取舍
作者有话要说： 回来修正，沈念和司马榽明明是表姐妹才对……
——
给沈姑娘起的题目……
掌灯时分，来往宫人各自提灯。
翎羽殿宫门紧闭，门前侍卫不敢懈怠，留意到跃动近前的簇簇星火，早早垂头，不敢懈怠。
锦缎宫装的女子在内侍宫婢的簇拥下款步而来。守门的侍卫稍稍抬眼，瞥清为首人裙摆上的牡丹暗纹，赶忙俯身见礼，“皇后娘娘金安。”
“萧贵妃近来如何？”
没得主子允准，当值的侍卫哪敢平身，垂首答道：“回皇后娘娘，贵妃娘娘偶有不适，近几日来……未出宫门。”
司马梓拢了拢宽袖，对内侍的婉转表达权作不晓，淡然不改，又道：“箫妹妹前日子受了委屈，加之身子抱恙……我这做姐姐的耽误多日才来，确是不该……本宫今次特来向她赔不是。”
守门侍卫听得此话冷汗涔涔，再多的理直气壮都被这气势镇压。两人对过眼色，齐齐应下，推开宫门，恭请司马梓入内。
由宫婢引着入正殿。司马梓忽而顿步，侧首吩咐道：“一路而来身染寒气，你们等在这便是。”
“是。”众人颔首应答，无不感激，初冬寒切，主子许他等守在殿中而非随意置于院落，已是莫大福气。
司马梓只身步入寝殿，待身后殿门合拢，撩拨珠帘匆忙而入，满目玲琅，光华馥郁，独不见人。
“灵儿？”她压低声音唤了道。
“小姐！”倏地，一人影由床栏一侧现身，直奔她而来。
月灵穿着红衣劲装，她的外衣此前为萧婧依“借”去，这装束是她得宫殿主人许可从柜中取得的，她猜想是萧婧依为往常出宫预备……
月灵与萧婧依身形相仿，只不过月灵性子淡，非素淡衣料不可，而今无奈之下，一身嫣红，却是司马梓也没瞧见过。司马梓打量过她，眼里的惊奇雀跃淡去，执起她的手，深深凝视她，“辛苦你了。”
月灵摇头，清淡地笑，“小姐这是哪里的话？我在这衣食无忧，又比不得小姐与萧主子劳心劳力，当不起‘辛苦’二字。”
司马梓摇头，拉她到旁坐下，“此计能成，关键在你……”继而摇头，叹道：“我才是真的有心无力……”
“小姐……”月灵随之低沉，指尖流转到对方腕上脉搏，沉默之余低言：“小姐身子单薄，体乏心劳，最该静心将养。”
司马梓摇头，嘴角浅浅勾起无奈，“尚且不能。”视线游折，落向灯台上被窗缝渗入的风鼓吹得起伏不定的烛芯焰火，轻叹：“树欲静而风不止……仕途之上，明争暗斗，权势倾轧，无心权谋的人亦不能自在随心，我爹如此，伊墨也是如此……当年之案，你我仅有猜想，无凭无据，还不是空谈……如今他们连伊墨也不放过……”司马梓忽而抽手而起，闭目接连摇头，“人心不足蛇吞象。满门显耀，世袭侯爵，皇亲国戚，位极人臣尚不知餍足。”
月灵顿了顿，见她家小姐怅然远眺言尽于此，这才轻声问：“小姐，他们又有动作了？”
司马梓眼中萦集厉色，“小动作不断，台面上还是老样子，一团和气。”捏起了拳头，恨意油然而生，“南边，前些日收到榽儿的信，说是见过伊墨……这几日，再无讯息。”
月灵稍舒口气，“小姐且宽心，萧主子与三小姐都在，况且将军还有官职武艺在身，无碍的。”
司马梓顺应地点头，“但愿是。”暗恨自己谋算几载，终归无能，危急关头全凭外祖家世与旁人外力……难怪世人痴迷不过权势。她沈念，不过其一。
月灵为司马梓斟茶，递出，等司马梓回神接过，轻声问：“小姐，您不是说未免为人留意，少些往来么，怎么今日您……”
司马梓随手放下茶盏，偏头扫过门窗方向，对上她的眼，神色肃然，“瞒不住了……皇帝多番被拒，今日要我来，与‘萧贵妃’缓和关系。”末了，又笑，“纸终归包不住火。”
月灵反手拉住她袖口，“小姐预备如何应对？”
