赴宴
“少爷请留步！”
司马桐单骑入城，通过盘查。城门口为人拦下。他提缰驻马，垂首打量拦路的男子，“你是？”
“少爷，小的是新入府的阿福。三小姐回京多日，老爷知道您不日回京，命阿寿我俩在此等您。”
眼前人是生脸，司马桐上下打量他一眼，见他做小厮打扮，言行又无破绽，点点头，反问：“父亲命尔等在此等我，可是府上有事？”
小厮垂首，爽快答曰：“少爷且安心，府上诸事平顺，”他顿了顿，思索后道：“只是听老爷说起过太后寿诞将近，兵部郑大人家孙儿又将满月，想来是为这诸多喜事，老爷着急盼少爷您回来。”
“哦。”司马桐了然，又问：“郑伯身子可好？我离京时，父亲可常有去探望？”
“是、是。”小厮不住点头，顺势道：“郑大人好着呢，老爷也去拜访过几次。”
司马桐从善如流点头，“眼下不宜耽误，我等速速回府。”他话锋一转，昂首将远近行人打量了番，状似无意问道：“阿寿那小子呢，去何处躲懒了？”
“这、”小厮眼底闪过惊慌之色，两手分别紧攥住缰绳与短打衣摆，片刻局促后赶忙答话：“他方才说腹痛、许是先溜了！”
“当真是会偷懒的。”司马桐垂首轻笑，附和过，另道：“那我们走吧。”
“是。”小厮俯首应命，转身牵起马缰。司马桐端坐马背，垂眸打量他。
“哦对了少爷！”小厮蓦然想起什么，回首道：“公主府日前来信，道府中梅花开了，今晌午，公主与驸马邀各府公子小姐前去赏梅，您看，是否即刻前往？”
小厮眼中直白道出希翼，司马桐强忍笑意，扳住脸沉声道：“不急，先回府。”
“啊？”小厮骤然慌乱起来，辩驳：“可是公子，回府再行赴宴怕是来不及了。”
“无妨。”司马桐摆手，“本公子何时回京，那些贵人如何知晓？再者，想来榽儿出席替我言明。觐见皇亲非同寻常，待我回去沐浴焚香、稍作打扮，再去赴宴不迟。”
“啊？”小厮呆愣原地，脸色红一阵白一阵。
司马桐瞧他这副有苦难言的模样，心道冷笑，面上淡淡催促他牵马回府。
小厮无奈，任由心中翻江倒海的，从了这位主儿。
司马桐端详人一道，临到府门，终于见这人慌张露怯欲要逃走。
而待小厮撇下缰绳转身之际，司马桐俯身将人擒住。
“少爷！少爷饶命！”
司马桐眸色转冷，手上施力，按下那人挥舞的手臂，大力弯折到他背后，但听闻惨叫连连，司马桐斥道：“睁大双目看看，谁是你家少爷！”
原本就在府前不远处，那小厮哀嚎声惊动学士府侍卫。瞬息之间大门敞开，侍卫出门查看情形。
“少爷！”侍卫见司马桐身影，惊喜上前。
不等自家人行虚礼，司马桐将那小贼推过去，整整衣摆，冷肃道：“替我问清楚这是哪家的小厮，信口雌黄乱认主子。”
“是！”自家少爷板着俊脸，显然是生气了，侍卫眼尖又机灵，听出他言下之意，摩拳擦掌，将那蜷缩在地的贼子拎起来，紧随司马桐步伐，押人回府上。
……
“少爷，那小厮招了！”
倒也不像之前诓人时提及的那般复杂装扮，司马桐换了身绛紫圆领袍，平整衣领，匆忙从屏风后大步走出，“他眼下在何处？”
侍卫在门边抱拳道：“押在正堂。”
“走，去会会这位‘巧舌能人’。”
……
听跪地的小厮一番慌忙恳切的解释之词，司马桐闲在般啜茶品茶，末了，徐徐道：“所以是你家驸马要你在城门口拦下我，专程‘请’我去赴鸿门宴咯？”
