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　　茯苓糕浓香醇厚。
　　忽有个小姑娘端着一碟糕点走过来，双十年华的模样，明眸皓齿，面颊圆润。倒甚是讨喜。姑娘盘髻正中，其余青丝垂至腰际，缀几只藕粉琉璃五瓣桃珠花。身上着鹅黄锦缎百裥裙，腕间一对玺红玉镯。
　　倒像个殷实人家的千金小姐。
　　姑娘笑道：“劳烦二位姑娘，眼下不曾有空席，在下可否在此小坐片刻？“
　　纵横素来随和，伸手给姑娘移出春凳：“有什么不可的呢。姑娘请坐。“
　　姑娘道了谢，将她的茯苓糕放在二人对面，落座。这时，夜明珠才发觉，这宋佛镇的姑娘臂弯还挽着包袱。不知是从何处来，或是要到何处去。
　　“在下纵横，纵横九州那个纵横。她呀，她叫小白。“
　　夜明珠冷冷看了一眼笑吟吟的纵横。
　　“在下李殊儿。殊途同归的殊。”
　　夜明珠递给殊儿一盏酒，眉眼清冷：“殊儿姑娘，在下夜明珠。莫听她浑说。”
　　殊儿温柔笑了笑。一壁拿起茯苓糕细细品尝，一壁看着窗外红叶，钝圆的一双杏眼里不知隐着什么思绪。
　　纵横随口道：“姑娘带着包袱，是从何处来？”
　　殊儿道：“我便是这宋佛镇上的女儿。在这里出生，在这里长大。”
　　原来，她是要往别处州府远去。
　　“敢问姑娘此去何处？“
　　“凤翎城。”
　　凤翎城乃鹤帷国都城。
　　夜明珠撩了撩自己额前霜发：“姑娘一人独行？”
　　“是。我一个人也能走。“
　　闻言，夜明珠和纵横相视一笑，觉得这殊儿姑娘身上，想是亦有一桩悲欢离合。
　　“这大概是我最后一遭尝故里的茯苓糕了。”殊儿笑笑，眼中有希冀、有期盼、有纠结、有不舍。“与二位同席，算是有缘。”
　　殊儿的琵琶袖中有一方精致的胭脂匣，红木螺钿镶嵌雪白的菱贝。纵横暗叹，殊儿姑娘定当出自宋佛镇的殷实之家。启开来，还带着小小的铜镜。她看了看镜中的自己，随后探指触碰水红的香缙胭脂，妥帖地补在自己唇上。
　　天□□晚，莲花储漏，云雾黛山。
　　殊儿沉吟片刻，随后抱起包袱，离席。
　　夜明珠抬眸，缓缓问道：“却不知姑娘缘何要去凤翎城？”
　　殊儿回首，暗夜沉寂，偏偏她眼眸明若星辰。随手将包袱放在只余残酒冷炙的案席上，月盘上霜叶，广寒有红影。
　　空寂无人的酒肆，多适合与素昧平生的异乡人说一说故事。
　　殊儿道：“我一定要去。”
　　殊儿今年正好双十。当真是一辈子最好的年华。
　　她常常枕着廿九年探花鹿蹊的诗词入眠，醒来时，春日满枕花香，仿佛杏花桃花杜鹃花一并开在她衾枕里头，缝来的丝线都是玉兰花枝。夏日里颇有番石榴和杨梅的甘甜滋味，她一想到鹿蹊这两个字，舌尖都受用得紧。秋时霜叶露华风浓，抬眼便忆及诗词里的秋声九韵，字字入梦成风月。冬日里，宋佛镇多风雪，她枕着韵脚入眠，凤翎城洗砚池里他的墨梅便开在心间。
　　其实她一遭也不曾见过他。
　　虽然她读过无数次他的诗词，用目光和指尖描摹过无数次他的丹青。
　　他远在国都，她偏居僻镇。
　　绸缎庄中，殊儿用一阙词集遮住面颊，小睡了一个时辰。醒来时，案前的年轻公子正一丝不苟地算账，一袭素淡浅灰鹤氅，眉目端正，身材修长。
　　“小姐，已至午时。方才夫人着人来催你用膳去，都催了三趟。”年轻公子温柔道，却并不看她，目光落在绸缎账册上。
　　殊儿揉揉额头，随口道：“多谢。”
　　他名唤李顺阆。
　　幼时无父无母，流落街头。被殊儿的爹娘收养，养在膝下像半个儿子。李掌柜自小教他算盘数筹，顺阆倒也聪慧乖巧，一点即透。如此便常年在案上算账。
　　实则宋佛镇上的人皆知晓，殊儿的爹娘收养他是为何。自然是为了来日有个知根知底的上门女婿。殊儿若是外嫁，保不齐夫婿待她如何，用计侵占了绸缎庄也未可知。倒不如将顺阆养大，来日成了女婿，对殊儿百依百顺，诞下的子嗣还是姓李。
　　殊儿知道，爹娘是要她嫁给顺阆哥哥的。或者说，是顺阆哥哥嫁给她。
　　可她心心念念的是鹿蹊。
　　用膳时，娘亲安排顺阆坐在殊儿旁侧。殊儿心里一字一字体味着鹿蹊的诗，口中嚼着云腿春卷儿。
　　顺阆给自己斟鸡汤时，顺手给殊儿一盏。
　　殊儿道：“多谢。”还是万年不变的多谢。
　　李掌柜搁下椒酒，淡淡道：“你看你顺阆哥哥待你多好，他又心细，往后照顾你一辈子，爹和娘岂不安心。”
　　殊儿道：“这样不太好。”
　　娘亲侧目看她：“为何？”
　　殊儿咬咬唇：“因为，我喜欢鹿蹊。名满天下的那个鹿蹊。我要嫁的是鹿蹊。”
　　第二十九折
　　顺阆自然知晓殊儿的心思，她欢喜鹿蹊，满心都是鹿蹊。如此，他便有些庆幸。
　　李家掌柜和夫人对他有恩，理所应当地，他该照顾小姐一辈子。可是对殊儿，莫说倾慕，便是兄妹之情也不曾名副其实。
　　唯独幼时，二人常常在一起玩耍。她唤他顺阆哥哥，他唤她小姐。两个人之间有淡淡的鸿沟，看似不露痕迹，实则不可逾越。虽说掌柜和夫人总是说，你和殊儿一样，唤她殊儿妹妹便是。他一笑置之。