司马梓摇头，“见招拆招罢了。”轻笑着叮嘱她：“若被知晓了，你不可强出头……我设法救你出去。事发总还能拖几日，舅父与榽儿约定：事有进展，维持通信，若那时蜀地还无好消息，”司马梓闭了闭眼，咬牙道：“你快马去北境。老侯爷信重伊墨，李家军为她驱使，大不了、”
月灵恍恍惚惚地身处震惊中，想通其中关节，噗通跪倒在地，“小姐，军情大事，您可要三思啊！”
司马梓摇头，“还未到末路。我是想着，老侯爷之后，朝中再无人熟悉北境胜过伊墨，再加威望……若北境不安，皇帝必定启用她。只要她回了北境，无疑是鱼入大海，虎归深山。”
月灵松了口气，瘫坐在地，想了想仍觉不妥，“可是小姐，若是北境无碍呢？”
司马梓直视她，无话。
脑中混沌被贯通，月灵跪伏在地，声音哽咽，“万请小姐三思！”她随她家小姐一路走来，见证沈念从久居闺中的富家小姐蜕变为隐忍筹谋事事亲为的孤身女儿，从淡漠疏离心思深重的学士千金到如今被困深宫杀伐果决的孤家寡人……
月灵知道，若司马梓决心走出这一路，绝难回头。
无论沈家能否正名沉冤，她、将为皇后司马氏栽种的因果，禁锢终生。
月灵重重叩首，继而被司马梓扶起。
司马梓看她一眼，抚慰地笑过，转身要走，见月灵要送，伸手拦下。
月灵定定望着她出门，瞧着她背负着沉重的头饰宫装与内在深重的情义纠缠，抑住心酸，敲定主意：无论前路如何，同去同归。
·
京郊一处二进院落，挂名书院，白日里，文人墨客络绎不绝，入夜，稀疏人群缓缓散去。
正房与东西厢房里，书声琅琅，吟诗作对或舞文弄墨，大有人在。
前院人声鼎沸，后院门可罗雀。院中，三五小厮打扮的人，或凭栏而坐而伏桌酣睡，各作懒散姿态。
暗卫皆作书生打扮，潜藏在前院人群几处，顺势附庸风雅。
暮色四合，华灯初上，喧嚣声低哑，约定下再战之期，聚集小院的人结伴而归，或尽兴或败兴。
一人捂着肚子，出门之前脸色焦急，撇下同伴向后院去慌张寻茅厕。
他的同伴在原地捧腹大笑，半柱香后，见那人蹒跚而出，形态狼狈。几个同伴纷纷摇头，左右搀扶他，高声抱怨几句，并行而归。
·
御案后男子挥毫泼墨，下首跪一地书生打扮的便装暗卫。
不待皇帝问起，领头跪着的人先行作答：“主上，驸马等人又去了京郊那座书院。”
笔锋一顿，凌晟抬头，轻嗤，“本性不改。”史岩拉拢朝臣，结党营私并非一日两日，暗卫不定期将他及党羽动向如实上报。在伊墨回京遇袭之时，他已然登门斥责过史岩等，没成想那人还是不知收敛。略带薄怒，索性放下狼毫御笔，“可有打探到他们议论什么？”
“臣下无能。”跪地之人纷纷将头伏低，为首的紧接回话：“后院守卫外松内紧，常日不许旁人靠近。今日属下佯装内急，依旧无法入内。“伏地叩首，“请主上降罪！”汉白玉地砖触感温润，众人伏地呼出的热气均匀铺洒其上，纳回肺部的气息唯有冰寒，盛满天子之怒的冰寒。
凌晟拂袖，不顾案角处被掀落的奏本，恨恨转身，“废物！来人！”
十余侍卫鱼贯而入。
凌晟抬手，“辜负朕心枉为近臣！这一干人，着暗卫堂革除其名，驱逐出京！”
为首的人惊愕抬头。其余人连连叩首，“主上息怒！”“陛下开恩！”
为首的郑重跪地，眼里划过瘫落在面前的奏本题头的那几字，定定心，伏地朗声道：“罪臣有负圣恩，拜别陛下，望陛下珍重！”
勤政殿回归冷肃。李安悄声上前，俯身，闭目，将散落一地的奏本拾起，合拢摆回案几上，斟酌之后，轻劝两句：“陛下请消气。皇后娘娘今儿晚膳之前去了翎羽殿，萧主子与皇后娘娘单独说了许久的话。”
“哦？”凌晟回身，脸色显然缓和多了，好奇追问：“详细情形说来听听。”
