第36章 冀州
山里春风料峭，她的衣裳略有些单薄，面庞莹润如上好的羊脂玉玉，剪水双瞳却是黯淡无光。
瞧见她这幅失魂落魄的模样，宋以柔心中隐隐有些不忍，难得放软语气，说道：“宫中的事你莫要打听了，安安分分待在清羽峰便是。”
元瑶收回思绪，轻声道：“妾必定谨记淑妃娘娘教诲。”
待宋以柔带着侍女走远以后，元瑶这才冷静下来思索，谢晗无故失踪，要么是冀州刺史贺恒动的手，要么是渣皇帝赵琛动的手。
书中，谢晗去冀州调查刺史贺恒的罪行，顺利回京，并未横生枝节，看来这次意外多半是渣皇帝暗中给他使绊子。
仲春已至，可气候尚未回暖，河水寒冷刺骨，他会不会水性？是不是被下游的百姓救走了，尚未来得及赶回去，这才谣传他失踪呢？
每一次，她受了委屈，都是谢晗出面帮她，除了他，这个世上再没有另外一个人会待她这样好。
是因为爱屋及乌，还是因为其他？她无从得知这个问题的回答，心中蓦地浮出一个念头，她要去冀州。
她想听谢晗亲口回答这个问题。
单凭她一己之力，无法达成此事，必须要有音笙和时晔从旁协助。
可他们究竟会不会帮她？
元瑶回到房中，找出妆奁里放着那枚剑穗，玉珠上已经刻好了字，原本等他回来后，便送出去。
她拾起剑穗，揣入怀中贴身放好，径自去了小厨房寻音笙。
逼问之下，音笙只好说出事情经过。
春汛将至，各地都在加固河堤，两日前，冀州征调固堤的民丁与监管小吏起了冲突，谢晗打马路过，询问过原委，将那些百姓安抚了下来。
这时，数支暗箭忽然朝人群中射来，连伤数人，尚在气头上的百姓骤然暴怒，再度与持刀的官吏动起手来。
混乱之中，有好些人被挤下河堤，谢晗亦在其中。
落水的人都被救上岸后，唯独不见谢晗，只寻到一片黑色衣角，留着两个箭孔。
音笙语气带着点哽咽，“元娘子，并非奴婢有意瞒着您，时晔说了，现在告诉您，只会让您为此忧心，不若等寻到家主了，再与您提起此事。”
元瑶没接话，手脚有点儿发虚，撑着灶台边沿静默站了一阵，才道：“我要见时将军，我知道你有办法联系上他。”
她用的是“要见”，而非“想见”。
“音笙，你会帮我的，对不对？”元瑶轻轻地握住了她的手。
当天黄昏，时晔来了清羽峰，也不再与元瑶说那些客套话了，只告诉她，陛下已经派使者去冀州寻找宣平侯，他亦暗中命令近卫前去冀州，不久便能带回消息。
“时将军的人出发了吗？”元瑶看着他道，“若是还没出城的话，可否方便，再多捎带一人？”
时晔不解其意，元瑶取出那枚剑穗，“去岁，他受封宣平侯，我答应了他，要送一个剑穗给他做贺礼，他亦答应我，最迟月底便会回洛京。可是他失约了，既然他有事耽搁，不如，我去找他，亲手把贺礼送给他。”
“有人想害三哥，此次未能得手，恐怕还会有下次。”时晔提醒她，“元娘子，冀州那边并不太平。”
“我知道呀。”元瑶道，“时将军，我认识的人不多，是真正把你当朋友的，不妨与你说一说心里话。”
“今日从宋淑妃口中得知他出了事，我便想去冀州找他，甚至还暗自想过，要不要找个法子将音笙迷晕，自个儿悄悄下山。”
说到这里，她不由莞尔，“我知道音笙会武功，肯定很快就会发现异常，到那时我有没有下到山脚还不一定呢。我也知道，去冀州光有银钱不够，须得有路引，可我没办法拿到路引，所以只能求您和音笙帮我这一次。”
“为了不引起怀疑，需要让音笙继续留在清羽峰。这段时日，陛下想必不会来清羽峰，若有宫中使者意外来访，只说我正在病中，不便见客。若事情败落，我回京后自会揽下一切罪责，是我私自离开，与音笙无半点干系。”
“我也不明白自己为什么非要去冀州，只是觉得，他为我做过这么多事，我总得为他做一件事。”
“如果您愿意帮我的话，我向您保证，必定不会给您添乱。”
过了良久，才等来时晔的答复，“元娘子，您当真决定好了吗？”
水葱似的纤细玉指温柔地摩挲绛色流苏，她答道：“时将军，我决定好了。”
晚照一寸一寸移到屋内，时晔抱拳，对她行了一个军礼。
日落时分，时晔乘马车离开清羽峰。
