第328章 七十一942

　　贺鸿锦道：“你说立契只是做个样子，不涉及银钱，可那姓陈的蛇头所招的供词和你完全相反。陛下，臣将此人还有一名被赎身的妇人带来了，可随时传唤。”
　　他呈上契书之后就一直沉默，直到到现在才出声，常年不苟言笑的脸依然严肃非常，似乎对眼前的局面也有几分痛心。
　　明德帝做了个手势，顺喜扬声道：“把人带上来。”
　　命令一层一层地传下去，如山雨欲来时先遣的狂风，响彻整座大殿。百官皆似感觉到了什么，等人证到场期间，殿内鸦雀无声。
　　贺今行忍不住回头，视线掠过忠义侯，对方也正看他。
　　两相对望，他从那双眼中看出了惊疑不解与忍耐住的愤怒。他愣了一下，回转来低垂眉眼，握紧的五指稍微放松了些。
　　很快，两名禁军带着一男一女两个布衣走进大殿，引导他们向皇帝行大礼。
　　贺今行知道他们在此时发难，必定已经准备好了后手。然而在看到蛇头身边的妇人时，仍有刹那间的恍惚。
　　那张不再发黄的脸，那双眼窝很深的眼睛，在他参加春闱之前，曾遇见过对视过一回。
　　没曾想，再见竟是在崇和殿上，他成了即将被对方指认的人。
　　再回神，贺鸿锦已然指着蛇头向皇帝与一众同僚介绍：“此人姓陈，是安化场镇场子的人，同贺今行签契约的另一方就是他。本官问你，你再回答一遍，你与贺今行结契时是否银货两讫？”
　　那蛇头看起来面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官员，而后缩头回答：“是。”
　　“是否同契书上一样，他给你结了九百两银子？”
　　“是，一分不少。”
　　贺鸿锦移动手掌，指向旁边的妇人，“此妇是那契约上被赎买的一员。本官问你，贺今行可曾将身契还给你们？”
　　妇人形容憔悴，没有回应，似在出神。
　　“答话！”贺鸿锦斥道。
　　妇人跪直的身体萎顿在地，捂住半张脸，摇着头低声说“没有”。
　　贺鸿锦转向皇帝：“陛下，人证物证俱在，谁在说谎已经很明显了。”
　　贺今行紧随其后辩白：“陛下，臣出生到现在，没有一刻拥有过九百两之巨的银钱。贺大人指控臣花费九百两银子赎买奴仆，臣自个儿都不知道这笔钱从何而来。再则，臣自十五年秋便离京远赴云织县，今年暮春才回京，在京大部分时间都居于狭小的寓所和官舍，有什么蓄奴的必要？贺大人先入为主强指下官说谎，臣不想直接辩解，可否容许臣先问这两位人证几句话？”
　　他说着看向跪地的男女，那两人都躲避了他的打量。
　　“小贺大人说的也有几分道理。”忠义侯突然开口，“既是蓄奴，日常总得供养其吃穿住行，只要有所耗费，就一定会有钱财上的来往。是否真有关联，一查便知。陛下，臣请负责此事。”
　　“就连淳懿你也要掺和进来？”明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龙椅扶手上轻点，却不提答应与否，显然还在斟酌。
　　王玡天接着进言：“陛下，臣也支持侯爷的看法。臣与小贺大人在稷州便相识了，自认很是了解他的为人。要臣相信小贺大人私底下奴仆成群，不如让臣相信这纸契约是假的，是这对男女合起伙来欺骗了贺尚书。”
　　他走到蛇头跟前，俯视道：“你二人也当真是胆大包天，不知所谓。若是让侯爷查出真相，发现你们扭曲实情，意图欺瞒陛下，诬陷朝廷命官，一定即刻杖毙。”
　　“陛下饶命，草民句句属实，没有一句假话啊！”蛇头连连磕头求饶。
　　妇人身子惊恐地颤抖，憋不住泪如雨下，却没有吐出一个字。
　　王玡天再道：“对了，不是还有好些个在胭脂铺做活儿的人么，她们也都算亲历者，可以挨个询问一番。就算串供，那么多人，总能找到几个突破点进而挖出真相。”
　　贺今行闻言，当即侧身横眉：“王大人什么意思？”
　　王玡天微微笑：“审案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不过我倒是想到另外一件事，常言道‘银货两讫’，没有银钱交易，那这契书还能成立么？契书不成立，这些妇人户口不明，没有从属的主家，那就还是安化场的人，就该让她们回到原本的地方去。”
　　他刻意停顿两个呼吸，再倾身轻问：“小贺大人，您说是不是？”
　　贺今行咬着牙低喝道：“王玡天。”
　　王玡天难得看到他变脸色，又被连名带姓叫一遭，竟感到些微的错愕。然而眼前形势不容许他想太深，将对方端详片刻，回以一个抱歉的眼神，便拱手侧面提醒皇帝：“陛下，臣想说的都说了，请您圣断。”
　　贺今行亦不得不平复心绪，转身面向御座。
　　皇帝高居万人之上，睥睨众臣，眸光晦涩，神情就像御座上方的正大光明匾一样冷峻。
　　贺今行感觉到有十分的目光降临在自己身上，四下死寂，仿佛时间被暂停。须臾间福至心灵，他察觉出，陛下似乎在等他做出选择。
　　他喉头上下滚了几回，千般念头转过，终究是不忍心。
　　他掀袍跪地，“陛下，贺大人所言不虚，臣有罪，臣认了。”
　　明德帝点点他，将手里刚捏住把玩不久的铜钱扔到御案上。
　　贺鸿锦即道：“知法犯法，罪加一等。陛下，臣请收押贺今行于刑部狱，按律查处并行惩治。”