第17章 事故

　　之后，宋教谕来上课时，阿梨没有再被赶出来。但朱棠总是拿十分繁复的指法请教宋宪，阿梨基础差，连最基本的挑弦抹弦都弹得不是很熟练，要跟上她的进度自然不容易。

　　而且她没有自己的琵琶，上课时还能借用宋教谕的琴，但短短的一个时辰，宋宪还需为朱棠讲解演练，能指点阿梨的时候极为有限。

　　而散学后，宋宪还要赶往别家教授其他弟子，自然也不能把自己的琴借给阿梨。

　　庆嫂一咬牙，用自己攒下的私房钱为阿梨买了一把新琴。那琵琶样子不太别致，音色也并不清越，却也花了将近一两银子。

　　阿梨十分感动，自觉不能辜负庆嫂一片苦心，且将来这银子必是要慢慢攒钱还给她的。因而每日一有空，便坐在屋门口，琢磨着宋教谕课上所授的内容，叮叮咚咚苦练。

　　因为机会得来不易，阿梨格外珍惜。她向来是能吃苦的，也并不比朱棠笨，几堂课学下来，新学的内容竟然大致也不比朱棠差多少。

　　朱棠心高气傲，每每听到宋教谕称赞阿梨，心中便如刀绞一般，咬得唇上都生了一排牙印。

　　因郡守府的选拔迫在眉睫，时间不多，宋宪为她二人分别定了不同的策略。朱棠的基础好，便将重点放在指法琴技的提升上，将一些名曲弹得滚瓜烂熟。

　　而阿梨全无基础，他便着意为她选了几首气质相称的小调，反复练习这几首曲子。诸如《明月桥》《扬州慢》等等。

　　等下过一场秋雨，天气终于凉了下来。隔日，郡守府的告示便贴了出来，言明府中即将采选才艺出众的女子竞技，拔得头筹者赏银十两，次者赏银五两，再次者赏银三两。

　　虽然城中很多人事先都知晓，但告示贴出之后，仍然立即引得城中百姓奔走相告。毕竟，十两银子不是小数，郡守府最好的丫头说不得也只有一两银子的月钱。许多人一年尚且挣不到十两银子呢！

　　采选那天，韦氏特意租了一顶装饰华丽的轿子给朱棠，让她像别的官家千金一样，在众人艳羡的目光中在郡守府门前落轿，由丫头撑着伞，拿扇子遮住面颊进府。仪态万方，又引人遐思。

　　而阿梨跟在她的轿子后，戴着平日干活时戴的斗笠，遮住了大半张脸，只露出梨花白的下颌来，衣衫俭素得比她的丫鬟秋池还不如。

　　朱棠落轿的那一刻，人群中忽然迸发出一阵热烈的呼声，令她自己都有些受宠若惊：难不成她今日的扮相竟如此惹人惊艳么？

　　只是，喜色尚未上眉梢，眼角的余光里已然见到此时正有另一位闺秀也同时到达。那欢呼声自然也不是为她而起。

　　这次采选，夺冠的热门人选其实早有定论。据传陆郡守的千金陆芙蕖相貌才情出众，自然是当仁不让的头号人选。

　　其次便是陆郡守的左膀右臂俞別驾的千金俞泓，相传其美貌更在陆芙蕖之上，自幼便有临州第一美人的称号。

　　因为平日难得一见这位美人的芳容，知晓她今日也会来参选，许多闲汉一早便来此蹲守，为的便是一窥这位美人的真容。

　　精心准备的惊艳出场被旁人抢了风头，朱棠有些泄气。但別驾乃是郡守的佐官，她阿爹不过一介商户，虽然心中有些失落，她却仍绽放出笑容，等在府门前的石狮下，想与俞泓一同入郡守府。