“是是，小的只是奉命行事，这都是驸马爷的主意！”小厮接连叩首道。
“也罢。”司马桐放下茶盏起身，平整衣袂，垂眸瞥视伏地之人，哂然一笑：“本少爷今日无事，与你走这一趟也无妨。”
“少爷使不得！”因这话大惊，钟浦进一步，立在司马桐跟前，拦道：“明知是鸿门宴，哪有自讨苦吃的道理？便是要去，也需得等老爷回府再行商议啊！”
观一眼天色，司马桐摇头，正色望他，“父亲回府时候未定，钟伯不必再劝，父亲不在，我身为兄长，看顾妹妹实属要紧事，如今榽儿落入虎口，我焉能不管不顾？”他如是说完，制止钟浦再劝，吩咐下头人备马，昂首出门。
·
司马桐一骑绝尘到公主府前，下马，在侍卫那处自报家门被引入内。
跨门而入，绕过影壁，但见公主府中一片热闹景象。
司马桐无心热闹，找奉茶的小厮问了司马榽去处，自行入后院去寻。
他撩起衣摆快步匆匆，经垂花门步入后花园。沿青石小径疾走，初闻湖边隐约娇笑声。
司马桐立于假山边，举目，循声远眺湖心亭，亭中人影攒动，未见司马榽人，司马桐收眼，举步要走。
而此时，随侍司马梓身边的阿玖听得窸窣脚步声，追望而来，稍加忖度拿定主意，从怀里摸了枚铜板，暗中隔空掷来……
“咣当”脆响绽在脚边，司马桐好奇回望，再抬眸，正对上应阿玖提醒举目眺望来的司马梓的视线。
司马梓怔愣瞬间，假山边的男子俊朗不凡、眉宇间携儒雅俊秀，亲切感若有若无，不知是否是她未曾见面的表兄？司马梓凝视对岸男子，不敢贸然相认。
司马桐那一眼却认定了她，他急匆匆回身，绕过石桥，拨动人潮，行至她面前，与她深深对视后，他含笑，躬身一拜，“愚兄晚归，错过小妹大喜之日，望娘娘勿怪。”
司马桐这番自报家门，倒教司马梓倏忽间想通了今日公主驸马临时宴请她过府的缘由——原是有人想她在众目睽睽下自行揭短。司马梓收起心思，上前扶住司马桐手腕，稍加施力扶他平身，唇角凝笑，“兄妹手足同气连枝，虚礼而已，过便过了，兄长何须介怀？只是、兄长的确教父亲好等。”
司马桐轻笑，坦率答曰：“娘娘教训得是，愚兄散席回家必当向父亲请罪。”
兄妹二人一番寒暄，状似疏离，实则不减亲近，司马梓已在这般自然相处中安定内心，听他所言，讶异追问：“兄长今日返京的？”
“正是。”司马桐点头，偏头向司马梓身侧的凌楚那处扫一眼，话语不知不觉变了意味：“我在城下偶然听得公主驸马在府上宴请，顺势赶来凑个热闹。”
司马桐这话犹如读书时断章取义，显然与实情有出入。什么“偶然听得”什么“直奔此处”，皇家公主摆宴席邀宾朋这等事哪里是寻常能听得能知晓的事？在场都是名门之后，哪个不开窍不明理？司马桐话音落地，围观人等就无声递眼色议论开……
当着旁人的面，无缘无故为表亲疏离奚落，凌楚身为皇家公主的颜面折损，她自身更是气闷难言，
议论四起，司马梓打眼环视一周，借口提点司马桐失言喝住议论：“兄长这是哪里话。是榽儿估算你回京迟不过今，公主选定今日宴客，实则思虑周全。你既赶来，先谢公主才是。”
众人没一个傻的，无形之中歇了心思，俱是垂眸噤声、乖乖巧巧立于原处。
