第328章 七十一941

　　贺今行一瞧见他就想起柳从心说的事儿，进而揣测起他的意图，面上却不显，回礼道：“不及王大人公务繁忙，辛苦。”
　　“我有什么辛苦的？跟在贺大人后头捡些事儿干，不至于白吃饷罢了。”王玡天笑言，专注地打量他一刻，复又叹道：“反而是你，要受苦了。”
　　贺今行一时解不开他在暗示什么，即问：“不知苦从何来？”
　　“嗯……这我可不能现在就告诉你。”王玡天握着笏板在另一只掌心里敲了敲，就势拱手道：“小贺大人，祝你好运。”
　　随即转身走向端门。
　　下一刻，朝钟响起，红紫官袍交错出候朝房，向皇城中心流动起来。
　　贺今行等人进得差不多了，也缀在末尾步入崇和殿，对于王玡天那句话，并没有纠结过久。
　　俯不愧于地，仰不愧于天，所以不忐忑、不惧怕。
　　朝会如常举行，明德帝精神出奇地好，难得把朝臣的奏报一桩桩仔细听进去。
　　兵部奏过宁西军情之后，贺鸿锦出列呈报刑部这几日的查治结果。
　　因着刑部每日都有简报递进宫里，明德帝对此事进程了然于胸，所以听得漫不经心。直到事儿都说得差不多了，底下臣子却没有结束的意思，他才撩起眼皮。
　　贺鸿锦与皇帝对视上，顿了顿才道：“……蓄奴风气渐重，除却勋贵世家藐视皇威逾矩妄为，各牙行明知犯法不敬，仍为了牟取暴利而替买家搜寻奴仆，亦当同罪论处。刑部因此联合顺天府将宣京牙行整治了一遍。在这个过程中，臣等查到了一份大量买卖奴仆的契约，人头超过四十。”
　　离他两步距离的王正玄当即惊诧道：“多少？四十多个？谁这么大胆？”
　　因他一句喊话，满朝官员都被吸引了注意力，望向贺鸿锦。后者却不说是谁，而是拿出一份契书，展开后双手呈上。
　　顺喜快步下来取走契书，趁着抬手奉至御前的当儿，悄悄觑向那纸上落款的名姓。只一眼，便赶忙低头，好藏住自己惊悚的表情。
　　明德帝看清内容，哼笑一声，“贺今行，你有什么说法？”
　　贺今行先前被王玡天提醒，又听到契约人数，便想起一件事，进而升起不好的预感。皇帝一点名，他心里瞬间就明白了。
　　但他若直接解释，岂不坐实自己正忧虑此事？因此出列回道：“臣不明白陛下问的什么事，请陛下明示。”
　　明德帝举起那份契书，“你自己签过什么契约都不记得了？朕倒是认得出，这上面是你的字迹，签的是你的大名啊。”
　　说罢甩手一扬，契书从他手里飞出，在半空打了几个圈，飞过金阶慢悠悠落到青砖上。
　　贺今行拱手致礼，从朝班中部走上前，越过了贺鸿锦和左右两位相爷，捡起那张纸片。
　　——果然是他当初在安化场签的那一纸契约。
　　他重看了一遍，再次拱手回道：“陛下，这确实是臣所签，但目的并非是赎买奴仆。”
　　“当真是你？”王正玄几乎立刻就探身来看，然后高声叫道：“好你个贺今行，平日里一直听你把廉洁奉公挂在嘴边，刑部要整治勋贵世家逾制之举，你也是大力支持。没想到你私底下豢养了这么多女奴，哟，还都是娼妓出身啊。”
　　满朝哗然。
　　包括崔连壁与忠义侯在内的数十道目光皆聚集到贺今行身上，伴着许多窃窃私语，或惊讶或鄙夷或落井下石。
　　“真的假的，他不是这种人啊。”
　　“知人知面不知心，私底下谁说得准？”
　　“自己都不干净，怎么敢进言整治别人的？”
　　时有几句没能控制住声量，传到他耳里。好的坏的，他都当没有听到，只注视着前方御座。
　　“嚷嚷什么呢？这是朝会，不是菜市！”盛环颂站出来叫停，不留情面地说：“王相爷也别煽风点火，小贺大人何时像你说的那样？”
　　又向皇帝说情：“陛下，这其中应该是有什么误会吧？”
　　王正玄跳脚反驳：“我说错什么了？这白纸黑字的赎身契，他自个儿都承认是他签的，又不是我造谣。陛下，您刚刚也听见了吧？”
　　明德帝往后一靠，倚着龙椅向下一指，“解释看看。”
　　王正玄还没出口的话只得憋住，转头瞪了盛环颂一眼。
　　贺今行不知身后动静，得了首肯，才详细说道：“当初兵马司裁撤冗员，厘清陈年错案，牵涉到安化场一条暗巷，居其中者皆为遭过磨难、独身无助的妇人。臣观之不忍，便以己担保，请安化场的蛇头放她们回归自由身。签这份契约只是为了方便蛇头对手下人有个交代，并未真的涉及到银钱交易。”
　　“契书一式两份，臣所持的那份为了让那些妇人们安心，已经当众销毁，各人的身契也都分还给了她们。如此而已，再无其他。”
　　王正玄冷笑：“真的还了吗？我可不信，花近千两银子连个响都没有，你图什么？莫说你哪里来这么多钱，你当真舍得？”
　　这几年俸禄难领，朝臣大都有所体会，故而纷纷附和。
　　贺今行不理会这些，道：“女户本就难立，加上她们出身的缘故，一直没能并入新的户口，就都在正阳门胭脂铺掌柜所打理的产业上做活儿生存。陛下若不信，也可传唤她们之中任何一人前来作证。”
　　他自认坦荡，心里却明白，今日事要了恐怕没那么容易。