　　阿梨不认得那位俞小姐，并未刻意去等她，本想径直入府，可她所站的位置正在路口处。那头俞小姐的轿子一落地，旁人蹲守的人群立即发了狂。

　　混乱中，阿梨被旁人挤到台阶下，鞋都快踩掉了。她忙护住身后的琴盒，头上的斗笠却不知被谁打落，勒在脖子上，露出一张令人惊艳的面庞来。

　　她被这阵势吓得心头砰砰直跳，生怕被人碰坏了琵琶，用力挤了出去，匆匆在门口登记了姓名，逃也似的跑进那扇大门。

　　门口的守卫望着那被围得水泄不通的“第一美人”，又匆匆一瞥刚刚跑进去未引起丝毫波澜的女子，简直要疑心门口守着的这群闲汉都是俞別驾雇来为俞泓造势，想要抢郡守千金风头的。

　　这场争看美人的小骚乱最后竟然演变成一场事故。有人被人群挤下台阶，踩断了两条肋骨。而朱棠精心染的指甲也被挤得断了两根，里头淤着血，疼得眼睛都红了，却因怕弄花了妆，生生忍着不敢哭。

　　秋池拿银剪替朱棠剪掉断了的指甲，朱棠倒抽着冷气，愤恨道：“采选尚未开始，这第一美人已经出尽了风头。依我看，这头甲和榜眼早已内定下，又如何放出风声来，倒要我们这些人巴巴地来给她们做陪衬！”

　　这个道理，朱棠一直都明白。只是今日倒霉透顶，似乎预兆着她即将事事不顺。她心中焦虑，心中难免有怨气。

　　“就算只得个第三，也有三两银子呢！”秋池安慰她。

　　“三两！阿娘为我请宋教谕都花去了十几两银子！到头来却是折本为她人做嫁衣裳。”这个落差令朱棠越想越气。

　　她猛地攥住秋池手中的银剪，心中一个念头越来越克制不住：“朱家出钱请的教谕，阿梨凭什么来旁听。她一文钱也不出还想踩着我的肩头往上爬，天底下哪有这样的好事！”

　　她指了指自己的琴盒，比出一个剪刀手，咔嚓剪下：“若叫她得了意，往后旁人还不知怎么耻笑我。”

　　……

　　巳时初刻，登记在册的女子便已经过百。矜贵的官家千金有之，而寒门的小家碧玉也不少。重赏之下有勇夫，即便选不上也没什么损失。可万一选中，那便是一朝登上枝头，光宗耀祖之事了。

　　这么多人，自然不可能都有机会到郡守大人面前一一表演筛选。那些官家千金自然不用通过初筛，但阿梨这样的小户女却必得先过这一关。

　　六十七名寒门女被分做四组，由府学中的四位教谕分别考校。考校的内容却极为简单：演奏一段竹枝调。

　　这是临州的地方曲调，大凡临州人，下至三岁蒙童，上至七老八十的耆老，几乎人人都会来几段。

　　只是这题目虽简单，最终却只会挑出十个最出色的，进入下一环节与官家的诸位千金角逐。

　　阿梨听闻这个题目，只觉得天助我也。有李贽的竹枝调珠玉在前，她再没有听闻过比那更好听的。只是，当她打开琴盒，却发现自己珍爱的琵琶竟然被人剪断了弦。

　　这琵琶她早上还弹过，只在方才去恭房时离身了片刻，竟就被人觑准机会，悄悄下了毒手。

　　而今日的采选，听闻以雅乐为主，那竹笛简陋，难登大雅之堂，她根本未曾带在身上。

　　沙漏中黄沙流逝，而前头的人一个个表演过去，很快便将轮到她。阿梨紧张得额上沁了汗，手脚一片冰凉。

　　难道要就此灰头土脸认输，在姑母讥嘲的眼光中继续日复一日地替朱家免费搅一辈子酱缸吗？

　　付出了那么多心力，却得这样一个结果，心中的不甘如浪潮卷涌。

　　“下一位，韦梨！”

　　周遭的目光齐刷刷落在那个缓步走出，生得若繁英素玉一般的女子身上。

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