这风波就算熄了，司马桐也不是不省事的，他对凌楚“胳膊肘往外拐”的行径气归气，到底也不忘礼仪体统，他搭这话锋向凌楚拱手，庄重赔礼道：“臣下失言，公主殿下勿怪。”
司马桐自称“臣下”原有内情——他并非寻常贵公子，自三载前高中平步青云，入工部任闲职。
“表兄严重了。今日在座并无君臣，楚儿但求宾主尽欢。”司马桐的告罪之词字句间透露生疏意，凌楚失落，仍兴致勃勃以“表兄妹”礼节回笑。
“梓儿，榽儿呢，去何处胡闹了？”司马桐就凌楚这话，回眸直白问司马梓。
司马梓蹙眉叹息：“榽儿头痛不适，先行回府了。”她继而安抚道：“太医方才看过，只道榽儿体乏，并无大碍。兄长勿多挂念。”
司马桐冷肃着脸应声。兄妹对视，交错目光掀动起同等的愤恼。
他二人谁不知小妹司马榽活泼好动，又幼时习武，身体康健自不必说，何来甫一来赴宴就不适离席？
若非眼下人多眼杂，不必说司马桐这位亲哥哥忍耐不得，便是司马梓，身为表姐，也定要揪住史岩夫妇好好给个说法！
司马桐深思一层，联想到自己近乎被诓骗来此步入圈套，恼怒难平——这鸿门宴实则是冲着司马梓来的，有人精心谋算了，摘走司马榽，要这从未见过的“兄妹俩”当众出丑，甚至，借此扳倒司马皇后与背后的司马一族。
方才当真是悬。司马桐心生庆幸，想着方才脚下那枚铜板，讶异打量在场之人。
而阿玖，神色淡淡，颔首侍立司马梓身后。
虽说本朝不似前朝那般苛责，强调什么男女大防，但司马桐男子之身在一众贵女之间久留仍是别扭。他心生去意，俯身道个礼，“桐挂念胞妹，慌忙来此，叨扰各位雅兴，请诸位见谅。”
凌楚身为主人又是公主千金之躯，这话自然由她来接：“表兄与皇后兄妹情深，我等羡煞还来不及，哪里会多想。”
凌楚笑颜作答，心中不免发酸：且不论身边这位自小长在宿阳故居的皇后表姐与她疏离，便是从小熟识的表兄司马桐，此番归来也未曾亲近于她……
“皇后保重。”司马桐再拜，转身离去。
司马桐这一走，耳语话风又转了向——自司马家二女儿入主中宫，淡泊的司马一族声名鹊起，未婚配的司马桐与司马榽，争相成为贵女公子争夺目标。
方才近距离瞧见司马家的翩翩儿郎，已然有三五贵女红脸垂眸，他这一走，话题难免落于他身上。
四下议论纷纷，凌楚听得有女儿家直白表露倾慕之意，翘起唇角，侧颜笑问司马梓：“皇后表姐看重哪一家？”
司马梓眉目淡淡，“兄长志在四海，他自身又极有主意，早先请示父亲，道婚事自行做主，父亲由了他去。”
凌楚点头，这话她早前也听过，眼下，心随意动多问了句：“那不知皇后娘娘为何执意进宫？”凌楚与凌晟兄妹情深，她心知她那痴情的皇帝哥哥独爱贵妃萧静依。
凌楚这话含了不多见的怪罪之意，敏锐如司马梓觉察出来，她轻笑，回道：“为家族，义不容辞。”
作者有话要说： 【采访现场】：
某柒：@司马桐，英雄救妹的出场感受如何？
司马桐【淡定】：身为兄长，理所应当。
某柒：@司马梓，念姐姐呢？不表示一下？
司马梓【淡定】：别人待我的好，我自感念。
某柒【坏笑】：这么说的话……伊小墨也算别人咯？
司马梓【佯装淡定】：她自然不算旁人。
某柒：@司马榽，三小姐没什么想说的？
司马榽【气急败坏】：本小姐连正面出场都没有，说什么？！
某柒溜……