选秀当日
时间匆匆, 转眼就到了选妃的日子。这日天色微明，伊束将将打扮好，就在一众宫人的簇拥下去了选秀的大殿，江昭已在此等候多时了。
今日伊束着一身红白相间的衣裙, 略施粉黛, 清丽又显稳重, 不至夺去秀女们的风头，江昭行完礼, 往她身旁一坐，母子二人倒像一对姐弟似的。
待二人坐定, 便由传礼太监将已层层选拔过的秀女们引进殿中, 江昭坐在一旁，波澜不惊的等着江子羿到来，为自己解围, 他虽抵触选陈嘉乐为后, 却更希望伊束在江子羿跟前出专-制, 不可理喻的一面。
伊束见他心不在焉, 唯恐他不满意，遂开口问：“皇帝可有中意之人？”说着，她又向众位秀女盈盈一笑, 很是亲切的样子。
江昭略略抬眸望着眼前那六排五行的秀女，一个个都穿的花枝招展，似在争奇斗艳, 让他心中没由来的生出一股厌烦，只答太后：“儿子信得过太后的眼光。”复埋下头继续等待。
听他如此说，伊束放心不少，便按着自己的心思粗略挑了八个姑娘, 留作最后入围人选，这其中她认识的，不过三人而已。
分别是陈嘉乐，伊禾，吴忧，剩下的都是各重臣家的闺女。
伊束原想保险一些，将伊禾在这一轮流筛选出去，可她心中总怕伊禾因此与她生出隔阂，思来想去，索性将她留了下来。
她很明白，比打骂和命令更有效的，是断了人的念想。
伊禾入宫这念想，就得由江昭来断才行。
一切完备，只需江昭在这八人之中选出皇后并两妃嫔妃，今日选秀也就算得圆满落幕了。
四喜拿着手中折子，递到伊束眼前，“您瞧，这就是跟前的几位姑娘。”伊束粗浅扫一眼，拿起御笔就将“伊禾”二字划去，四喜会意，将案几上的玉如意呈到江昭手中，请他起身挑选皇后。
为着今日，伊禾已暗自准备许久，她想，她要在这一天比过所有的姑娘，让江昭眼里只有她，只容得下她。她知道众人都会极尽心思的将自己打扮的引人注目，是故她便素净些，着一身桃红褂裙，配银质首饰，清新脱俗倒真力压旁人。她应礼蹲身，身子微微一动，周身便响起泠泠水声，极为悦耳。
伊束坐在上首看的满眼笑意，只道这姑娘倒真心思灵巧，可为着她后半辈子的幸福，她今日注定是要失意的。
江昭接过玉如意起身，行至八人跟前，先是与伊禾四目相接，二人眉目传情，迸出火花，连空气里都是甜丝丝的，叫身后的伊束连喝茶的动作也停了下来，静静注视着他们。江昭感受到身后的肃杀气氛，遂又做样子，左右看了一圈，最终在伊禾斜前方停了下来。
时间确是在这一刻停止了，殿外蝉鸣鸟叫，殿内却落针可闻，静的只能听见伊禾与江昭的心跳。
江昭缓缓抬手，似在下定决心，只见跟前的伊禾已抬起双手，准备接过这柄玉如意，风一吹，却捎来伊束咳嗽的声音，江昭又坚定一分，二人正要交接之时，只听伊束出声喝道：“皇帝！”带着三分怒意。
江子羿此时正行至殿外，闻声快步入殿，众宫人内侍皆跪地行礼：“给信阳君请安。”伊束闻言，并未分给他一丝目光，只是怒目圆睁，瞪着江昭，并不言语。
江昭求救似的望向江子羿，只见他在一旁坐下，显然还未明白方才这里发生过什么，片刻后，伊束又催：“皇帝。”虽未说旁的话，却如催命似的，叫江昭不安极了。
一不做二不休，我今日便让你在公叔跟前原形毕露。江昭想罢，又向伊禾走进一步，伊束用力将茶放回案上，发出的声响足以震慑在场众人。
伊禾欲语泪先流，还未哭出来，就见江昭万分不悦的将那玉如意塞进陈嘉乐手中，便失魂落魄的坐回原处。
陈嘉乐如获至宝，连忙蹲身谢恩，伊束的脸这才恢复往常模样，心满意得的望向江昭，见他已无心选秀，遂用手敲敲茶案，那上面还摆着两个香囊。
江子羿见江昭如此委屈，心中深以为伊束此举过份，她却浑然不觉，仍想以自己的意志选出接下来的两宫嫔妃，四喜会意，正要上前拿起香囊，却听江子羿冷哼一声，讥笑道：“何时皇帝选妃也要假手于人了？”无异于撕破太后脸皮。
四喜听罢，腿肚子一软，立刻跪倒在地上，累得一殿的宫女内侍并秀女也齐齐跪下了，伊束顾不得自己被卸了面子，见势不妙，知道他心疼江昭，恐怕他会对自己不满，便连忙解释道：“民间有话说，父母之命，媒妁之言。皇帝为一国之君，自然更该遵守伦理纲常，信阳君说是不是？”以希冀这话能将他糊弄过去。
