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　　夜明珠长叹：“阁下此言，想是与杜夫人结识多年？”她暗想，心甘情愿守在水缸中，想必二人彼此情深，犹如至亲。
　　槐序咬着菱角，微微偏首静听木炭被烧碎的窸窣声：“她不知道我是妖，只当我是条鲤鱼。可，她养了我这么多年，日日不忘喂我酒客剩下的佐果，寒冬是烧芋，季秋是蟹足，仲夏是桂圆，阳春是菱角。”
　　纵横纤手破开一枚红菱，疑道：“你缘何不与她说道说道，你已得道化妖？”
　　槐序摇头：“她害怕怎么办。”
　　纵横心想，这小鲤鱼，还当真是心细体贴。
　　夜明珠道：“已过数年，杜公子仍旧未归，想必当真寻到，也已不在人世。”
　　槐序犹有一丝期许：“且试一试再说。”
　　纵横颔首，笑道：“当是什么事儿，早说便是了！举手之劳，何曾有不助你一助的道理？”
　　槐序感激道：“多谢两位帕交的姐姐！”
　　夜明珠：“……在下夜明珠，唤名讳便是。”
　　纵横亦干笑：“其实……那个……关于帕交啊……”
　　槐序切断她吐出一半儿的言语：“姐姐，断袖帕交，凡人才忌讳，你我妖僚虽说身在人间，亦不忌讳这个。且说两位姐姐为长，我如何敢唤姐姐们芳名，唤姐姐罢。”
　　纵横颔首：“好，姐姐，就唤姐姐。”
　　夜明珠观天色，道：“时候不早，我等且调息思绪，共入前尘，去看看这桩前尘旧事。”
　　槐序道：“劳烦二位姐姐。”
　　乌纱一样的夜里，槐序、纵横、夜明珠皆阖目调息，共入前尘之中。
　　再转醒，已如隔世。纵横望着幻境中的天光乍破，弹指算来：“这便是整整五十年之前？”
　　槐序不可置信地看着，自己的身体化成一抹碧影，夜明珠是白影，纵横是朱影，三人走在古道边，不费吹灰之力穿过无数桂子镇的行路之人。
　　那一年，豆腐婆婆三十二岁。杜家小郎君十六岁。
　　庭中隐隐有蝉鸣犬吠，石榴花开的灼烈。小郎君骑坐在树杈上，头上松松绾了个髻，倒是个俊朗端正的男儿。
　　纵横轻轻戏谑：“哎，你们看他胯.下，雏鸟都长成廓雀了。也是，凡人于世间不过区区几十年，十六岁，倒也不小了。”
　　夜明珠斜斜乜她：“再敢胡言乱语，回阳世时，倒了你的酒。”
　　纵横连忙告饶：“哈哈哈，不敢，不敢。”
　　槐序道：“豆腐婆婆说，她再也见不到杜家小郎君，便是这一年。石榴花开得格外好，还让人思忖是个好兆头。”
　　小郎君未出世时，父亲便已去世。与镇上山匪起了争执，被活活杀了八刀，待发觉尸殍时，头颅已被野狗衔去。
　　杜媪并未改嫁，带着小郎君安安稳稳过日子。她十二岁便能酿出全镇最绵软的豆腐。豆蔻年华时被称为豆腐美人，嫁作人妇时被称为豆腐娘娘。耄老时便成了豆腐婆婆。
　　为养活嗷嗷待哺的小郎君，杜媪开了家小酒寮，卖豆腐，卖米酒，也卖汤饼。因杜媪为人敦厚，米酒香甜浓稠，从不缺了短了，且一年四季都赠客桂圆菱角膏蟹烧芋，故酒客纷纷而至。便是喝不起酒，也买两碟子油糕糖瓜。
　　小郎君年少失孤，性子便有些孤僻腼腆。白日里他替母亲做酒曲，舂糯米，舂到最后，总忍不住抓起来塞嘴里一口。
　　夜明珠道：“这稚子顽皮得很。还趁杜夫人祭灶台时，偷吃了好几个炸南瓜。”
　　纵横：“你们说，他娘要是发觉了，打不打他？”
　　槐序道：“定是要打的。家中本就拮据困顿，哪里供得起他这么个偷法儿。说来也是可怜，十五六的少年，哪有不嘴馋的。”
　　万万没想到小鲤鱼料事如神。随即前尘画轴中，便是小郎君偷了本要送给私塾夫子当束脩的腊肉，胸脯挺得高高的，对同窗说：谁说我没有爹的？你们瞧瞧，这便是我爹给的！送给你们随便吃。以后，记得带我一块儿顽。
　　几个小少年登时眉开眼笑，对准腊肉一拥而上，自然无论杜家小郎君说什么都百依百顺了。杜家小郎君一块儿腊肉都没吃，他本就不想吃，他只是想要被善意对待、被人羡慕的滋味。
　　杜家小郎君咬住嘴角，勉强收敛笑意，对，要装的气定神闲。他又说：我爹回来了，最会做腊肉，他说了，以后我腊肉随便吃！吃破肚肠！
　　纵横叹道：“人人皆有求不得啊。”
　　槐序亦悲：“所示于众人，必有所缺。所取于贪欲，必有所悲。想想这世间有些残忍，没有父亲，便连带着没有玩伴，没有玩伴，便容易被掳去作壮丁。且看旁人，往往最不缺钱的最容易筹钱，最不缺爱的最容易被爱。”
　　纵横笑了：“小鲤鱼，你如何看得这般透彻？”
　　槐序道：“姐姐谬赞了。哎，豆腐婆婆来了！”
　　杜媪红了皱纹纵横的眼眶，不知是怒火还是委屈，或许是无奈。她一把拎过杜家小郎君，扬手便用浆豆腐的棍子打在小郎君肩头。孩童们一哄而散，又是害怕，又是好奇，甚至兴奋。他们转过巷角儿，露出一个脑袋尖儿偷偷听着。小郎君被杜媪一下一下打着，他或许知道他们能听到，也或许不知道。或许是为了人前的尊严，也或许只是坚强给自己看。他一声不吭，紧紧咬着唇，也逼迫自己落泪。