因此次前去冀州乃是机密行动，元瑶换做男子装扮，照顾到她不会骑马，时晔还特意吩咐同行的近卫给她准备一辆马车。
星月兼程赶路，第二天黄昏，马车终于停在城内一间小酒肆门口，元瑶撩开车帘，有些不解地道：“既然已经到了冀州，我们不直接去寻找宣平侯吗？”
那近卫抱拳道：“请元娘子下车。”
她心中虽然困惑，不过当初答应时晔，一切都听从他的安排，便乖顺地下了马车，与同行的三名近卫进入酒肆。
店内，正在用饭的零星几位食客听闻动静，抬头朝门口忘过来，只见四位男子走了进来，其中三人身高七尺，都佩着横刀。另外一位身量矮小，做文人打扮，生得甚是清俊。
有胆大者与同伴窃窃私语，不怀好意的目光在那男子身上流连逡巡，还未开口搭话，便见为首之人将手按在刀柄上，警告的意味不言而喻。
原是富家公子出游，有意闹出个大排面，那食客心中嘀咕道，重又埋头喝酒吃饭。
那近卫对她道：“请公子去二楼雅间用膳，我等在楼下候着。”
元瑶随店小二上了楼，进入雅间落座，不一会儿，便有婢女将饭菜送来。
赶路的这一日一夜，她只吃了点烙饼充饥，这顿晚膳不啻于珍馐美味，待她放下竹著，店小二又进来送上一壶泡好的花茶。
元瑶感叹，这酒肆虽然看起来又破又小，服务挺周道。
她为自己斟了一盏差，端到唇边，还未来得及轻啜一口，忽传来推门声。
那黑衣男子向她行来，唇边笑意清浅，“饭菜还可口吗？”
元瑶屏住呼吸，将茶盏搁在食案上，素手微微发颤。
谢晗与她相对而坐，神色似有些无奈，“小六他当真是胡闹，竟然把你送来冀州。”
她对他笑了一笑，“谢侯爷，你平安无虞便好。”
而后鼻头发酸，泫然欲泣：“我以为你出了事，他们都说……”
“我不会有事的。”谢晗笃定地道，“瑶瑶，你也一样。”
元瑶将泪意忍了回去，从怀中取出一物，放到他面前的小案上，“送给你的。”
谢晗打开两重锦帕，见到那枚绛色剑穗，玉珠上刻了他的字，行之。
“来冀州，就是为了送出这个？”
当然不止是为了这个，元瑶怔怔地看着他，话到嘴边，却又说不出口。
人不能太贪心，比起元小娘子，她得到的已经够多了。
谢晗抬手，轻轻刮了下她秀挺的鼻梁，“莫要发愣了，随我走罢。”
难得见到他这般愉悦地与她调笑，元瑶歪了歪头，“好，你带我走。”
谢晗取出□□戴上，而后，握住她柔夷般的素手，与她一同下楼。
途径大堂时，先前那个轻佻的食客还未离开，觑见两人举止亲密，双手相扣，心里生出一阵感叹，这位清隽风流的富家公子哥竟有断袖之癖，居然找了一个面貌平平无奇的普通男子当相好。
顾及元瑶不会骑马，谢晗便将马拴在小酒肆，与她一同坐车。
马车驶出城后，往北行了七八里地，道旁人烟渐少，在一座半旧的院子前停下。
总计两间瓦房，元瑶住东边这间，谢晗与近卫们住另一间房。
她坐了一天马车，浑身上下无不疲乏，想泡个热水澡，便问谢晗有没有多余的衣裳，可以借她一身。
他很快将干净衣裳送了过来，元瑶沐浴后换上，发觉裤腿拖地，只好把衣袖和裤腿卷起，各自叠了两叠，模样不免有点儿滑稽。
她用木簪将长发固定住，打开门，想请近卫帮忙把浴桶抬出去，见谢晗抱剑立在院子里。
“方便吗？”他的神色似有些犹豫，“有些话，想对你说。”
元瑶点头，待他进来后，不忘将门掩上。
谢晗寻了条长凳坐下，却不知应如何开口，修长的手指搭在桌沿轻扣。
元瑶笑了一笑，主动打破沉默，“是想说关于陛下的事吗？”
“你如何得知？”
“我猜的。”元瑶望着他漆黑的眼眸，“想害你的人，无外乎那么两位。”
“贺恒他并不想把事情闹大，所以不至于要明目张胆地对你下手，思来想去，只有宫中那位，才会有这般心思对付你，然后嫁祸他人。”
她会猜出此事，在他意料之中，可接下来要说的话，才真正令他感到一丝不安。
“如果有朝一日，我与他水火不容。”谢晗沉声道，“到那时，你会如何？”
会选择那位爱慕多年的陛下？还是会选择他？
屋子里唯一一张凳子让他占了，元瑶走过去，与他并肩坐下，缓缓地，将臻首靠在他肩上。
“我当然选你。”元瑶迟疑片刻，问他，“谢侯爷，你想要皇位吗？”