“是。”李安躬身，暗舒一口气，将手下人听来的一一道来。
·
京城南门城下
几个布衣男子牵马出城。前头的人攥紧缰绳垂眼不语，后来几个面面相觑，有一人赶上来，问，“三哥，我们去哪？”
被称为“三哥”的人忽而翻身上马，淡淡地吐露两字：“江南。”凌三被提拔为暗卫副统领已有几年，以往贺统领离京，也是由他面圣汇报。主上暴怒他从前也见过，最多是让他领罚禁足，今日私下传信让他带众人一同面圣已不寻常，而主上的反应，不给辩驳机会不由分说削职赶人，凌三见所未见。他心中生疑，对主上的举止也就多留了心，那直直挥落到他面前的奏本，或许是主上故意为之？
摊开的一折，题头露出“江州府”的字样……凌三暗自猜度，莫非是主上有所暗示？若真是多虑，权当去江南散心，若猜准了，那奏折算作主上的秘密调令，情形便危急了。当时殿中除了主上，只有他与这帮兄弟，若真是不便明言的任务，莫非是……他们之中……？
·
京郊书院
“恭贺驸马爷！”周航急急忙忙出了后房，在门口听闻手下探子禀报，返回屋内，触动机关，进入密室，满面红光地向上首道喜。
密室之中别有洞天，宽敞明亮，余香缭绕。史岩端坐上首，精明的眼勾在来人身上，“本官尚不知，有何喜事？”
“驸马爷，咱们的人来报，贺昀与凌三先后离京，贺昀凭空消失，凌三则是因为监督书院办事不力，被免职发配出京。”周航拱手回禀，眼里满含得意。
“驸马爷，这当真是好消息！贺昀与凌三不在，小皇帝如断双臂！我们就可以、”
史岩抬头，敛起眼眸默想片刻，“时候未到。”
“爷，还有一件事。属下派去追踪伊墨的人回复：伊墨与一女子分道而行。江大人来信证实，说江州确有一男一女出入过渝州城。那男子被他所擒，便是伊墨。而那女子，不知所踪。”
史岩饮尽最后一口茶，将茶杯捏在手中把玩，垂首，幽幽地道：“江湛前几日来信不是说，教伊墨逃了么！”话音未落，茶盏被一章拍到案上，当即碎裂。
下首人不敢作声，各自倒吸冷气。
“周航，告知江湛，蜀地相关的人，一个不留！”
“是。”周航应下，就此退席。
估摸着上首人的心意。赵秋生举杯邀敬上首，待史岩缓和之后，徐徐道：“爷，伊墨出发时，是萧若水追着他出城南下……到过江南，他二人就此分开，萧若水已然返京，并未随行渝州，这其中……似乎不妥……”
史岩放下茶杯，“赵大人不必吞吞吐吐。”
赵秋生在席间揖了一礼，“萧若水既为萧馆的人，她如此行事，必然与宫中那位脱不开联系。爷与诸位还请细思之后名动京城的事……”
成安侯摩挲着下巴，“赵大人是想说二主争宠的事？”
赵秋生点头，“下官觉得太过凑巧。这闹事一出，皇帝对两方无甚惩戒，反倒使得司马家与萧馆联系到一处去了……”
豁然想到什么，史岩瞪圆眼睛，重重一拳砸在桌上，就此起身，“再修书给江湛，告诉他，伊墨与那女子尽早除去！死要见尸！”
·
唐婉归来，查看过伤者。钻进灶房，将解毒草与另几味药混在一处，掺杂五谷，文火慢熬一个时辰，熬成药粥，送到客房。
米香与药香相互牵绊，甘苦同源。萧婧依捧起碗凑近嗅了嗅，轻声言谢，手持汤匙慢慢喝下。
唐婉将空碗置于床边案几上，并不急着出门，细细观察她神色，“感觉如何？”
萧婧依深呼吸几道，满腹的热气烘托起脏腑的温热，寒气被逼出，凝聚在体表成冷汗，斜靠在迎枕上的人往被子里缩了缩，闭目仔细感受过，眼中蓦然点亮，“好多了！全凭姑娘寻药续命！等我伤势大好，寻到同伴，必以重礼相酬！”
唐婉见她血色回转，底气渐足，探过她的脉这便起身，端起空碗要走，听她道谢，也只摇头，“病去如抽丝，姑娘好生养着……乡野人家，给不了姑娘锦衣缎被，杂粮五谷，山间草药，姑娘不嫌弃便是好的。”
