十里之长城难。臣非敢急关门而缓宁远，以宁远之守着预定而不忙，关城之守着新议而未定也”。由此观之，高第只是把宁远以外的地方放弃，而且已经得到了后金将攻右屯的情报，可能这才是历史的真想。不过王在晋与袁崇焕们搞不到一起，很难凭此便推翻公认观点的。
还是让我们紧跟着往下看吧，有一个人即将大放光芒了，他就是袁崇焕！当高第下令关外各城堡尽撤后，只有他宁前道袁崇焕竟置国防部长级帝国最重要军区司令员命令于不顾，坚守宁远，誓与之共存亡也。
袁崇焕（1584-1630），字元素，祖籍广东东莞，出生广西藤县。万历四十七年（1619）进士，恰是萨尔浒大战的那一年。自踏上仕途起，就很留心辽事，尝以边才自许，还曾“单骑阅塞”，一个人骑马至山海关外查看了解情况，回来后说： “予我军马钱谷，我一人足守此”！
天启二年（1622），袁崇焕被破格提拔为山东按察司佥事、山海监军，第一次来到辽边就职，时任辽东经略的王在晋对其很赏识，委以重任，但在如何防守山海关的战略上，袁崇焕却不因私人感情及下属身份，便唯唯诺诺。他不赞同王在晋于山海关外八里铺再筑一重城的想法，提出于关外200里的宁远筑城坚守。那时他还只是个五品佥事的官儿，却敢为了实现自己的主张，两次越级向首辅叶向高奏告。足见他的性格为人，勇于任事，敢于冒险，胆略过人，个性十足，这样看他能在宁远做到抗命孤守就不足为奇了。
孙承宗支持了袁崇焕等（不是他一人）的主张，以后宁锦防线的大营造，袁崇焕也是最重要的参建者之一。宁远于天启四年（1624）筑成后，袁崇焕与时任山海副总兵的蒙古人满桂共守，另有建宁完者游击祖大寿、当时山海总兵马世龙及驻前屯拥总兵衔的赵率教，皆为以后大明国之栋梁，也都是孙承宗重用起来的。老孙确实贡献很大的。
高第上任后主撤，袁崇焕坚决不从宁远退，豪言：“我宁前道也，官此，当死此，我必不去”（周文郁《边事小记》）。高第也没辙，只好随他去了。一般像高第这样非正面人物，都是被列入阉党范围的，但与之争锋相对的袁崇焕，不仅未遭殃，反在两个月后（十二月）提升为按察使，官居正三品了，不知道那些狂贬魏忠贤的人怎么解释这件事？
天启六年（1526）正月，四年不在宁锦开张的努尔哈赤，亲率13万大军，号称20万，向着宁远杀奔而来，狂风骤雨降临了。所为何因，没有明确记载，当与两月前明袭耀州有关，且有塞外野蛮之族侵掠杀戮之本性使然也。老努开衅大明以来，所向无不披靡，岂把袁崇焕和这宁远城放在眼里，只要俺大军一到，还不马上成为盘中美餐？哪里想到哟，这次终于遇到了对手！
时艰方显英雄色（下）
强敌入侵既晒怯小之徒，更催热血男儿，袁崇焕壮怀激烈，宁远城凛然而立，仰天一声啸，扬眉剑出鞘，携手已任总兵满桂、参将祖大寿等，带领仅万余人马，凭坚城，用大炮，竟然打退了不可一世的后金铁旗！努尔哈赤也中炮负伤，愤恨而归，八月十一日逝于沈阳，没有确切记载，当于宁远城下受挫有关。
想那努尔哈赤24岁（本文所用年龄皆周岁）起兵，43年来所向披靡，哪曾想知天命之年，亲率举国之力却挫于尚不知名的宁远城下，还是被一个更不知名的白面书生击退，67岁的人啦，怎能咽下这口气？《清太祖武皇帝实录》就这样记载：“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀忿恨而回”。这下可好，伤势不轻，心情又差，年龄也不小了，等等诸多因素一交集，撒命而去也是正常。