江子羿不动声色的白眼一翻，回头定定的望着伊束，反问道：“原来太后知道伦理纲常，却不知天地君亲师，君排在第三位？”
这话噎得伊束面上红一阵白一阵，又忽然从心底生出一阵心痛，她这时才知道，这宫里宫外，远远轮不到她来做主，可最终却只能以笑意化解道：“既然信阳君话说到这份上，那本后也就不再干涉皇帝的决定了。”语毕，她便愠怒着想从此处离开，横竖皇后人选已定，伊禾的名字也划去了，江昭再挑谁做妃子，也不碍她的事。
江昭见状，心中大喜，却仍做不敢上前的模样，惹得江子羿一阵心疼，越发怨怼伊束对江昭苛刻，伊束此时走也不是，留也不是，只得又坐回原处，将这场选秀继续主持下去。
“去。”江子羿看着王玉，示意他拿起香囊，随后细细打量眼前的几个姑娘，都是一样的年轻动人，他早知道伊束不愿侄女入宫，便卖她一个人情，用手一点，道：“下去吧。”
伊禾不情不愿的做福退下，眼泪已蓄满眼眶，江昭与伊束却同时长舒一口气。
王玉见皇帝缩在椅中不肯动弹，这才壮着胆子上前拿起香囊，江子羿瞧了瞧江昭，显然已不憋屈了，这才叫王玉将香囊递给吴忧和国尉之女林彗，其余四女皆封嫔。
选秀结果出，消息立时传遍京城。
左相府，一门上下皆焦躁难安，宫中长久不来消息，饶是厅中摆放了两个冰盆，芮雨飞夫妇仍是急得大汗直流，不住的在厅中来回踱步。
“你能不能别转了！”芮夫人用帕子轻拭去眼泪，呵斥道：“讨嫌！”
芮雨飞急得跺脚，回头对夫人道：“帝后两党斗得如火如荼，太后要嘉乐嫁给皇帝，只怕骨头渣滓也给我闺女留不下，你让我怎能心安！”一贯稳重的左相，到了这时，终是绷不住了。
直到这时，门外传来一道高亢的男声，“爹！娘！宫里有消息了！”听着倒很是喜兴。
“有话快说！”芮夫人从座上起身，只等那青年男子一入厅中，就用双手钳住他的双臂，道：“咏竹！有什么消息！快讲！”
原来这青年人是这芮雨飞夫妇的长子，名唤芮咏竹，年方二十一，今年刚入仕，是翰林院的侍读。
芮咏竹端起桌上的茶水猛喝一口，只听芮雨飞催问：“快说，到底怎样了！”万分焦急。他却如释重负般顺势往太师椅中一倒，就躺了下去，望着屋顶得意道：“妹妹被选做了皇后，两宫妃位是太后宫里的吴忧和林家的林彗。”
话音甫落，就听芮夫人痛哭起来：“我的嘉乐！命怎么就这么苦啊！”手中的锦帕扬得老高，像是人快要呕心泣血到昏过去似的。
芮雨飞见状，连忙一把将夫人扶住，寒声道：“事到如今，你就当没生过这个女儿罢！”说完，就怒气冲冲的夺门而出。
芮咏竹不如左相通达，很是短见，知道母亲心疼妹妹入宫，连忙起身将她扶稳坐下，安抚道：“母亲，妹妹入宫，不论得哪一边的宠，于咱们家都是有百利而无一害的，您就别想太多了。”
芮夫人听罢，只觉得儿子真是草包，连连用手杵了杵他的脑袋，问：“你入朝为官也有几月了，难道就看不明白，你的小主子，并非太后能制挟之人？”
自京中有流言起，太后欲让嘉乐做皇后之后，芮夫人就时时想起，她在宫中陪太后打牌时，江昭带给她的冲击，那般深藏于温顺下的狼心，是绝非泛泛之辈能有的。
“您说皇上啊？他在太后跟前温顺得跟猫儿似的，成不了大气候。”芮咏竹摆摆手，又端起茶盏。
芮夫人摇摇头，又道：“你认真想想，若皇帝成不了气候，为何太后要火急火燎的赶走公子疾。”这个傻儿子，只怕这辈子也不能超越他的父亲了。
“那很简单的呀，江疾成得了气候，太后又私心想要吴斐然娶项家小姐，自然要将他赶走。”对于这上不得台面的流言，芮咏竹倒知道的清楚。
话到此处，芮夫人一把拉过儿子，俯在他耳边轻声道：“你可别忘了，公子疾也是有继位之权的。”
宁王府中有太祖一纸空诏之事，在京中是众人共知的秘密，芮咏竹听到此处，心中豁然开朗，知道皇帝是韬光养晦，连忙对芮夫人点点头，称赞道：“娘真是厉害。”
话音未落，陈嘉乐就被宫人送回府中，传旨太监随后而来，左相一家领旨谢恩后就陷入了一片死寂之中。