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　　历尽世态炎凉，顺阆已成待人接物无处不妥帖之人。
　　殊儿并不像寻常千金一般娇憨任性，她待人总是有些疏离。待他素来也是妥帖。见爹娘给自己什么，糕点、玩物、绸缎衣裳，她有的，顺阆也有。幼时不懂事，殊儿还哭闹：他又不是我亲哥哥！凭甚么分给他！每每此时顺阆便一声不响地把东西送到掌柜和夫人房里。见殊儿如此，掌柜和夫人总是给她好一顿打。还骂她，往后必得把顺阆当亲哥哥。
　　后来，殊儿七八岁的时候，她便觉得理所应当了。到底也想明白了：爹娘如此，是为了在顺阆哥哥心里债台高筑。要他一辈子为绸缎庄效力。要他一辈子顺着自己。甚至有些心疼顺阆。
　　顺阆低头剥着黄蟹，恭顺递给父亲一只，再递给母亲一只，然后是她，最后才是自己。他什么都做得无可挑剔。娘便夸他，“我儿孝顺！且比你整日做梦强上百倍。”
　　殊儿笑笑：“对对对。比我强百倍。”
　　入夜，殊儿边挑灯夜读《孽海记》，看得起劲，便吩咐丫鬟去买了两份儿虾仁粉丝蒸饺。看到小尼姑小和尚私自逃出佛门，天真活泼不守戒律清规时，不禁莞尔。
　　不知不觉已二更，顺阆还在查账。
　　“顺阆哥哥，且吃点儿宵夜再看不妨。“殊儿顺手给他一笼蒸饺。
　　顺阆取过去，依依不舍将饱蘸朱砂的云毫搁在梨木笔架上，径自走过去，对坐在殊儿前头。“谢过小姐。”
　　殊儿托腮，暗暗魂游天外，他和她，到底是什么干系？
　　若说是兄妹，却并无血缘。他不曾将她当做妹妹，她也不曾把他当做兄长。
　　若说是未婚夫妻。二人心知肚明，彼此无意。
　　若说是小姐和账房。偏又日日同席用膳。
　　她用雕筷将一只虾仁饺送入自己口中，那盏口尺寸的虾仁浸满金菇汤汁，鲜得很。
　　殊儿阖上《孽海记》，随口道：“爷爷又骗我吃鱼了。”
　　顺阆低眉问道：“你可还好？”
　　“好，好得很。我吐了三个时辰。十多年了，他还没放弃！怕了怕了。“
　　殊儿的爷爷向来坚信，顿顿吃鱼，可强身健体、滋补脾胃、甚至有利于耳聪目明。他不仅自己吃，掌柜幼时还要掌柜吃。此时风水轮流转，轮到了殊儿。
　　奈何殊儿闻不得鱼的腥膻，虾蟹蚌贝倒无妨。只是一接触鱼，无论生熟，总要呕上半日。
　　殊儿三岁时，爷爷把她抱在怀里，一壁温柔念着“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒……”又让殊儿也跟着念，“父母呼……应……勿……“。一壁把白鲢鱼肉仔仔细细剔出来，送进殊儿的小嘴里。
　　殊儿便哭起来，挥舞着双臂挣扎，先是把鱼肉吐出来，又把晌午饮的甜羊乳也悉数呕出，沾染了前襟麒麟纹银红小锦袄。
　　爷爷怔住，竟然又仔细剔开一片鱼肉，哄道：“别哭，别哭，来，殊儿听话，再尝一口。这一回直接咽下去，别留滋味。“又送到殊儿嘴里，“乖。”
　　这一回，殊儿呕到什么也呕不出。只余小声啜泣。
　　酒肆食客散尽，唯独三个妙龄女子对着灯烛。
　　一只白瓷栀香花酒盏被她把玩在指间，殊儿无奈一笑：“别笑了，你经历过绝望吗。”
　　她说得甚是有趣，纵横笑得伏在案上，肩都在颤抖：“哈哈哈哈哈哈就这样折磨了你十几年？”
　　夜明珠屈指，取银簪剪一剪半明半昧的灯花：“后来呢？”
　　殊儿指间绕弄着自己垂下的青丝缕缕，半是戏谑半是诉苦：“后来我爷爷继续在劝我吃鱼的道路上勇往直前。我太难了。”
　　纵横道：“换了我，我也得跑。这日子是没法儿过下去了。”
　　殊儿随手抛一抛栀香花盏，又接住：“我跑倒不是全为了这个。”
　　殊儿十来岁时，性情已是倔强无比。爷爷再要她吃鱼，殊儿怎么也不点头。
　　爷爷哄道：“你这丫头！我是你老子我还害你不成？甫一吞下定是觉得腥，等脾胃与它对过来了，岂不就成了？”
　　殊儿：“不。”
　　爷爷蹙眉，又觉得有些可笑，怎么自己已过天命之年，倒拿这个小孙女不知如何是好？他又好言相劝：“你再吃一口。就一口。”
　　殊儿：“不。不。我会死的。“
　　回转到虾仁蒸饺前，顺阆轻轻一笑，再不作声。殊儿望着碟内残羹，望了望她名义上的兄长，望了望窗外桂枝，无端觉得有些心酸。
　　殊儿起身回房，她身边有一个八九岁的小丫鬟，名唤展袖。名字是殊儿取的。
　　展袖给她铺好象牙床，等她归来。故殊儿迈入时，展袖正坐在小杌子上剥着石榴。水红的香气饱满莹润，她想起鹿蹊的诗。
　　“你且去睡罢。我这儿不要什么了。“
　　展袖搁下盛满水漾漾石榴子的梅枝漆盘儿，应一声便退下了。到底是镇上的绸缎庄，并非什么钟鸣鼎食之家，便少有礼道。
　　闺房中只余殊儿。还有她映在藕霞纱幔上的身影。
　　殊儿并非那种蒲柳之姿的美人，她身子略略丰腴，端的是饱满秾艳。
　　玉盘照裳回环袖，眉目颦蹙秋波留。
　　出自鹿蹊的《墀上玉盘》。他赋的是位宫闱教坊里善舞的美人。
　　其实，殊儿也慕舞。并不是因为鹿蹊。倾慕鹿蹊之前，便倾慕水袖流云、踏雪回风。