其实宁远一战，纯粹从战役看，算不上一场真正的大捷，后金只是攻城不克而退，并没有被打败，还分兵指向觉华岛，关外明军重要的后勤基地，与宁远30里相隔互为犄角。明军一战大败，岛上士兵与民众各7000余全被杀戮，8万余石粮秣与2000余艘船只也被焚烧一空，损失至为惨重。
但联系当时大势，对大明又绝对是一场最能振奋人心的空前大胜。自萨尔浒惨败以来，后金在辽东攻城拔寨犹如探囊取物，明军哪有丝毫还手之力，士气降至最低点，剽悍八旗成了不可战胜的神话，朝野上下一片惊恐慌乱，辽东经略之位竟让大多朝臣畏之如虎。恰于此时，袁崇焕却能取得以弱击强，打退后金倾国之师的骄人战绩，怎能不是一场大捷？就是后金，心理上也会发生很大转变的，瞧瞧吧，以后不要太嚣张了！
所以当宁远捷报传到京师，全城欢腾，官民皆庆，天启下旨：“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气”！袁崇焕因功升任辽东巡抚，加兵部右侍郎，而那个所谓阉党高第则被罢官撤职，这一切可都发生在魏忠贤已全面掌控中枢大权之时呀，那时他的个人崇拜也达到巅峰。
袁崇焕，过去争议很少的悲壮大英雄，现在大众对他却有点褒贬不一了，站在各自立场，都有一定道理，后期的他确实表现一般（以后细表），错误连连，但宁远一仗及后来的宁锦之战，其功绩是抹杀不了的，堪称明与后金（清）交战史上的一个转折点，从此明在关外不再丧师失地，而是进入双方战略相持的阶段，直至明亡，而那就是以后要讲到的更为复杂的问题纠合而成的了。
不错，守住城池靠的并不是啥奇计巧谋，无非凭坚城用大炮，且有孙承宗三年苦心经营在前，红夷大炮威力无比在后，满桂、祖大寿等英勇杀敌相辅，但如果没有三军统帅袁崇焕的亮剑精神，那种在满洲铁骑下几近崩溃的仓惶败逃中，敢于逆风而行独守宁远孤城，誓与不可战胜的军事巨无霸斗一斗的英雄气慨，胜利又从何谈起呢？又怎能不让人对他击节赞叹呢？凭此，足够也，关键时刻有几人能做到？
倒是有一点需要再提及，那就是红夷大炮。袁崇焕能守住城池多亏了这一东亚当时最先进的武器，而他与袁应泰同是慷慨英勇，命运却皆然不同，很大程度上也是因为它，此袁有彼袁无也。
明军向来重视火器建设，孙承宗编练的一个标准军营火器配备，现在看都让人大吃一惊，这是400年前的中国军队吗？印象中士兵不是拿着大刀长予的吗？200年后鸦片战争中的清军，装备也不能与之相比呀？但事实的确如此。全营6627人，竟配备鸟统、三眼统等1984支火枪，平均每3人就有一支，各种火炮也达到344门（包括佛朗机）。这是一个什么样的配备呢？数量之大，兵器与人员之比，就是与当时最先进的西欧军队相较，也毫不逊色。
为了对抗东北强敌，大明自然把最先进的火器放于辽东战场。据统计，万历四十六年（1618）至天启元年（1621），发往广宁前线的各种火炮竟有22144门，何等惊人的数字！遗憾的是明晚军事科技发展的速度慢于西欧了，当人家已经可以凭着“高科技产品”，打败最勇猛的骑马射箭的野蛮力量时，明军却还在过渡期徘徊，加之制度的败坏、军队的腐化与训练的缺失等，前期与后金的战斗，面对人家骁勇铁骑的冲击，并未能发挥多大作用。