萧婧依捏紧被角坐起来，定睛打量这家女主人的背影，若有所思。
唐婉走了，司马榽还在。她自诩与这女子熟识了，坐到床沿，轻笑，“我就说婉姐姐医术好，这下姑娘总归信了。”继而笃定道：“婉姐姐既然说了，姑娘就快要好起来了。”
萧婧依盯着她的笑靥，半晌无话。这姑娘天真直白，与司马梓那个心机深沉的哪里像表姐妹？
司马榽转了转眼珠，见她对着自己发愣，一鼓作气追问：“姑娘，我与婉姐姐不过两个寻常女子，姑娘在此地人生地不熟，若有心事大可托付。”
太傅之孙、学士府千金自诩为寻常女子？萧婧依眯了眯眼，留心她接下来的话。
司马榽清清嗓子，按奈不住多时疑问，决心抛砖引玉，“姑娘可认识墨姐姐？”
萧婧依当即沉下脸色，上前扣住她手腕，“你认识伊墨？！你如何知道她的？”
半说半留，没想到引得她失控至此，司马梓有些后悔又有些庆幸，庆幸她们总算是直抒胸臆，悔的是手腕遭了秧，看不出来，这姑娘手劲这么大，司马榽咬紧下唇示弱，“姑娘请松手！”
萧婧依撂下她的手，双手撑在床面，沉着眸子细细打量她，“明人不说暗话，司马小姐来此，也是为她而来吧？”
司马榽惊得心跳失常，腾一下子站起来，“你、你是何人？如何知晓我的身份！”
唐婉去而折返，食盘托着一壶热茶，听屋内的惊呼，快走几步到门口，正要推门的手被另一道声音定住。
“复姓司马，辈分从木……本宫主认识一人，想来你也相熟。”
司马榽缓了缓，回顾这女子的话，她认识伊墨，且承认是为她而来，知晓自己身世，还认识与她同辈的人……转念仔细想了想，兄长向来洁身自好，只有二三知己好友，从未与哪家女儿有私交……那这人所说的司马家的人，便是姐姐！“你认识我姐姐？”沈念经历过家道中落隐姓埋名之苦，与她相识的人，司马榽更要好好把关，正色追问：“你与我姐姐是何关系！”
萧婧依逗弄人的心思还未歇，继续打趣她：“你二人说是表姐妹，自小到大见过几次？寥寥数面就亲如一家了？”
司马榽愤愤逼问：“你来此是为何？是冲着伊墨来，还是中伤我姐妹关系的？”
萧婧依无谓地笑，“自然是为她。旁人于我无关紧要。”
司马榽冷静下来，坐回床沿静静细想。她是伊墨的好友？未曾听父兄说起过。方才这女子自称“本宫主”，宫主吗……搜寻脑海中游历得来的江湖传说，倏忽间想到一处，萧馆！萧馆之主现为萧家三小姐，更是当朝圣宠优渥的萧贵妃。
“你是、箫、”
“莫惜。”萧婧依瞥一眼门口，打断她的话。
“你、你怎么会在这！”司马榽惊得坐不住，绞着手指站起来。“你为何作男子打扮？”司马榽未曾见过伊墨，自然不知道眼前的是伊墨的面貌。
“这本是伊墨的相貌。”萧婧依抬手扯掉轻薄面具，现出原本的冷艳的脸。
司马榽错愕地捂住嘴巴，说不出话来。
传闻墨将军身边常伴一位名唤莫惜的红颜知己，原来就是萧馆之主萧婧依！自从司马梓到京入住司马府，司马榽为陪她舒心解闷，缠着她讲了好多在江南的事。
司马梓，或称为沈念更合适，她的故事里，伊墨，那个男装女儿家不失为浓墨重彩的一笔。
司马榽那时便感叹，女子之情同样是可歌可泣，可比传说里的痴情绝恋。
回神，望着眼前女子糅杂虚弱与坚毅的脸，心中暗叹，原来传说中常伴伊墨身边的女子真有其人，原来她们那些花前月下相守不离的传闻并非空穴来风……
原来这姑娘，顶着宠妃的名头，肩负萧馆的兴衰，反倒甘心摒弃余闲，为人犯险，为人受过……
生来骄傲的她，愿以命回报的那人，被她自称为“唯一看重”的人，该何等重要？