［魔戒］生也有涯 - 分卷阅读96

信仰流血牺牲，却也能为眼前的利益抛弃信仰。
斯黛拉想着，将目光凝集在鲁恩内海上。
从幽暗密林流出的奔流河和源自铁丘陵的红水河汇合流入这片荒漠，在这干旱少雨的地方，最终形成一个有进无出的咸水湖，就是鲁恩内海。
它是个面积极大的咸水湖，在它周围更为干旱少雨的地方，则零星分散着一些盐湖和盐沼，那是缺衣少食的战车民最重要的资源。河谷邦的居民，埃雷博和铁丘陵的矮人，乃至幽暗密林中的精灵，尽管都和战车民有这样那样的矛盾，却都需要盐——或者说，他们之间的矛盾只有两个起因：信仰，和盐。
在斯黛拉的世界里，自古以来，盐都是极为重要的资源，被赋予了健康、纯洁、神圣等等含义。因为人类难以从植物食材中获得足够的电解质，必须要额外添加。更别说当时想要保存食物，盐的用量极大。欧洲各国都将盐税作为重要的收入来源。而在遥远的东方，更以国家权力直接垄断了盐的开采和经营，从中获取重利。
盐是必需品，而盐的分布极不均衡。即便靠海，多雨的海岸也不具备晒盐的条件，只能使用成本更为高昂的煮盐，而内陆的井盐和湖盐常有毒。在斯黛拉所知的历史中，因盐而起的战争和□□绝不少于任何宗教。
“那么，从盐开始。”她低声自语，“首先我需要钱，很多很多钱。”
斯黛拉盘点了一下自己的家底。在洛汗修造堡垒，洛汗王希优顿给了她一大笔酬金，因为她帮忙进行了物资交易，那酬金直接翻了倍，尽管相比一国军费开支节省不少，但就个人而言，实在是一笔极为惊人的财富。
但这还不够。
她又去刚铎翻新堡垒。比起穷困的洛汗，刚铎摄政王迪耐瑟显然更为大方，为了日后的合作给足了诚意，长子尚在的他完全不是母亲记忆中那个自私、偏执到疯狂的样子，显得极为亲和睿智。博罗米尔则亲自带领她走了一遍边境，描述每个堡垒防御的关键，言辞间满是对国家的热忱与厚爱。斯黛拉看着父子俩，想到他们的结局便忍不住叹息……没有多少时间了，她得加快。
离开刚铎，她又专门拜访了埃雷搏的矮人国王铁足丹恩，在帕兰多的指点下，花了很长时间驱散了埃雷搏地下珠宝金河上沾染的，属于恶龙史矛革的贪婪气息，因此又得到了极大的馈赠。
几笔收入加在一起，利用之前开拓的幻影移形落点，斯黛拉开始在各地进行各种商品交易。
有了雄厚的财力为资本，精灵国度的香料和作物、夏尔和刚铎西部的粮食、河谷邦和灰港的鱼获、洛汗的马匹、晶辉洞的宝石、埃雷搏的黄金、蓝山和铁丘陵的兵甲……十数本笔记随时悬浮在身边，自动书写的羽毛笔记录下各地的物价变动，以此更新自己的出入价格。
幸好有帮洛汗进行国家交易的经历，和那一帮混油水的打交道之后，她对其中的猫腻不说了如指掌，至少不是一无所知，因此避开了许多坑。尽管交易种类增加了不少，交易地点也翻了倍，但有了经验，反而更加有条不紊。
等她终于抽出空来见自己分离多时的男友时，那些小册子上已经载满了各地的物价。
尽管依旧忙得要命，阿拉贡也沉下心来帮斯黛拉整理庞大的账目，惊讶地发现，气候变化、雨水土地，乃至半兽人的动向，人心的安定和慌乱，都在这些上下浮动的数字里，与他通过游侠们得到的消息一一印证，淋漓尽致。
在此期间，他经常与甘道夫会面，连带着斯黛拉也见到了甘道夫好几次。尽管没时间去埃辛格探查，但从周围的物价已经能隐隐感觉到萨茹曼那里并不太平。斯黛拉本想说说这件事，但话到口边魔法感知中就有明显的警兆，最终只帮甘道夫做了一只放烟草的口袋。本想将帕兰多一并交给他，但帕兰多怕任务失败维拉们不容许他回归维林诺，想多干点活再跟甘道夫走。
斯黛拉不想囤积炒作，破坏当地的市场，也不想低价倾销，打压其他商人的生存空间，但仅仅是快速、大量、无损耗的运输，就足以让她的财富以惊人的速度增长起来。像一个逐渐扩大的常平仓，平衡、调配、稳定着各地的物资储备。
但在多地交易过程中，斯黛拉也发现了一点，拜失踪时铺天盖地的绯闻所赐，她实在太出名，红发紫眸又太醒目，实在不利于到什么地方去搞事。
于是她又把手包翻了一遍，发现一件早就被遗忘的东西——来自对角巷一家魔法彩妆店的万圣节套装，除了美丑不一的衣服翅膀等装束，还包含一瓶变色染发膏和一对变色美瞳。染发膏可以变换成各种颜色倒也罢了，美瞳除了各种色彩，还包含了玛丽苏七色彩虹眼，以及——火焰竖瞳。
想起母亲的来历，以及母亲和那家店主保持多年的友谊，似乎也不是什么奇怪的事情。
战车民很快发现，内海边盐池附近，经常能遇到一个黑发黑眼，极为美貌的女商人，她似乎有着无尽的黄金，并且乐意按照远距离运输后的价格，购买大量的盐，像一只吃盐吐金的怪兽，无休无止地吞入大量的盐巴，并回以惊人的