怎么办？自己一时半会还不行，那就看看外面的世界吧。在徐光启、李之藻等人大力倡导下，从泰昌元年（1620）至天启五年（1625），明廷先后从澳门购买了30门葡萄牙制造的新式火炮，称其为“红夷大炮”，京师留用18门，炸毁1门，另有11门调往山海关，被袁崇焕放于宁远城头，结果抗击外侮中发挥了至关重要的作用，有一门大炮还被明廷封为“安国全军平辽靖虏大将军”。
火器！先进的火器！宁远一战当应清醒地看到，明军远逊敌人的战斗力绝非三两日就能改变的，只有火器才是大明军事上寻找败敌的突破口啊！文明之族就要拿出文明的优势来，骑马射箭干不过你，咱大力发展火器呀，早已不是宋朝那会了，晚明完全有可能的。其实明廷也在努力去做，没想到5年后的一场兵变（以后细表），却让这一切毁于一旦，怎不令人痛心万分！
和战扰扰终去职
努尔哈赤逝后，接替汗位者是他的四儿子皇太极（1592-1643），这可是一个了不起的人物，堪称大清（后金）历史上最杰出的领袖，17年领头人干下来，文治武功皆辉煌，是大清日后入主中原的真正奠基人，当然也离不开他的老朋友老对手崇祯的鼎力相助了。关于皇太极，以后讲崇祯时再细表，这里先来说说紧跟而来的袁崇焕与后金的议和及关外又一场大战。
议和之词，猛一听很突兀，其实挺正常。努尔哈赤不仅未打算入主中原，还想积极与明议和，并通过蒙古人主动向明廷转达过这个意思。王在晋在《三朝辽事实录》就提过：“先是奴酋托西虏根根儿通禀乞和，晋甚恶和字”。皇太极在给袁崇焕的书信中，也曾表示，父汗往宁远时（就是上次的征伐），曾向明廷致过书，希望两国和好，却一直没有得到答复。继承者说的话，总不能不信，却相信那些吹鼓手们吧？至于皇太极更是一生致力于两国“和谐共进”的，这以后再细说。
袁崇焕呢？虽然打退了努尔哈赤的进攻，但他却深知与人家军事上的巨大差距，想法还是很务实的，主张“守为正著，战为奇著，款为旁著”，对议和赞同不排斥，甚至很主动。他得知努尔哈赤死讯后，即派人赴沈阳吊唁，实际上也就拉开了两国议和的帷幕，皇太极自然也给予积极的回应。
和吗？也是一种斗争的策略，双方自然有其它意图。袁崇焕就乘和谈加强了宁锦防线建设，抓紧修复宁远战前放弃的大凌河、小凌河、锦州等城堡；皇太极据说也借着后顾之忧的消除（完全没必要），打了一次朝鲜迫其臣服，但双方和谈应该是有诚意的。朝鲜战役结束后，皇太极仍在积极和谈，并未结束呀？袁崇焕同样是，这从他以后崇祯朝再被起用时仍主议和便能看出。双方于是你来我往，频繁交涉，最后却是不了了之。
明廷向来对议和都有一个心理负担，深怕重蹈宋金议和的覆辙，那可是前代留下的血淋淋的教训啊，所以朝堂之上反对议和的大臣还在多数。袁崇焕初与人家议和时，是否向朝廷汇报过，颇有争论，《明史》中说没有，《明熹宗实录》中却说有，姑且不论吧。反正议和启动后，群臣反对者众，皇太极进攻朝鲜也给他们提供了口实。看看谁让你和的？让人家没有了后顾之忧，乘机斩断了原是吾大明的一支臂膀（没斩时朝鲜又起过什么作用呢）！更可恨的后金打朝鲜时，你袁崇焕竟不乘虚而入直捣虏穴，坐失灭敌良机呀（坐而论道，明军有那个能力吗）！天启呢？先同意后反对了，这应该是和议未成的首要原因吧。